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珊瑚蛇 圖片來自nationalgeographic

珊瑚蛇（Coral snake）是蛇亞目眼鏡蛇科下擁有大量品種的一種有毒蛇類。

此類蛇能分成兩個種類，其一是分布於歐亞非大陸（或稱舊大陸）地區的麗紋蛇屬（Calliophis）；另一種為分布於美洲大陸（或稱新大陸）的珊瑚蛇屬（Micrurus）、擬珊瑚蛇屬（Micruroides）及細尾珊瑚蛇屬（Leptomicrurus）、華珊瑚蛇屬（Sinomicrurus）、亞洲麗紋蛇屬（Hemibungarus），後者統稱為珊瑚蛇（Coral snake），總共有超過65個品種已被確認，其中華珊瑚蛇屬中有三個種有分布於台灣，分別是中華珊瑚蛇（學名：Sinomicrurus macclellandi）的亞種環紋華珊瑚蛇（學名：Sinomicrurus macclellandi swinhoei）、台灣華珊瑚蛇（學名：Sinomicrurus sauteri）、羽鳥氏華珊瑚蛇（學名：Sinomicrurus hatori）。

珊瑚蛇最矚目的地方是其亮麗的體紋，一般以黑色為基調色，表面有著鮮艷的紅色、黃色、白色斑紋，起落交替，令珊瑚蛇的外表顯得奪目；不過，亦有一些無毒蛇類，例如猩紅王蛇、牛奶蛇等也有類似的鮮艷斑紋。在美洲一些地區，為了分辨這些蛇到底是有毒還是無毒，因而流傳著一句順口溜「紅接黃，殺人强；紅接黑，不必畏」，意指體紋以紅黃相邻的多數是有毒的珊瑚蛇，而以紅黑相邻的則只是無毒的蛇類。但這種民間的分類法只適用於北美洲的黃金珊瑚蛇（Micrurus fulvius）、德州珊瑚蛇（Micrurus Tener）及阿利桑納珊瑚蛇（Micrurus euryxanthus）身上而已。

而世界上其它地區的珊瑚蛇體紋及顏色均有著廣泛的變化，因此上述的順口溜並不能適用於所有珊瑚蛇。大部分珊瑚蛇體型都較為細小，目前最長紀錄約為60公分。一些水中活動的珊瑚蛇尾部較為扁平，充當尾鰭，讓牠們能於水中游弋。

行為

珊瑚蛇由於品類眾多，因此各種蛇類的本性行為亦變化多端，大多難以觸摸。洞棲性珊瑚蛇大部分時間都在挖掘地洞，只在雨季時或繁殖期時才走到地面上活動。一些品種如蘇利南珊瑚蛇（Micrurus surinamensis）幾乎只待在水中，平日只緩慢游動於長有大量可食用植被的淺水地區間。

珊瑚蛇也如一般眼鏡蛇一樣，長有一對尖銳的管溝牙，可咬緊對手並注射毒液，但珊瑚蛇的尖牙較為短小，而且固定在顎骨上，不能作出大幅度外露以進行侵略性咬擊。由於珊瑚蛇的毒性稍遜於一般眼鏡蛇，令對手失去活動能力所花的時間也較慢，所以牠們在咬著對手時通常會緊咬不放，保持姿勢，讓注射入對方身上的毒液能慢慢發揮功效。珊瑚蛇並不屬於容易發動咬擊的蛇類，大部分咬傷人類事件都是因為牠們受到突然的挾制，一時受驚所作出的自然反應才會導致。

分布及棲息

珊瑚蛇品類眾多，分布及棲息習性同樣有著很大的差異。珊瑚蛇屬、細尾珊瑚蛇屬及擬珊瑚蛇屬的蛇類，分布在美國諸州份間，包括北卡羅來納州、路易斯安娜州、佛羅里達州、德克薩斯州、阿肯色州、阿利桑那州，也分布於密西西比河流域及墨西哥附近。

珊瑚蛇多棲息於乾燥及偏乾燥地區，包括樹林、草原、沙漠矮樹叢與及農地等。牠們多聚居於海拔1800米以內的高度，亦常見於岩石地帶。

對人類的危險

在美國，珊瑚蛇的毒素對人類的威脅，僅次於響尾蛇。不過，目前為止，珊瑚蛇咬傷人以致中毒甚至奪命的事件仍少有聽聞。這是因為珊瑚蛇本質上不接近人類，分布地也多位於人煙稀少的地區。當牠們面對人類時，如情況許可多會選擇逃逸，向人類進行咬擊只是最後的手段。

另外，珊瑚蛇的尖牙較為短小，很少能為人類帶來嚴重的傷口，也不會造成大量出血。然而，當被珊瑚蛇咬傷後，仍應謹慎處理並即時接受適當治療。珊瑚蛇分泌強烈的神經毒素，會麻痺生物的呼吸器官，令生物呼吸系統受到破壞，最終引致死亡。而要救護一名被珊瑚蛇咬傷中毒的人，往往要動用大量的抗毒血清，可想像珊瑚蛇毒性之烈。