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偷蛋龙类 图片来自britannica

偷蛋龙下目（Oviraptorosauria）是群兽脚亚目手盗龙类恐龙，生存于白垩纪的亚洲与北美洲。

它们拥有喙状嘴、羽毛，头顶具有骨质冠饰。偷蛋龙下目包含偷蛋龙科、近颌龙科、以及数个不属于以上科的物种，包括拟鸟龙、尾羽龙、以及原始祖鸟。它们的体型从小如火鸡的尾羽龙，大至8公尺长、1.4公吨重的巨盗龙。

如同其他手盗龙类，偷蛋龙下目接近鸟类的祖先，它们曾经被认为事实上代表者原始的无法飞行鸟类。目前最完整的偷蛋龙类化石，发现于亚洲；而北美洲的偷蛋龙类化石，则零缺较不完整>。

目前已知最古老的偷蛋龙类是原始祖鸟、切齿龙，也是体型最粗壮的偷蛋龙类。原始祖鸟、切齿龙的化石都发现于中国辽宁省的义县组，地质年代约1亿2500万年前，相当于白垩纪早期的阿普第阶。簧椎龙、鞘虚骨龙的化石状态破碎，有可能是偷蛋龙类的原始物种。

近年在英格兰的瓦德赫斯特粘土组（Wadhurst Clay Formation）地层发现的一节小型脊椎骨，拥有类似偷蛋龙类的特征，而这地层的年代约1亿4000万年前。如果这化石属于偷蛋龙类，将使偷蛋龙类的演化起源食代提早。

生理构造

偷蛋龙下目与其他手盗龙类的最不同处在于头骨的形状。它们具有短吻突，大型喙状嘴，缺乏牙齿，使头部看似鹦鹉。有些物种的头顶具有骨质冠饰。下颌有大型洞孔。原始物种的前上颌骨具有少数牙齿，切齿龙的门牙大，形状呈獠牙状。尾巴短，基部宽。手臂与手部长，肩带大，鸟喙骨缩小，有明显的肌肉附著点，显示手臂肌肉强壮。

天青石龙、似尾羽龙的最后4节尾椎骨愈合，Halszka Osmolska等人主张这些骨头形成尾综骨，是尾部羽毛的附著处；但劳伦斯·威特默（Lawrence Witmer）在2002年提出这些骨头与鸟类的尾综骨并不相同。

羽毛

偷蛋龙类的羽毛证据出现在数个物种上。少数原始的偷蛋龙类物种，例如尾羽龙，曾发现发展良好的羽毛痕迹，尤其是在前肢与尾巴上，显示这些羽毛至少具有视觉展示物的功能。其次，至少有数个偷蛋龙类（天青石龙、似尾羽龙、葬火龙、窃螺龙）曾发现一个尾综骨，尾综骨位于尾巴末端，现代鸟类的尾综骨被用来支撑一丛羽毛。拟鸟龙曾经发现过羽茎瘤（Quill knobs），一种位在尺骨上的羽毛附著点。此外，许多的偷蛋龙科标本因为发现了类似现代鸟类的伏窝姿势而著名。根据这些标本的手臂位置，如果它们没有翼与覆盖的羽毛的话，将不能覆盖它们的蛋。