茲威基1898年出生於保加利亞的瓦爾納，父母是瑞士人。1920年茲威基畢業於瑞士的蘇黎世聯邦理工學院，1922年在該校獲得博士學位。1925年前往美國加州理工學院，1942年成為天體物理學教授。同時他也在威爾遜山天文台和帕洛馬天文台工作。