兹威基1898年出生于保加利亚的瓦尔纳，父母是瑞士人。1920年兹威基毕业于瑞士的苏黎世联邦理工学院，1922年在该校获得博士学位。1925年前往美国加州理工学院，1942年成为天体物理学教授。同时他也在威尔逊山天文台和帕洛马天文台工作。