撒哈拉沙漠位於非洲北部,是世界上最大的荒漠,僅次於南極和北極,總面積超過900萬平方公里,接近於美國的國土面積,它橫跨了突尼西亞、摩洛哥、埃及、利比亞、蘇丹、阿爾及利亞等10個國家,東至紅海(包括地中海海岸的一部分),西至大西洋,南部邊界則為薩赫勒,包括撒哈拉以南非洲中部和西部的北端地區[1][2]。 「撒哈拉」一詞是從當地遊牧民族圖阿雷格人的語言引入的,原意是「廣闊的不毛之地」,後來延伸為大荒漠。撒哈拉沙漠水源貧乏,植物稀少,地勢平緩,平均海拔高度約三百米左右,中部有三大高原和海拔三千四百一十五米的最高峰庫西山[1]。
目錄
地理
無盡的金色沙丘,最高可達180公尺。這裡曾經是海洋,史前時期成為大片的沖積平原,直到公元前4000年出現遊牧民族,並相繼發現各種岩畫及化石[3]。
歷史
過去大家認為260萬年前冰河時代開始,歐洲與北美洲反覆出現大片冰單,海平面因而下降,最大幅度達100米。於是北非的氣流模式、降雨都改變,造成了撒哈拉沙漠[4]。
古代的撒哈拉並非黃沙一片,而是一片富庶的土地,河流縱橫,大小湖泊星羅棋布,植物茂盛,百花爭豔,飛禽走獸出沒其間。從洞穴中的繪畫和雕刻中看得出當時居民以放牧業為生的生活形態。