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海是由大量鹹水組成的水體，其受陸地全部或局部地圍繞。廣義上的海則是指由地球海洋鹹水水域組成的互聯繫統，一般把它看待為一整個世界大洋，或是由幾個分開的大洋組合而成。
大海對地球的氣候起到緩衝作用，且在水循環、 碳循環，以及氮循環中扮演着重要的角色。雖然人類從史前時代就開始在大海中旅行並探索未知的海域，不過現代海洋學研究從19世紀70年代英國的挑戰者號遠徵才開始。一般而言，它最多分為五個大洋，當中包含國際航道測量組織的四個指定大洋（大西洋、太平洋、印度洋，和北冰洋） ，以及南冰洋；較小的次要海區，比如地中海，則一般以「海」命名。與大洋相比，海並沒有獨立的潮汐以及海流。
目錄
特徵
由於大陸漂移，北半球現在的陸地和海洋之間的比例較為平均（約為2：3），但南半球絕大多數的地方都受海洋所覆蓋（1：4.7）。開放水域的鹽度（鹽類物質的質量）則一般在3.5％左右，儘管此一數值可在較為接近內陸的水域、大河口附近，以及深海中發生更大的變化。開放水域的溶解物質中，以氯化鈉為最多，約占全部溶解物質的85％。由于海洋中各區域鹽分及溫度有差異，因而產生溫鹽環流。海流的形成歸因於受風和潮汐蘊藏的能量所推動的海浪，局部海平面的變化則是因月球和太陽的引力所致：這些的方向都會受到地球表面和海底的大陸塊，以及地球的自轉（科里奧利力）所影響。
生物
陸地向海平面下延伸形成大陸架，為海洋接近陸地的淺海區域，大陸架海域富含養分，為多樣海洋生物之棲息地，並供給人類大量食物—主要為魚類，並有甲殼類水生動物、海洋哺乳動物及海藻—透過野生捕撈及水產養殖獲取。大型熱帶珊瑚礁的生物多樣性相當高，深海海域捕鯨業曾相當發達，隨着鯨的數量大幅減少促使國際上簽署條約限制捕撈，國際捕鯨委員會於1986年起禁止大多數商業捕撈。海洋中的生物並非僅生長在陽光照射的到的水域，即使在海底深處，壓力很大的超深淵帶也有生物，其營養來源來自深海熱泉，形成獨特的生態系統，這類生物稱為嗜極生物。在無生源論中，生命起源可能是來是海洋，海洋微生物墊符合地球大氣的大氧化事件，而動物及植物的起源也都來自海上。
現狀
海洋對人類貿易、旅遊、礦物開採、能源生產等方面均相當重要，亦為戰爭的場域。位于海岸的城市可能受地震或火山活動造成的海嘯影響，熱帶海域為熱帶氣旋、颱風及氣旋的活躍區域。海洋對於人類文化產生重要影響，從早期神話里的水神到荷馬史詩，再到哥倫布大交換引發的巨大轉變，從海葬到松尾芭蕉的俳句再到超現實主義的海洋藝術；以及《蘇格蘭的牢騷》中船夫號子激勵人心的音樂到尼古拉·安德烈耶維奇·里姆斯基-科薩科夫的《舍赫拉查達》再到張惠妹的《聽海》。海上的休閒活動包括游泳、潛水、衝浪及帆船運動等。但隨着人口增加、工業化及精耕細作造成現今的海洋污染，海洋因吸收大氣中增加的二氧化碳，導致PH值下降，即海洋酸化；海洋資源共享造成過度捕魚的問題仍在增加。