歷史
歷史上,錳的名稱來自生產軟錳礦(pyrolusiteand)以及其他黑色礦物的希臘馬格尼西亞(Magnesia in Greece)地區,這個地區的名稱來自其生產鎂礦(magnesium)以及磁鐵礦(iron ore magnetite)。到了大約18世紀中葉時,瑞典裔德國科學家卡爾·威廉·舍勒已經可以利用軟錳礦製造氯氣。這時,舍勒和其他人已經知道軟錳礦(這時還不知道此為二氧化錳)含有其他未被發現的元素,但是他們沒辦法分離出這個新元素。直到1774年,約翰·戈特利布·甘恩是第一個可以從具有不純的金屬樣品分離出錳元素的人,他成功的利用碳還原此氧化物(含二氧化錳的礦物)得到了錳。
功用
冶金工業中用以製造特種鋼,在鋼鐵生產上用錳鐵合金作為去硫劑和去氧劑。
此外錳也用作合金,電池等。二氧化錳(MnO2)用作催化劑和棕色顏料,高錳酸鉀(KMnO4)用作氧化劑及消毒劑。
在不鏽鋼上用磷酸錳處理可以防鏽及防蝕。工業上會使用不同氧化態的錳離子當作不同顏色的染料。含有鹼金屬或鹼土族離子的過錳酸鹽類是強氧化劑。在碳鋅電池及鹼性電池中,二氧化錳會被當作陰極使用。在生物學中,錳離子可在多種的酵素中擔任輔因子的角色。錳酵素對組織中超氧自由基的解毒,清除元素態氧原子非常重要。錳也會在光合植物的氧釋放複合體中作用。雖然目前已知所有的有機生命體皆需要微量的錳,但其過量卻會變成神經毒素。尤其過度吸入可以導致錳中毒,有時會造成不可逆的神經危害。