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象形文字（hieroglyph），是由圖畫文字演化而來的，是一種最古老的字體。與表音文字不同，象形文字屬於表意文字。由於象形文字複雜與學習難度高的固有屬性，在大部分地區漸漸被更容易學習和初步掌握的拼音文字取代。[1]
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來源
象形文字(hieroglyph)，又稱表意文字，埃及的象形文字、蘇美爾文、古印度文以及中國的甲骨文， 都是獨立地從原始社會最簡單的圖畫和花紋產生出來的。約5000年前，古埃及人發明了象形文字，這種字寫起來既慢又很難看懂。中國的象形文字是華夏智慧的結晶 ，是老祖宗們從原始的描摹事物的記錄方式的一種傳承，也是最形象，演變至今保存最完好的一種文字。 象形文字是指純粹利用圖形來作文字使用，而這些文字又與所代表的東西，在形狀上很相像。一般而言，象形文字是最早產生的文字。用文字的線條或筆畫，把要表達物體的外形特徵，具體地勾畫出來。 象形文字來自於圖畫文字，是一種最原始的造字方法，圖畫性質減弱，象徵性質增強。埃及的象形文字、蘇美爾文、古印度文以及中國的甲骨文、石刻文，都是獨立地從原始社會最簡單的圖畫和花紋所產生演變出來的。
漢字
中國甲骨文的象形字「月」字像一彎月亮的形狀，「龜」(特別是繁體的[龜])字像一隻龜的側面形狀，「馬」字就是一匹有馬鬣、有四腿的馬，「魚」是一尾有魚頭、魚身、魚尾的游魚，「艹」（草的本字）是兩束草，「門」(繁體的[門]更像)字就是左右兩扇門的形狀。「酒」字去掉三點水是酉，就像是沒有了酒的酒瓶了，而「日」字就像一個圓形，中間有一點，很像人們在直視太陽時，所看到的形態。
局限性
因為有些實體事物和抽象事物是畫不出來的，它的局限性很大。因此，以象形字為基礎後，漢字發展成意音文字，增加了其他的造字方法，例如六書中的會意、指事、形聲、轉注、假借。然而，這些新的造字方法，仍須建基在原有的象形字上，以象形字作基礎，拼合、減省或增刪象徵性符號而成。