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李芳，明穆宗時內官監太監。

對於李芳的記載，《明史》並不多，只是講述李芳因為「能持正」而受到世宗信任。他還檢舉過工部官員在修建盧溝橋時的貪腐大案，以及彈劾自己的同僚上林苑監等偷工減料、剋扣錢糧等事，為此受到了其他太監的仇視。而在司禮諸閹滕祥、孟沖、陳洪等人為了爭寵，「爭飾奇技淫巧以悅帝意，作鰲山燈，導帝為長夜飲。」時，李芳卻能力諫，導致「帝不悅」，「遂怒，勒芳閒住」。最後李芳終於因為自己屢次忠言進諫，從而惹怒明穆宗，被下獄，最後落了個「充南京淨軍」的悲慘結局。

李芳能夠在龍蛇混雜、奸佞橫行的內監保持出污泥而不染的品德，剛正不阿，甚至不惜「冒天下之大不韙」，檢舉其他權監的惡行，並敢於屢次冒犯龍顏進諫，真頗有唐代諫官魏徵的遺風。

說起明朝宦官，大多數人想到的大多是王振、劉瑾、魏忠賢之流，他們專擅弄權，黨同伐異，為害朝廷，簡直罪無可恕。但其實明朝歷史上還出現過不少頗有建樹的宦官，其中最著名的便是七下西洋的「三保太監」鄭和，鄭和的功績自不必多說。而《明史·宦官傳》中也列舉了三個評價比較好的宦官：懷恩、李芳、陳矩。

1.懷恩「護賢臣，保太子」

懷恩，原姓戴，出身名門，受其族兄犯罪受到株連，因懷恩當時尚為幼童，得以免除死刑而被淨身送入宮中，賜名懷恩。歷經宣德、正統、景泰、天順四朝，在四十多歲時，擔任成化朝司禮監掌印太監，行使批紅大權，參與國家大事的決策和執行。《明史》中曾說懷恩：「性忠鯁無所撓，諸閹咸敬憚之」就是讚揚懷恩在閹黨得勢時依舊直言不諱，維護賢臣，甚至為了維護太子被憲宗皇帝貶到了南京。孝宗初登基時重新召回了懷恩，懷恩「力勸帝逐萬安，用王恕」，史書上也明確肯定了懷恩的功勞「一時正人匯進，恩之力也。」

2.李芳「以能持正見信任」

李芳，穆宗朝內官監的太監。穆宗即位時，李芳就因持身中正而備受信任。而在世宗時期，李芳因上疏建議節儉工部開支而備受排擠。而當時宦官滕祥、孟沖、陳洪方「爭飾奇技淫巧以悅帝意，作鰲山燈，導帝為長夜飲」而備受世宗寵愛，李芳便勸諫皇帝惹得皇帝不高興，又在滕祥等人的陷害下被皇帝勒令去職閒住。《明史》中有記載，「二年十一月復杖芳八十」，但是李芳卻沒有什麼確切的罪名，連刑部尚書毛愷都說：「芳罪狀未明，臣等莫知所坐。」然而皇帝一句「芳事朕無禮」就把李芳禁錮了，這樣一來滕祥等人就更加專橫了。兩年後李芳才獲得釋放，被發往南京充淨軍。

3.陳矩「祖宗法度，聖賢道理」

陳矩，嘉靖期陳矩只是宮內默默無聞一小宦，自萬曆十年被取任後，各種恩遇不斷，扶搖直上，萬曆三十三年（1605）擔任司禮監掌印太監兼任東廠提督，成為是時最為權重的宦官。但是陳矩為人正直，以「祖宗法度，聖賢道理」為內心操守。萬曆三十一年（1603）奉命與廷臣監訊「妖書案」，他秉正處理，絕不涉及無辜，對沈鯉、郭正域等賢臣的庇護及配合沈鯉諫言廢止為時人困苦的礦監稅使，使得陳矩為外廷稱道，自然就留下了很好的評價。《酌中志》記載陳矩「菲衣食，淡滋味」，志趣高潔，不耽物慾，十分難得。

李芳，明穆宗時內官監太監。因忠言進諫，惹怒明穆宗，下獄。明史是這樣記載李芳的：李芳，穆宗朝內官監太監也。帝初立，芳以能持正見信任。初，世宗（嘉靖帝）時，匠役徐杲以營造躐官工部尚書，修盧溝橋，所侵盜萬計。其屬冒太僕少卿、苑馬卿以下職銜者以百數。隆慶元年二月，芳劾之。時杲已削官，乃下獄遣戍，盡汰其所冒冗員。又奏革上林苑監增設皂隸，減光祿歲增米鹽及工部物料，以是大為同類所嫉。而是時，司禮諸閹滕祥、孟沖、陳洪方有寵，爭飾奇技淫巧以悅帝意，作鰲山燈，導帝為長夜飲。芳切諫，帝不悅。祥等復媒孽之，帝遂怒，勒芳閒住。

李芳，穆宗朝內官監太監也。帝初立，芳以能持正見信任。初，世宗（嘉靖帝）時，匠役徐杲以營造躐官工部尚書，修盧溝橋，所侵盜萬計。其屬冒太僕少卿、苑馬卿以下職銜者以百數。隆慶元年二月，芳劾之。時杲已削官，乃下獄遣戍，盡汰其所冒冗員。又奏革上林苑監增設皂隸，減光祿歲增米鹽及工部物料，以是大為同類所嫉。而是時，司禮諸閹滕祥、孟沖、陳洪方有寵，爭飾奇技淫巧以悅帝意，作鰲山燈，導帝為長夜飲。芳切諫，帝不悅。祥等復媒孽之，帝遂怒，勒芳閒住。

二年十一月復杖芳八十，下刑部監禁待決。尚書毛愷等言：「芳罪狀未明，臣等莫知所坐。」帝曰：「芳事朕無禮，其錮之。」芳錮，祥等益橫。前司禮太監黃錦已革蔭，祥輒復予之。工部尚書雷禮劾祥：「傳造採辦器物及修補壇廟樂器，多自加徵，糜費巨萬。工廠存留大木，斬截任意。臣禮力不能爭，乞早賜罷。」帝不罪祥，而令禮致仕。沖傳旨下海戶王印於鎮撫司，論戍，法司不預聞。納肅藩輔國將軍縉[火貴]貴賄，越製得嗣封肅王。洪尤貪肆，內閣大臣亦有因之以進者。三人所糜國帑無算。帝享太廟，三人皆冠進賢冠，服祭服以從，爵賞辭謝與六卿埒。廷臣論劾者，太常少卿周審怡以外補去，給事中石星、李已、陳吾德，御史詹仰庇，尚寶丞鄭履淳，皆廷杖削籍。三人各蔭錦衣官至二十人，而芳獨久系獄。四年四月，刑科都給事中舒化等以熱審屆期，請宥芳，乃得釋，充南京淨軍。

成為吐露心聲的知己

1519年，興獻王朱祐杬（明憲宗第四子，明武宗的叔叔）病逝，12歲的繼承興王位，成了一名少年藩王。按照明朝的祖制，不出意外的話，將在興王位上終老一生。可是命運偏偏跟他開了個大大的玩笑。

1521年4月，明武宗病逝，並且沒有子嗣。圍繞皇位繼承人的問題，皇太后和大臣們發生了爭執，最後，由內閣首輔楊廷和拍板，決定立明武宗的堂弟，興王為帝。當時正在為父親守孝，接到聖旨（楊廷和以明武宗的名義下的聖旨）後嚇得手足無措，上表拒絕繼承皇位。但是楊廷和早就向全國宣布了登基的消息，不容推辭，派人將其接到北京，推上了皇帝的寶座，這就是中國歷史上赫赫有名的明世宗嘉靖皇帝。

嘉靖皇帝到了北京後，人生地不熟的，連個知心人都沒有。故而其從興王府帶出來的內侍李芳、黃錦等人，就成了其能吐露心聲的知己。

明朝最恨太監：李芳卻名垂青史

太監李芳，為「穆宗朝內官監太監……以能持正見信任」，曾彈劾過世宗朝「以營造躐官工部尚書，修盧溝橋，所侵盜萬計。其屬冒太僕寺卿、苑馬卿以下職銜者以百數」的工匠徐杲，致使徐杲「下獄遣戍」，並「盡汰其所冒冗員」，「又奏革上林苑監增設皂隸，減光祿歲增米鹽及工部物料」，為國盡忠不淺。當時「司禮諸閹騰祥、孟沖、陳洪方有寵，爭飾奇技淫巧以悅帝（指穆宗）意，作鰲山燈，導帝為長夜飲」，即引導作為一國之君的穆宗不務正業，嬉玩怠政，對此，李芳「切諫」，卻使得「帝不悅」，並在騰祥等輩群小的諂陷下，「下刑部監禁待決」。

　　萬曆一朝礦監稅使四出搜括，切削小民，為害地方，弄得舉國不得安寧，但其中亦不乏善類可陳者。時為司禮監秉筆太監的陳矩，史稱其「為人平恕識大體」。萬曆三十一年，有人作名為《續憂危竑議》的妖書造謠生事，「言貴妃與大學士朱賡，戎政尚書王世揚，三邊總督李汶，保定巡撫孫瑋，少卿張養志，錦衣都督王之禎，千戶王名世、王承恩等相結，謀易太子」，惹得神宗龍顏大怒，「敕矩及錦衣衛大索，必得造妖書者」，聖意之下，「大獄猝發，緝校交錯都下，以風影捕系，所株連甚眾」，某些奸佞小人想藉此機會對其平素所嫉之人進行打擊報復，如「（王）之楨欲陷錦衣指揮周嘉慶，首輔沈一貫欲陷次輔沈鯉、侍郎郭正域，俱使人屬矩」，其時所陷之人多為朝中正類，「鯉素鯁亮」，「正域博通載籍，勇於任事，有經濟大略，自守介然，故人望歸之」，而王之楨則是與「同官周嘉慶有隙」，於是「矩正色拒之」。最後結果是，「鯉、正域、嘉慶膠株連者，皆賴矩得全」。萬曆三十三年升掌司禮監後，陳矩仍善舉頻行，「帝欲杖建言參政姜士昌，以矩諫而止」，「雲南民殺稅監楊榮，帝欲盡捕亂者，亦以矩言獲免」……，其死後，「賜祠額曰清忠」。