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法蘭克人是5世紀時入侵西羅馬帝國的日耳曼民族的一支。法蘭克人統治現為法國和德國的地區，他們建立了中世紀初西歐最大的基督教王國。[1]
簡介
法蘭克人:Frank
從509年開始，法蘭克人分為3個部族；薩利安人(Salian)、里普利安人(Ripuarian)和卡蒂人(Chatti， 或黑森人〔Hessian〕)。在428∼480年間，薩利安法蘭克人占領了羅亞爾河以北高盧的大部分地區。里普利安人和卡蒂人仍然留在德意志和高盧東北部。薩利安人在他們的國王克洛維(Clovis)的統治(481/482∼511)下信奉了天主教，克洛維把他的統治權擴大到其他法蘭克人身上，並征服了高盧的其他大部分地區。他的梅羅文加王朝(以他的祖父梅羅文加的名字命名)的繼任者們統治法蘭克人的土地，直至8世紀由加洛林家族代替時為止。加洛林王朝的查理大帝(查理曼)(768∼814年在位)與教宗(教皇)合作恢復了西羅馬帝國，並把天主教傳播到德意志中部和北部。他的帝國於9世紀中葉解體。
歷史
羅馬人知道法蘭克人是日耳曼部落的一支。在第五世紀的早期，法蘭克人就開始沿着萊茵河擴展到羅馬所控制的高盧(當代的法國)。與其它的日耳曼部落不同的是，他們並沒有完全撒離故居，只不過是在老家以外擴張。 法蘭克人的酋長克洛維在和來自北亞的匈人及柔然（阿瓦爾人）長期爭鬥並在高盧打敗最後一支羅馬軍隊（蘇瓦松戰役）後，在509年統一法蘭克，成為西歐大部分地區的統治者。在接下來的一千年裡面，這個法蘭克人的王國逐漸演變成法蘭西王國、意大利王國和德意志第一帝國。
恢復統一
克洛維死後（公元511年），其王國依據習俗由四個兒子繼承並因此分為四個部分。此舉導致了數個世紀的內戰。儘管如此，法蘭克人進取的銳氣也未減弱。從公元532年起，勃艮第王國被吞併直到公元555年，從阿爾薩斯到巴伐利亞，法蘭克人以將其統治範圍擴展到整個高盧和日爾曼尼亞。到6世紀末，紐斯特立亞（高盧西北部）、奧斯特拉西亞（高盧和日爾曼尼亞東部）和勃艮第諸王國相互廝殺，從公元610年起，克羅泰爾二世、隨後又有達戈貝爾才又恢復統一。
抗伊勝利
到了公元7世紀末期，墨洛溫王朝的實權從國王手中轉移到了貴族首領即宮相們的手中。其中名氣最大的就是奧斯特拉西亞的宮相、赫斯塔爾的丕平，他於公元687年兼任三個法蘭克王國的宮相。他的兒子鐵錘查理，於公元714年繼任宮相，他重新征服紐斯特立亞，公元732年，他指揮法蘭克軍隊在普瓦提埃抗擊伊斯蘭軍隊取得勝利，結束了阿拉伯人在西歐的擴張，贏得莫大威望。
加洛林王朝
公元741年查理的兒子「矮子」丕平繼承父業。他在公元754年協助羅馬教皇對抗倫巴第人，將從倫巴第人手裡奪取的土地送給教皇，建立了教皇國（丕平獻土）。作為回報，羅馬教皇承認丕平為法蘭克人的國王，而將墨洛溫王朝的最後一位國王拋在一邊，這位國王於是被廢黜。教皇為丕平施行了加冕禮，加洛林王朝正式建立。
「矮子」丕平在去世前（公元768年）不久，從阿拉伯人占領下收復了塞普蒂馬克（今朗格多克）。去世以後，他的兩個兒子平分了王國，但卡洛曼早逝使查理成了惟一的繼承人。他就是加洛林王朝最偉大的統治者「查理曼大帝」。
加洛林文藝復興
公元774年，查理曼征服併吞並了倫巴第王國。以後經過多次戰役征服了薩克森，帝國的疆域達到了斯拉夫世界的邊緣，在那裡與拜占廷帝國的利益發生衝突。他在西班牙北部與阿拉伯人作戰，在潘諾尼亞（今匈牙利）戰勝阿瓦爾人，建立了中世紀最大的法蘭克國家。查理曼在位期間大力加強中央集權，他設立6行政長官伯爵（Comes，陪臣）直接聽命於皇帝，另外還有巡按使（Missidominici）在這個新帝國各地巡視，監督地方權利機構，並且要求帝國各地的領主宣誓效忠。查理曼努力促進文化，他在意大利和拜占廷收集拉丁文手稿，建立皇家學院和宗教學校，在恢復西方文化和學術上作出了很大的貢獻，這就是「加洛林文藝復興」。
卡佩王朝
查理曼死後，他的孫子日爾曼人路易和禿頭查理聯合起來反對他們的兄長洛泰爾。他們在斯特拉斯堡宣誓儀式（公元842年）上簽定的凡爾登條約影響最為持久：帝國從此分為三個實體，意大利、法蘭西和日爾曼尼亞，奠定了歐洲的主體政治版圖。帝國因為分裂而衰弱了。中央政權最終在內戰、邊境衝突和維京人的入侵等壓力之下崩潰。丹麥維京人經過一系列的征伐之後，在公元896年圍攻了巴黎，並繼續從事不間斷的襲擊，直到這一世紀末為止。最後，他們在法國領土上定居下來。公元911年，加洛林王朝的國王天真漢查理三世和丹麥人移民的首領羅洛（R.lf）簽訂協定，承認羅洛為諾曼底公爵。中央政權的衰落使各地的領主實際上成了獨立的大封建主，假使國王想得到金錢和兵源就只有跟這些貴族作出妥協。因此封地變成世襲，封地的持有人就變成了封建領主，並擁有自己的臣屬。到了10世紀，法國分裂成各個封建領地，每一個領地都象一個獨立的國家。最後，封建領主擺脫了加洛林王朝的最後一位國王，選立于格·卡佩為國王，而這正因為他的軟弱無力。他的權力只限於從桑利斯到奧爾良的王家領地範圍內。
卡佩王朝的國王們在接下來的兩個世紀當中，通過保持皇家道路的安全、擴張其領地範圍、鼓勵貿易、以及對荒地上興起的新城鎮和封地給予皇室許可證等行動，慢慢地收復權利。通過與教會勢力的結合，加佩王朝取得了一個有力的道德地位，並從教會在文化、政治和社會等各方面的影響力來獲得好處。皇室的宰相忠於國王，並有效地消除政府官員職位世襲的情況。從公元1180年開始，腓力二世等三個強有利的統治者把法國建立成最重要的歐洲國家。他們改善了政府的運作、鼓勵繁榮的貿易、有效率地收取稅金，同時加強他們在封建階級中的地位。雖然被稱作階級議會的國會此時已經成立，但不具實權而且經常被忽視。
從公元1337年到公元1453年的英法百年戰爭，目的在於決定法國土地的擁有權，可否由英國國王來繼承。法國取得最後的勝利，並確立法王在法國的統治地位，成為最具威權的政治力量。