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虾，俗称虾子，是多种生活在水中的长身甲壳亚门节肢动物的共同泛称。包括南极红虾、青虾、河虾、草虾、对虾、明虾、龙虾等。而许多名称中带有“虾”的软甲纲动物并不在此范围，如磷虾属磷虾目。

虾字的来源，最早是通鰕，出现于《尔雅》，而后用虾指代，则出现于公元前50年左右王褒的楚辞——“九怀•通路”：“鲸鱏兮幽潜，从虾兮游陼”；《本草纲目》是最早解释虾之所以叫虾：“入汤则红色如霞也”

形体特征

一般被称为虾的动物都有较长的腹部，与螃蟹短小的腹部明显不同。虾的下腹有适于游泳的游足。虾的头胸甲呈圆柱形，而螃蟹的较为扁平。虾的触角往往都很长，在个别品种上甚至能超过其体长的两倍。

大小从数米到几毫米，平均4～8厘米。体型大者称为大虾。藉腹部和尾的弯曲可迅速倒游。

虾体长而扁，外骨骼有石灰质，分头胸和腹两部分。头胸由甲壳覆盖。腹部由7 节体节组成。头胸甲前端有一尖长呈锯齿状的额剑及1对能转动带有柄的复眼。

偶尔会被称作虾的动物

有不少同属于软甲纲的动物会在不严格的语境中被称为虾。这些动物大多为底栖生物，相较于游泳更适于爬行。

龙虾指无螯下目龙虾科的动物，没有螯。

蝉虾指无螯下目蝉虾科的动物，也没有螯，但具有扁平的第二触角。

海螯虾指螯虾下目海螯虾总科的动物，又称螯龙虾，因体形缘故常与龙虾混淆，但有一对巨大的螯。

螯虾一般等同于所谓淡水龙虾，包括螯虾下目的螯虾总科和拟螯虾总科。也有一对巨大的螯。

虾蛄指口足目下多个科的动物，又称螳螂虾、琵琶虾等。

观赏动物

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  蜜蜂虾原图链接来自 最宠网 的图片

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多种虾类可以养在观赏鱼缸内。这些虾不但有观赏价值，而且可以用来控制藻类的泛滥和清除鱼缸里的污物，因此对维持鱼缸内的生态环境有一定的作用。用作观赏的淡水虾类有：蜜蜂虾、水晶虾（由蜜蜂虾人工选择而来）、黑壳虾、玫瑰虾（红色的黑壳虾）、虎纹虾、大和沼虾、网球虾、樱桃虾等。其中，大和沼虾因为体形大小适中，对其他观赏鱼类不具侵略性，但是鱼体过小仍有某种程度上的威胁性，以藻类为食，深受水族爱好者的喜爱。海水观赏系列则有：清洁虾、海葵虾、枪虾、绵羊虾、假绵羊虾、美人虾、机械虾、油彩蜡膜虾等，不过因为对盐度较为敏感，饲养上相对比较需要经验。

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