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| 國本之爭 |
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中文名稱： 國本之爭 別名： 爭國本 朝代： 明朝神宗時期 主要人物: 明神宗、朱常洛、朱常洵 |
國本之爭又稱爭國本，是指明朝明神宗冊立太子的問題，由於中國古代歷來有"太子者，國之根本"之說，所以被稱為國本之爭。
當時有兩派分別擁護皇長子朱常洛與福王朱常洵(鄭貴妃所生)爭奪太子之位。朝廷大臣按照明朝冊立長子為太子的原則，大多擁戴皇長子朱常洛，然而明神宗不喜歡王恭妃所生的皇長子，卻加倍寵愛鄭皇貴妃，並且有意立其子皇三子朱常洵為太子，卻受到大臣與慈聖皇太后極力反對。
明神宗與群臣爭論達15年之久。直到萬曆二十九年(1601年)，朱常洛才被封為太子，而朱常洵被封為福王。但是福王遲遲不離京就任藩王。直到萬曆四十二年(1614年)李太后病逝，輿論對鄭貴妃不利後，福王才離京就藩，太子朱常洛的地位也因而穩固。
至此，前後爭吵達15年，無數大臣被斥被貶被杖打，明神宗身心交瘁、鄭貴妃悒鬱不樂、整個帝國不得安寧的"國本之爭"，才算告一段落。爭國本的官僚多是後來的東林黨人，因此它又是東林黨爭的一項內容。
國本之爭，使得明神宗悲痛欲絕，他感到自己雖貴為天子，而終被群臣所制，最終和大臣鬧掰，逐步對朝政失去興趣，開始怠政。[1]
事件背景
偶得長子
明神宗的長子朱常洛原為他與宮女王氏在偶然之下所生的，明神宗因為朱常洛為宮女所生，所以不喜歡他。
王氏原為慈寧宮宮女，在萬曆九年(1581年)的某一天，明神宗往慈寧宮向慈聖皇太后請安。當時太后不在，王氏端水讓他洗手，他一時興起，就寵幸了王氏，按規矩，在私幸之後就該賜一物件給王氏，作為臨幸的憑證，但由於王氏是母親宮中的宮女，雖然沒有人會因為這件事去指責他的不軌，但年輕皇帝卻感到此事不大光彩，穿衣束帶後徑自走出慈寧宮。
王氏身懷有孕，幾個月後就因體型的變化被慈聖太后識破並盤問出來。這位老太后面對此情此景，想起自己作為宮女時的苦難與辛酸，對王氏的景況深表理解，同時也為自己有了抱孫子的機會而大為高興。一日，明神宗陪李太后酒宴，席間，太后向明神宗問及此事，他起先不承認是他的作為。對明神宗一向管束嚴厲的李太后立即命左右太監取來《內起居注》，叫明神宗自己看。事實面前，明神宗窘迫無計，只得如實承認。李太后望着明神宗失魂落魄的樣子，好言相勸:"吾老矣，猶未有孫。果男者宗社福也。母以子為貴，寧分差等耶?" 至此明神宗方勉強承認，後封王氏為恭妃。王恭妃果然不負眾望生下一個男孩，這個男孩就是一生遭明神宗冷遇和歧視的短命皇帝--朱常洛。當時宮中稱宮女為"都人"，明神宗因此稱朱常洛為都人子。
皇帝首次得子，自然是一件喜事。由此，明神宗下詔全國減稅免刑，派使節通知和本朝關係友好的域外邦國。
寵愛鄭氏
明神宗嬪妃眾多，其中最寵愛鄭氏，萬曆十年(1582年)封為淑妃，次年進為德妃。鄭貴妃之所以能贏得萬曆的歡心，並不只是因為她的美貌，更多的是由於她的聰明機警、通曉詩文等他人少有的才華。如果專恃色相，則寵愛絕不可能如此歷久不衰。別的妃嬪對皇帝百依百順，心靈深處卻保持着距離和警惕，唯獨鄭妃是那樣天真爛漫、無所顧忌。她敢於挑逗和諷刺皇帝，同時又能聆聽皇帝的傾訴，替他排憂解愁。在名分上，她屬於姬妾，但在精神上，她已經不把自己看成姬妾，而明神宗也真正感到了這種精神交流的力量。她不但不像別的妃嬪一樣跟皇帝說話時低首彎腰，反而公然抱住皇帝，摸他的腦袋。這種在當時來看"大不敬"的行為，除她之外，是無人敢做的。也正是她表現的不同，萬曆才把她引為知己而更加寵愛，不到三年就把她由淑嬪升為德妃再升為貴妃。
到萬曆十四年(1586年)，鄭氏生子，即朱常洵。明神宗大喜，有意進封為皇貴妃，這對恭妃冷落的態度有鮮明的對比。長達幾十年的國本之爭由此揭開了帷幕。
事件過程
朝臣擁護太子
有流言說明神宗與鄭貴妃曾到大高玄殿禱神盟誓，相約立朱常洵為太子，並且將密誓御書封緘在玉匣內，由鄭貴妃保管。明神宗的承諾，違背了祖制和封建禮制，勢必引起重大的政治危機。
朝中大臣受到流言影響，紛紛建議儘早冊立皇長子朱常洛為太子，以破除流言。他們爭相提及皇儲問題，奏摺累計成百上千，無不是指責後宮干政，言辭之間矛頭指向鄭皇貴妃。 還在朱常洵出生以前，萬曆十四年(1586年)首輔申時行上疏，列舉明英宗兩歲、明孝宗六歲被立皇太子為例，要求冊立皇長子朱常洛為太子，明神宗不願把自己不喜歡的女人生的兒子立為帝位的合法繼承人，便以皇長子年齡尚小為藉口推託過去，等兩三年後再舉行。 朱常洛5歲時，王恭妃還未受封，而朱常洵剛剛出生，鄭貴妃即被封為皇貴妃，這不能不令那些早就疑心重重的大臣們懷疑萬曆要廢長立幼。他們不願因對此事讓步而被記入史冊，讓後世覺得朝中無忠君愛國之人。
就在冊封鄭貴妃的當天，戶科給事中姜應麟、吏部員外郎沈璟等人紛紛殊請冊立東宮。其中姜應麟措詞激烈，讓明神宗激怒，將奏摺扔在地上，對身邊宦官說"冊封貴妃，初非為東宮起見，科臣奈何訕朕!"遂降旨:"貴妃敬奉勤勞，特加殊封。立儲自有長幼，姜應麟疑君賣直，可降極邊雜職。" 於是貶姜應麟為大同廣昌典史。吏部員外郎沈璟、刑部主事孫如法相繼上言，都被處罰。但自明神宗處罰姜應麟的諭旨也指出立太子一定會依長幼順序冊立。接着又有南北兩京數十人上疏申救，明神宗對此雖置之不理，我行我素，但心中卻極其惱火。
明神宗怠政
自從冊封鄭貴妃為皇貴妃引起群臣幾乎一致的反對以來，明神宗對臨朝聽政十分厭惡。這時候，慈聖太后已經在慈寧宮中安度晚年，五更時分不再到萬曆住所呼喊"帝起"並攜之登輦上朝了，張居正已死，馮保被貶，被稱為"和事佬"的當權者首輔申時行，抱着明神宗有朝一日自會覺悟的幻想，對皇帝一再遷就。這樣，明神宗逐步沉迷在六宮佳麗之間。
此後大臣仍然要求冊立皇長子朱常洛為太子，並於萬曆十八年(1590年)集體要求冊立，並且杜門請辭，向明神宗施加壓力。明神宗只好推至萬曆十九年、或皇子十五歲時，之後又推說延至萬曆二十年春舉行。到次年八月工部張有德提議需要動工準備，然而被明神宗以不准奏擾為由罰祿三月。首輔申時行與大臣等人上疏反對，明神宗大怒，然而申時行又暗中表明辯白。此事曝光後申時行名譽掃地，被彈劾後只得辭職返家。
既然大臣敢放膽抨擊明神宗隱私，那麼明神宗身邊的宦官也就不再為向外廷傳遞一些秘聞而感到忐忑不安。明神宗日常生活放縱的消息不斷傳出，加上皇帝不時以"頭眩"為由不舉行早朝，那些大臣又發起新的一輪"攻擊"。明神宗被激怒了，眾大臣或被辭職，或被廷杖。上疏干涉皇帝"私生活"的禮部尚書洪乃春被拖到午門外廷杖60，然後削職為民，以致最後憤郁而死。眾大臣或被辭職，或被廷杖。
三王並封之禮
萬曆二十一年(1593年)年正月二十二日，大學士王錫爵密奏明神宗，對此明神宗下發手札曰:""要將皇長子朱常洛、皇三子朱常洵和皇五子朱常浩一併封王，以後再擇其中善者為太子。王錫爵既怕得罪明明神宗，又怕被朝臣攻訐，於是上疏請由皇后撫育長子，如此長子就是嫡子。然而明神宗只以前諭示朝臣，繼續準備行三王並封之禮，頓時朝中大嘩。因為王錫爵這麼一說，等於明指朱常洛還需要補辦手續，質疑了朱常洛做太子的合法性，因此大臣們紛紛指責王錫爵阿諛順上，王錫爵無奈自劾請辭，而明神宗也迫於眾議收回了前命。
事件結果
此立儲事，前後紛爭凡十五年之久，在李太后的干預下，明神宗終於在萬曆二十九年(1601年)讓步，立虛齡已二十的皇長子朱常洛為太子，朱常洵為福王、朱常浩為瑞王、朱常潤為惠王、朱常瀛為桂王。朱常洛出閣讀書時，正值寒冬，太監不給太子生火取暖。朱常洛凍得渾身發抖，講官郭正域怒斥太監，太監們才給他生火。此後，福王又不赴封國長期逗留京師，於是大臣們又紛紛開始上書要求其按祖制離京赴封地居住，這其中以大學士葉向高、禮部右侍郎孫慎行爭執得最為強項。
萬曆四十二年(1614年)，在朝臣的壓力下，福王就藩洛陽。
萬曆四十三年(1615年)五月，梃擊案發生，鄭貴妃、福王勢力無法再對太子構成威脅。
這場萬曆年間最激烈複雜的皇儲爭議政治事件，共逼退內閣首輔四人(申時行、王家屏、趙志皋、王錫爵)，部級官員十餘人、涉及中央及地方官員人數達三百多位，其中一百多人被罷官、解職、發配充軍，整治另外"東林黨"。