東周(前770年至前256年),是歷史上對國都東遷以後的周朝的稱呼,相對於之前國都在鎬京的時期,即西周。東周也是「春秋時代」的開始。 東周京都於前770年自鎬京(今陝西省西安市),東遷至洛邑(今河南省洛陽市)。傳25王,前後515年。
周幽王死後,諸侯擁立原先被廢的太子宜臼為王,是為周平王。他即位第二年,見鎬京被戰火破壞,又受到犬戎侵擾,便遷都雒邑,史稱「東周」,以別於在這以前的西周。東周的前半期,諸侯爭相稱霸,持續了二百多年,稱為「春秋時代」;東周的後半期,周天子地位漸失,亦持續了二百多年,稱為「戰國時代」。
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歷史
春秋時代
一般而言,春秋時代從周平王五十年(前722年)起,直到周敬王四十三年(前477年)或四十四年(前476年)為止,也有學者認為春秋時代應到三家滅智(前453年)或三家分晉(前403年),原因是即使到三家分晉,除秦、楚、齊等國外,還有其他大小王國。
戰國時代
由三家分晉,春秋時代結束,直到秦統一中國(公元前221年)這段時間,一般稱為戰國時代。
值得注意的是,東周王朝在戰國後期(前256年)即已被秦所滅,所以戰國時代在時間上並不全然包含在東周裡面。