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左鎮人原圖鏈接來自 Tony的自然人文旅記 的圖片

左鎮人是台灣所發現的史前人類（現台灣所發現年代最久遠的史前人類為澎湖原人），因為其化石是在今台南市左鎮區菜寮溪所出土的，所以學者將其稱為「左鎮人」。

左鎮人是屬於舊石器時代晚期的現代人（智人種），其年代測定距今3000年。但是由於發現化石的菜寮溪河床並非原始堆積所在，故沒有發現相關的文化遺址與遺物以確定其文化類型，而過去有學者認為左鎮人可能屬於在台灣東部發現的「長濱文化」，但亦有看法認為可能是屬於住在丘陵台地地區的網形文化。但2013年與2015年重新檢定後發現左鎮人化石的年代並沒有過去所想得那麼久，且與長濱文化的年代不相符。

發掘與研究

左鎮人的第一片化石是在1970年8月，由台南市的業餘化石採集家郭德鈴、郭東輝父子所發現。當時郭氏父子到台南縣左鎮鄉的菜寮溪採集化石時，郭東輝在三重溪村落西南方的溪床上發現了一件頭蓋骨化石，但當時父子二人無法確定這是人類或猿類的化石，只是先保存起來。

1971年11月19日，業餘化石採集家潘常武等人在菜寮溪一帶發現完整早坂犀牛化石、郭德鈴發現台灣麋鹿角化石後，引起台灣省立博物館（今國立台灣博物館）與台灣大學的注意，於是台灣大學考古人類學系教授宋文薰、地質系教授林朝棨偕同省立台灣博物館館長劉衍、主任金良晨、何勛堯等人在該年12月下旬南下勘察，之後順道參觀郭德鈴的化石收藏品，其中包括郭氏父子在1970年發現的那塊化石。宋文薰與林朝棨在見過郭德鈴給他們看的頭蓋骨化石後，認為相當貴重，遂帶回台灣大學研究。

1972年為了發掘整體犀牛化石，省立台灣博物館聘請日本學者鹿間時夫、大冢裕之來台協助，在此同時台大林朝棨教授於1973年8月請他們將那塊頭蓋骨化石帶回日本鑑定。而後在1974年1月潘常武將他所發現的另一塊頭蓋骨化石交給鹿間時夫以一起研究，同年潘常武又將另一個頭蓋骨化石捐贈給省立台灣博物館。

化石在經過日本學者鑑定後，初步判斷為現代人種，再經過氟和錳計量的測定後，認為絕對年代距今約有2萬至3萬年之久。而由於上述三件人類頭骨化石均發現於當時台南縣左鎮鄉菜寮溪的「臭堀」，故學者將之命名為「左鎮人」。而在這段期間，另外一位業餘化石採集家—「化石爺爺」陳春木，又在岡仔林發現了四件頭骨化石。1976年，關於這些頭骨化石的報告正式在《日本人類學會期刊》(Journal of the Anthropological Society of Nippon)上發表。而在1977年，潘常武將其採集到的一顆人類牙齒化石提供給台灣大學，次年陳春木亦郵寄陳濟堂所收集的一顆人類牙齒化石給台灣大學，而後台大教授連照美曾對此進行研究。

2013年國立台灣博物館將左鎮人樣本送到美國Beta實驗室進行檢驗，後來在2015年又送往澳洲國立大學，經碳14定年法檢驗後，結果顯示一個樣本（AH6672）距今約3000年，而另一個樣本（AH6674）距今250年，推翻了以往認為左鎮人是台灣最早的人骨化石，距今2萬到3萬年的看法。目前認為具有直立人特徵的澎湖原人才是台灣最古老的人類化石，出現在距今19萬年的更新世中期。

所屬文化

由於左鎮人只有發現化石，但沒有發現考古遺址與相關的文化遺物，故僅能確認其存在，但其所屬文化僅能推測可能是同為舊石器時代晚期的長濱文化或是網形文化。關於長濱文化的說法，是因為左鎮人所生存的更新世時期台灣島與亞洲大陸曾有數次的陸連現象，學者宋文薰認為台灣東部的長濱文化在從亞洲大陸傳來之前，必先到過台灣西部，故左鎮人可能是台灣西部長濱文化的主人。然而，2015年的研究推翻了左鎮人生存於舊石器時代的可能性，因此目前所屬文化不明。

此外在菜寮溪採集到動物化石有不少具有疑似人類敲擊加工的痕跡，有學者推測這可能是當地缺乏堅硬石材而改用石化的獸骨加工，但是否確實仍待進一步的研究。

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