檢視紳士階級的原始碼

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[[File:Sainshieum.jpg|250px|居中|18世紀韓國鄉紳]]<br>18世紀韓國鄉紳
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'''紳士'''指一種[[社會階級]]。

==中國的紳士 ==
'''紳士'''，亦稱'''士紳'''或'''仕紳'''，係指在地方上有錢、有文化、有聲望、有社會地位的一個特殊階層<ref>[[福惠全書]]•卷九•編審部•總論：「優以待紳士，而嚴以馭裡胥。」</ref>，主要由科舉及第未仕或落第士子、當地有文化的地主、賦閒或解職歸鄉的前官吏、宗族耆老等一批在鄉裡有影響力的人物所構成。在古代，由於人民普遍未受教育，因此有文化的紳士在地方上可說是珍貴的知識與信息來源，深受民眾尊敬與信賴。而地方官吏多來自外地，不熟悉當地民風民情，往往也倚賴紳士在地方上的聲望居中協調，方能有效治理。紳士是民而在民之上，非官而近似於官，他們與官員同為地方事務的要角，常並稱'''官紳'''<ref>福惠全書•卷八•雜課部•學租：「所謂學租，及先賢祠堂書院等地，皆官紳捐俸貲所購。」</ref>。另外，紳士有機會與商人來往，本身經商的亦不少，常並稱'''紳商'''。

許多紳士擁有[[科舉]]功名，即便是最低階的[[生員]]（即俗稱的秀才，又稱相公），在地方上也受到一定的尊重，並享有一些權利。例如免除徭役、參見知縣時免跪拜、知縣不得隨意對其用刑、遇公事可稟見知縣，還有生活津貼等。這類鄉裡紳士被泛稱為'''鄉紳'''<ref>舉人被稱為老爺</ref>或'''紳衿'''。紳為古代官員束在腰間的大帶子<ref>說文解字：「紳，大帶也。」論語•鄉黨：「疾，君視之，東首，加朝服，拖紳。」何晏•集解：「紳，大帶也。」</ref>，因此仕宦又稱'''縉紳'''，亦作'''搢紳'''<ref>莊子•天下：「其在於詩、書、禮、樂者，鄒魯之士、搢紳先生多能明之。」晉書•卷二十五•輿服志：「所謂搢紳之士者，搢笏而垂紳帶也。」</ref>，也用來代稱曾做過官的紳士。

紳士階級是[[儒教]]的堅定守護者，他們對於維護社會風氣和秩序具有極大的作用。紳士更是政府和[[居人]]之間的中間人，紳士們一面協助官員治理地方，一面替鄉民向官方爭取權益；但也有許多「劣紳」利用此一特殊地位從中牟利、魚肉鄉民。在維護地方利益上，紳士也扮演著最重要的角色。如[[楊乃武]]案時諸多[[浙江]]紳士聯名向北京申冤，在京的浙江籍官員也極為重視，積極協助。在鄉裡中，紳士往往得以優先承包官府的造橋、修路、水利等公共工程。除商紳以外，紳士以[[地主]]為多，很多地主紳士在向[[佃農]]收取[[地租]]的同時也從事發放[[高利貸]]業務。

歷代王朝通過紳士階級對廣大鄉村進行間接治理，卻也產生了統治危機。在許多地方，紳士對鄉民而言，比地方官員和遙遠的皇帝更具威信。官府尚須仰賴紳士代理方能順利徵稅，這就有了中飽私囊的空間；而官府為了達到朝廷按人口要求的徵稅數字，也放任劣紳橫徵暴斂。一旦朝廷的政策傷害了紳士的利益，便會遭到鄉裡的集體抵制，難以推行。紳士的實際政治地位有如土皇帝，結果導致政不下鄉裡、稅不下庶民，中央政府的統治無法深入縣以下，難以真正有效地管理、調度人力、物力等資源，國家承受內憂外患的能力也受到影響。

唐末五代，傳統的[[門閥]]、[[士族]]消亡；宋代以後隨著科舉的成熟，新的紳士階級開始在中國社會上扮演重要角色。一個人一旦取得科舉功名，即會被納入紳士階級中。清代小說《[[儒林外史]]》描寫[[範進]]中舉以後，當地紳士張靜齋前來攀親，欲將范進納入紳士階級，並致贈不少禮物。紳士可能為官（成為[[士大夫]]），也可能是候補或退休的官員。由於紳士至少得考取功名，而科舉功名無法世襲，因此紳士階級不具有世襲性。故而中國紳士不論門第、由應試產生，從未像歐洲的[[貴族]]或者宋代以前的[[門閥]][[世族]]那樣成為一種論出身、血統的[[種姓]]。但是中國紳士除科舉外，亦可以透過恩蔭、捐納、軍功等取得功名，所以世家大姓得以延續其影響力，[[晚明]]時期由於朝廷力量衰弱，紳士成為極其重要的政治力量，逐步取得了對廣大農村的控制權，[[清代]]前期通過殘酷的[[文字獄]]使紳士一度受到壓制。不過晚清各地民亂紛起，紳士在鄉辦團練以自保，權勢更钜。

紳士階級對[[辛亥革命]]起了頗大的推動作用。清廷出賣[[川漢鐵路]]的企圖激發了入股川漢路工程的四川紳士們的[[保路運動]]，此後湖南省等地的紳士宣稱湖南要獨立，停止向北京繳稅。清末鄉村的穩定完全依賴紳士維持，政府無法對鄉村進行有效的管理，對清廷失望的紳士們任由革命刊物流傳，加速了清朝的覆滅。當革命爆發時，商紳紛紛勸告清廷的省級大員宣佈脫離清朝獨立，倒向革命。

[[中華人民共和國]]成立後，紳士被視為[[剝削階級]]，受到非常大的打擊。紳士的土地在[[土地改革]]中被沒收，後來的[[文化大革命]]更徹底消滅紳士階級，鄉村的儒家信仰亦受到前所未有的動搖，使得中國鄉村的面貌為之一變。不過，這也改變了中國千年來的地方政治格局，國家政權的統治從此得以深入基層。

== 英國的紳士 ==
{{seealso|騎士|騎士精神}}
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[[File:Uex photo full.jpg|250px|居中|19世紀紳士]]<br>19世紀紳士
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在中世紀英國，“'''gentry'''”（紳士階級）是一個社會階層，社會地位僅次於[[貴族]]。此階層的男性成人當時稱為“gentleman”（紳士）。也由於中國傳統的紳士，與英國傳統的紳士在[[社會]]及[[文化]]上有其類似的重要地位，因此近代此一概念傳入時便以此把紳士作為“gentry”的翻譯。英國社會傳統上的階級分析把貴族和擁有土地的紳士階級統稱為“上層階級”（Upper Class），以對應由資產階級和小資產產階級組成的“中產階級”（Middle Class）和無產階級組成的“下層階級”（Lower Class）。

英語“gentleman”最初是指來自優越家庭的男士。後發展為對心地善良，舉止優雅的男士的稱呼。此亦用來指稱中文的“紳士”。現今此定義已取而代之為大眾文化中對“紳士”一名稱的形象。現在同中文的“先生”作爲名次而非稱呼解時之意（即“女士們、先生們”中的“先生”，而非“王先生、李先生”中的“先生”）。

== 研究書目 ==
* 張仲禮著，李榮昌譯：《中國紳士：關於其在 19 世紀中國社會中作用的硏究》（上海：上海社會科學院出版社，1991）。

== 參見 ==
* [[太平紳士]]
* [[士紳化]]

== 注釋 ==
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