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角質( horny )，是植物角質層的主要成分。它不是單一的物質，而是不飽和度很高的高級脂肪酸類（羥基C18脂肪酸）的聚合物。角質的組成成分可因植物的種類而有很大的差別。角質是角質層的骨架物質，一般在莖、葉表面以層狀存在。
角質就是類似角的質地，似牛角，羚羊角，一般質地堅實，半透明狀。以區別於金屬質地，木質，草質，革質等。[1]
定義
此外在組織內還存在於與空氣接觸的葉肉細胞等的游離表面。覆蓋於角質層外側的角質，氧化聚合程度較高，並滲入相當多的蠟質。與此相反，層內分子的排列方向顯有明顯的極性。有這種極性的某些部位可靠氫鍵與水結合，在不帶極性的碳氫鏈中僅靠非常弱的范德華力而吸水。這對角質層的表面，即對植物體表附着的水滴的接觸角度是有影響。
角質層（stratum corneum）由5～10層已經死亡的扁平角質細胞組成，其細胞核和細胞器已經完全消失。電鏡下，角質層細胞內充滿密集平行的角蛋白張力細絲浸埋在無定形物質中，其中主要為透明角質所含的富有組氨酸的蛋白質。細胞膜內面附有一層厚約12nm的不溶性蛋白質，故細胞膜增厚而堅固。細胞膜表面折皺不平，細胞相互嵌合，細胞間隙中充滿角質小體顆粒釋放的脂類物質。靠近透明層的角質層細胞間尚可見橋粒，而角質層表層細胞的橋粒消失，因而容易脫落形成皮屑。 角質在皮膚中不容易明顯看到，是和膚色差不多的，摸起來會有一些坑坑凸凸的感覺。一般到了三十歲以上，比較容易長明顯的角質，皮膚膚質不好會早一些，好則晚一些。
而組成角質層的重要化學成分是角質，它是一種含16～18個碳的羥基脂肪酸。角質層常分兩層，緊靠表皮細胞外壁，是由角質和纖維素組成的角化層；細胞壁外面是一層較薄的，由角質或與蠟質混合組成的角質層。角質層的厚度受環境影響較大，在乾旱、陽光充足條件下生長的葉片，角質層較厚，含蠟質也較多；而生長在水中或陰濕環境中則較薄或甚至完全沒有。
皮膚分為表皮，真皮，皮下組織；皮膚的表層又分為五層，從下往上依序是基底層，棘狀細胞層，顆粒層，透明層，角質層。皮膚細胞是從基底層開始生長，隨着往外推移，歷經了衰老和死亡的過程，角質是表皮細胞不斷再生的最後產物，皮膚表面角質層厚，皮膚會失去光澤，灰暗、脫皮、產生皺紋、生長痘痘等。而皮膚角質形成的周期是一個月左右，所以美容專家講究28天去除角質一次。毛髮，指甲，皮膚表面的角質層都是角質。角質是某些動植物體表皮的一層組織，質地堅韌，是由殼質、石灰質等構成的，有保護內部組織的作用。[2]
保護功能
角質層是我們人體的第一道天然屏障，具體可分為以下幾個方面：
（1）對電的預防。角質層是電的不良導體，它對低電壓電流有一定的阻抗能力。電阻值受皮膚，汗腺分泌和排泄活動，精神狀態及氣候等因素的影響，特別和角質層的含水量及其表面濕度有關，電阻值的高低和水分的多少成反比，即乾燥時對皮膚的電阻值比潮濕時大，導電性低。因此，若人為地去掉角質層，便會使角質層下面的組織成為電的導體，直接受電擊傷
（2） 對光的吸收能力。紫外線的大部分都被表皮吸收，以保護機體的器官和組織免受陽光的損傷。人為地去掉角質層，必然將皮膚組織毫無遮蔽地暴露在陽光下面
（3） 對機械損傷的防護。據測試，要將人體的角質層撕開2毫米寬，需0.04牛頓力。若將角質層脫水後，只需用0.01牛頓的力
（4） 對化學性損傷的防護。角質層中角質細胞的胞漿，胞膜及其細胞間隙物都對化學物質有屏障作用。而且正常皮膚表面呈弱酸性，其PH為5.5-7.0，因而，皮膚有一定的中和酸鹼的能力
（5）對生物損傷的防護。角質層對微生物有良好的屏障作用，一般直徑為200納米的細菌，以及直徑約為其1|2的病毒，在正常情況下，都不能進入皮膚內，其次，皮膚表面的弱酸性，不適宜寄生菌的繁殖。此外，皮表脂膜中的游離脂肪酸對寄生菌的生長有抑制作用，如長鏈油飽和脂肪酸以及油酸對化膿性鏈球菌有抑菌作用。皮膚乾燥和脫屑也不適於細菌的繁殖
（6）對身體肌膚的保護。 角質層在肌膚的最表層，是已死的細胞層。這是一層非常薄的角質層薄膜，大約0.02毫米厚，但起着保護身體的重要作用。我們徒手觸摸洗滌劑，洗滌劑並不能滲入我們的肌膚。這是因為角質層發揮了其屏障功能。此外，還讓身體內部的水分不至於向外蒸發掉。
（7） 防止體內營養物質的喪失。一般營養物質，電解質都不能透過皮膚角質層而喪失，角質層的這種半通透膜的特性有着很好的屏障作用。成人通過皮膚表面而丟失的水分每天約為240-480毫升（即不顯性出汗），但若將角質層去掉，水分的丟失將增加10倍以上。
去除方法
去角質必知
正常健康的肌膚不需要特別進行去角質的工作，但當角質代謝較慢，甚至是肌膚生病的時候，除了讓肌膚看起來膚色不均、暗沉、保水度不佳，就連保養品也不易吸收，就需要藉助一些方法來去除早該剝落的老廢角質。反之，過度去除角質也會造成肌膚傷害。
過度去除角質的肌膚會比較干，發紅、發癢的情況也較為明顯。另外，很多人害怕愈去角質皮膚就會愈薄，事實上角質只是表皮層的第一層，不至於因為長期去角質導致皮膚變薄，除非你真的去過頭了，才有可能讓皮膚變薄。
首先要了解自己的臉部膚質。如果膚質屬於乾性或敏感性，不特別去角質都沒有關係，如果想做的話，記住選擇溫和的去角質產品，大約1~2周進行一次即可。
若擔心去角質產品引起過敏反應，可以先詢問專業的皮膚科醫師，或是先用在手肘內側，無過敏反應時再用於臉上。
至於油性肌膚者，尤其在夏天容易出油，角質產生的速度也會比中、乾性的人快一些，一周大約可進行1~2次。如果你是混合性肌膚，較油的T字及下巴部位可按照油性肌膚的方式處理， 較乾的兩頰則比照乾性肌膚。
正確步驟：
◎以保養的步驟來說，臉部去角質應該在清潔完臉部、臉蛋還保有水分的時候進行。去角質的力道一定要輕柔，采小畫圓的方式慢慢推滑，一個區域約7~10下。去完角質後，以清水沖洗乾淨，再進行保養工作即可。
◎臉部去完角質後一定要做的保養工作，包含了保濕與防曬（如果要出門的話），若是敏感性肌膚，則建議在保濕之前先使用能幫助舒緩的保養品。此外，頸部去角質使用的產品及方式都應與臉部肌膚一致。
特殊情況
◎柔軟的皮膚不用去角質
表皮細胞由表皮的最深處(基底層)產生，一層層地往外推，到了表皮的最外層(角質層)便「生命結束」，變成皮屑自然脫落。這個過程，就是通常所說的28天周期，只是隨着年齡的增長，這個周期會自然延長。
如果過多「老死細胞」「死而不退」，無法讓尚存一息「生命鮮嫩感」的「新死細胞」透出來，皮膚就會顯得黯沉、粗糙、缺乏生氣，這就要去角質了。
◎年輕肌膚
健康的年輕肌膚，透着青春的光澤，角質細胞生生死死代謝正常，就完全沒有必要專門去角質。即使偶爾顯得疲憊，或防曬不充分被曬了一下，皮膚顯得有點暗、有點悶，也只要好好休息，很快就能恢復。
◎勤於保養的皮膚
即使你已不算很年輕，但是勤於保養：每天都分卸妝、潔面兩步溫和地徹底清潔皮膚(最表層的老化角質會被自然帶走)；使用的保養品能「提升細胞活力」、「促進新陳代謝」；又每周用保濕/ 美白/營養面膜進行深層護理，令皮膚柔軟、滋潤、有光澤，同樣沒有必要再專門去角質。
◎粉刺痘痘皮膚
痘痘皮膚的角化過度，僅限於毛囊皮脂腺導管的細胞角化過度，其他皮膚的角質代謝依然正常，所以並不需要特別去角質，只需用專門的祛痘產品疏通毛孔中的角質堆積，抗菌消炎即可。
◎紅血絲皮膚
不管是偏干或偏油的紅血絲皮膚，都是表皮層很薄(能看到真皮層的微細血管)、水脂膜屏障功能受損的皮膚，所以特別容易受外界侵害而引發刺激、過敏。這樣的皮膚，即使在皮膚測試中測出有老廢角質層，也不要去角質--因為，屏障功能受損的皮膚，就猶如一件有破洞的衣服；可就算是破衣服也多少能「擋擋寒」(低御外界侵害)啊，在「新衣服」做好之前，就別把那些稀稀拉拉的「破鬚鬚」(老廢角質)剪掉吧！--不少人反映使用紅血絲修護精華效果不佳，正在於一邊用產品促進表層細胞增生，一邊又頻繁去角質的緣故。
◎黑頭皮膚
很多人為自己多黑頭、毛孔粗大煩惱，來到化妝品櫃檯，BA總是立刻介紹去角質產品。回家一試，果然，「草莓鼻」立刻變乾淨了；可是一停用，黑頭、毛孔粗大又立刻捲土重來，只好時不時地一再使用。所以在油脂分泌比較旺盛的年輕學生中，平時並不注意保養，磨砂但是用膏的人總是特別多。
黑頭形成的時間越久，就會越黏、越頑固，這時使用一些去角質產品是必要的。但更重要的，是做好每天的卸妝——總有人問：我不化妝，也要卸妝嗎？要！卸除彩妝的意義，就是溶解、去除毛孔中的油垢(皮膚分泌的和化妝品中的)，毛孔清透了，黑頭、毛孔粗大不再光顧，也就不再需要特別去角質了。年輕、細嫩的皮膚，過多去角質，很容易演變成脆弱的紅血絲皮膚。 如果有以下的狀況，千萬不能去角質。
①已出現乾燥或脫皮千萬不要以為去角質可把皮去掉，這時應該做的是保濕，去角質只會減輕皮膚的自我防禦力，脫皮的情形反而會更加嚴重。
②有發膿或發炎的痘痘：只要有痘痘都不適合去角質，尤其是具有傳染性的膿包痘痘，建議可以避開長痘痘的地方，千萬不要碰到痘痘。
③有皮膚疾病：如果有皮膚方面的疾病，避免傳染，也不適合去角質，例如扁平疣。