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加州神鹫（学名：Gymnogyps californianus）属于美洲鹫科新大陆秃鹫家族，为北美洲大陆最大的鸟类。如今这种鹫只生活在科罗拉多大峡谷区域以及加利福尼亚州和下加利福尼亚州北部西海岸的群山中。它是加州兀鹫属中唯一存活的物种。

加州神鹫是一种大型黑色的秃鹫，翅膀下面有白色的小块，头部秃毛，根据其情绪的不同，显露的皮肤颜色为微黄色到鲜红色。在所有北美洲的鸟类中其翼幅最宽，同时也是最重的鸟类之一。加州神鹫是食腐动物，吃大量的腐肉。它是世界上寿命最长的鸟类之一，其寿命可达50年。

加州神鹫对于很多加州印第安人的文化具有重要意义，作为一个重要角色出现在一些传统的美国原住民神话中。

形体特征

成年加州神鹫的羽毛为通体黑色，仅在翅膀下面有白色的较大的三角形或条状区域，尤其是雄性。其腿和脚为灰色，喙为乳白色，脖子上有黑色的遂毛，眼睛为棕红色。幼鸟为斑驳的深棕色，头部带黑色。其飞翔羽的下面不是白色而是斑驳的灰色。

加州神鹫的头部和颈部的羽毛较少，使皮肤能脱水达到灭菌效果，并且可接收太阳的紫外线照射，这种结构有利于健康。在情绪变化时，头部和颈部的皮肤明显地发红，使个体间能互相沟通。皮肤的颜色从微黄色到泛红的桔色，各不相同。

与常见的猛禽相反，雌性比雄性个头小。总长为117到135厘米，翼展平均为2.77米。体重为7～14千克，平均体重约为8～9千克。绝大部分数据来自被豢养的个体，因此很难确定野生和驯养的加州神鹫的数据有何区别。

加州神鹫的中趾十分细长，后趾却很不发达。钩爪的所有趾都直且钝，这样更有利于行走而不利于抓握。

生活习性

飞行中的加州神鹫姿态非常优美。由于缺少大块的胸骨来固定它们相应的大型飞行肌肉，从而限制它们成为高空滑翔机。它们从地面上鼓翼而飞，到达适合的高度后基本上滑行，有时候飞行几英里而不拍打一下翅膀。它们已知的飞行速度可以达到每小时90千米，高度可达到4600米。它们喜欢栖息在高处，这样它们可以不需要很费力地拍动翅膀就可以起飞。它们通常在悬崖峭壁旁飞翔，利用上升的热气流帮助他们保持高度。

加州神鹫寿命很长，可以达到50年。如果能生存到成年，除了人类外，加州神鹫所受的自然威胁很少。它们仅能发出咕哝声和嘶嘶声。加州神鹫经常洗澡，并每日花费几个小时来梳理自己的羽毛。它们把尿撒在自己腿上，以降低体表温度。在大型的加州神鹫群里有完善的社会结构，通过肢体语言和声音来竞争确定啄食顺序。这种社会等级尤其是在它们进食时显现出来，占有支配地位的鸟比年幼的鸟先吃食物。

野生的加州神鹫栖息范围很大，一天可以飞行250千米搜寻腐肉。人们认为，当加州神鹫成为一个物种存在的早期，它依靠巨型动物的尸体而活，如今这些动物已经在北美洲灭绝。它们仍旧喜欢吃大型的陆栖哺乳动物的尸体，比如鹿、羊、山羊、驴、马、猪、美洲狮、熊和牛。他们也会选择体型较小的哺乳动物，如兔或北美小狼，以及水生哺乳动物，如鲸和海狮或者鲑鱼。它们很少吃鸟类或者爬行动物的尸体。由于没有嗅觉，加州神鹫通过其他食腐动物来找到腐肉，如个头较小的秃鹫和鹰，这些小型的食腐动物撕开大型动物的皮的能力没有加州神鹫强。它们通常可以吓阻其他食腐动物离开腐肉，但是也有例外，比如熊根本就不理会加州神鹫，金雕则会与加州神鹫争夺腐肉。在野生环境中，它们是间歇性进食者，往往几天甚至两个星期不进食，然后一次猛吃1～1.5公斤肉，甚至有时吃到不能起飞的地步。

生存现状

19世纪以来，由于非法狩猎、铅中毒和栖息地破坏，加州神鹫的数量急遽减少。最终，美国于1987年执行了一项自然保护运动计划，捕获了所有存活的野生加州神鹫，总计22只鸟被豢养在圣迭戈野生动物园和洛杉矶动物园。从1991年起，数量开始有所增长，加州神鹫又被重新放归山林。这项工程是美国迄今以来最昂贵的物种保护工程。加州神鹫是世界上最稀少的鸟类之一。到2008年12月，据统计只剩有327只存活的加州神鹫，其中半数以上为野生。

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