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淮南子,又名《淮南鸿烈》,是西汉淮南王刘安及其门客李尚苏飞伍被等,仿秦呂不韋著《呂氏春秋》,集体撰写的一部著作。劉安是漢武帝劉徹的叔父,劉安撰作《淮南子》目的,是針對初登基的漢武帝劉徹。原书内篇二十一卷,外篇三十三卷,至今存世的只有内篇。这部书的思想内容接近于道家,同时夹杂着先秦各家的学说,故《汉书·艺文志》将之列为杂家类,胡適說:“道家集古代思想的大成,而淮南書又集道家的大成。”(《淮南王書》)在1932年2月28日,胡適曾送《淮南子》給蔣介石,正是看中了此書宣揚“無為主義”[1]

  1. 1935年7月26日,胡适在给罗隆基的信中写道,蒋介石管得太多,“微嫌近于细碎,终不能'小事糊涂’”。前在汉口初见蒋介石,“临行时赠他一册《淮南王书》,意在请他稍稍留意《淮南》书中的无为主义的精义”。又说:“去年我第一次写信给蒋先生,也略陈此意,但他似乎不甚以为然。他误解我的意思,以为我主张'君逸臣劳’之说。……我的意思是希望他明白为政之大体,明定权限,而不‘侵官’,不越权。如此而已。《淮南》说的‘处尊位者如尸,……尸虽能剥狗烧彘,弗为也。弗能,无亏也。’此似是浅训,但今之为政者多不能行。”