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虞初，西漢河南洛陽人，九流十家的小說家代表人物。

武帝時，以方士為侍郎，乘馬，著黃衣，號黃衣使者。張衡《西京賦》曰：「小說九百，本自虞初。」《郊祀志》載：「雒陽虞初等以方詞阻匈奴、大宛。」虞初著有《虞初周說》，已亡佚，後來成為了「小說」的代名詞，湯顯祖有《續虞初志》4卷，鄧喬林有《廣虞初志》4卷，張潮有《虞初新志》20卷，鄭澍若編《虞初續志》12卷。

生平簡史

虞初所作《周說》，共計943篇，原書失傳。據東漢人應劭所說：「其說以周書為本」，就是說虞初是根據《周書》寫成小說《周說》。因此有人估計《周說》很像是一部通俗的周史演義。《太平御覽》第三卷所引《周書》三則，其寫作風格類似於《山海經》，清代人認為是虞初的佚文。東漢末仲長統主張「《百家》雜說，請用從火」，要把小說全部燒掉。

小說接近民間文學，與上層文士不相容，因此虞初的小說《周說》也被上層文士「從火」了。他們為什麼憎恨小說，不許它存在呢？《漢書·藝文志》說「小說家者流，蓋出於稗官，街談巷語，道聽途說者之所造也。孔子曰：『雖小道，必有可觀者焉，至遠恐泥。』是以君子弗為也，然亦弗滅也，呂里小知者之所及，亦使綴而不忘，如或一言可采，此亦芻蕘夫之議也」。小說既然說民間的事情，當然會有與上層統治者不一致的地方，那當然也就會遭到憎恨，虞初的小說《周說》也當然也不例外。

由於《周說》的失傳，虞初在中國古典文學中的地位沒有得到確立，僅見於書者唯《漢書·藝文志》而已。幾乎所有的文學史都很少記載虞初的事跡和他的小說創作，魯迅《中國小說史略》偶有所記，亦幾近於《漢書·藝文志》而已。但實際上虞初對小說創作的貢獻是不可磨滅的。譚正璧編撰並於1934年出版的《中國文學家大辭典》說：「書雖不存，但因之被推為古代唯一小說作家」。後世稱虞初為小說創作的鼻祖。《文選·西京賦》中張衡云：「小說百家，本自虞初。」後人有以虞初為小說命名的，如《虞初志》、《續虞初志》、《虞初新志》等。虞初的《周說》對中國古代小說創作的影響由此可見一斑。