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[[File:祖先.jpg|350px|缩略图|右|<big>祖先</big>[http://pic.zhutou.com/html/UploadPic/2010-2/2010210195544904.jpg 原图链接][http://pic.zhutou.com/html/201002/2245.html 来自 猪头开心网 的图片]]]

'''祖先'''，又称祖亲、祖宗，是指辈分比自己高的[[直系血亲]]，与后代相反。然而，很多时候所指的祖先，通常都是最少隔几代，年代久远的则称为远祖。在很多父系社会，狭义的祖先一词只代指父亲那边的祖先。

如果两个人有共同的祖先，即是代表他们有血缘关系。在[[进化论]]上，几个物种有同一演化祖先，它们便是该祖先物种的后代。

中国古代尊称去世祖先为“皇”，如皇考（对亡父的尊称）<ref>[http://www.wjszx.com.cn/huangzuhuangkao-s.html 常祀五享三首——皇祖皇考]，吴江诗词网</ref>、皇姑（对丈夫亡母的尊称）、皇祖（远祖,称高祖以上的祖先）、皇舅（女子称丈夫的亡父）等。

很多[[文化]]均有敬仰祖先的传统，不论死活也要表现恭敬。有些[[民族]]还有祖先拜祭的习俗（如清明扫墓、祭拜神主），以维系整个家族及社会秩序。

[[中华民族]]的先祖是炎黄二帝，所以我们都是[[炎黄子孙]]。