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南海地處珠江三角洲腹地，曾是廣東首縣，秦始皇三十三年（前214年）置南海郡，隋開皇十年以番禺縣改置南海縣，自古經濟發達，商貿繁榮，文教鼎盛，創造了舉世聞名的「桑基魚塘」、「果基魚塘」生態農業模式，是廣東省著名的「魚米之鄉」、「紡織之鄉」，也是粵劇、舞獅等粵文化的發源地和傳承地之一，培育了古代文狀元簡文會、張鎮孫、倫文敘、武狀元姚大寧，近代詹天佑、鄒伯奇、陳啟沅、何香凝、康有為等等。
1992年撤銷南海縣設立南海市，2002年12月，撤市設區，是著名「廣東四小虎「之一，是經濟與社會和諧發展的先進城市，是國家信息化示範城市、國家衛生城市、中國優秀旅遊城市、全國文化先進縣、全國區域技術創新示範城市、 廣東省教育強區。2014年，南海在全國百強區中位列第二。
目錄
建制沿革
秦始皇三十三年（前214年）置南海郡，郡治設於番禺縣。
隋開皇九年（589年）廢郡。十年（590年）以番禺縣地置南海縣，屬廣州總管府。南海縣政區建置自此始。其後，仁壽元年（601年），因避太子諱改廣州為番州。大業三年（607年）罷番州復置南海郡。
唐武德四年（621年）廢南海郡置廣州，天寶元年（742年）改廣州為南海郡，乾元元年（758年）復改南海郡為廣州，或州或郡，南海縣均為其屬縣。
五代南漢乾亨元年（917年）以廣州置興王府，並撤銷南海縣建制，析南海縣地為常康、咸寧二縣和永豐、重合二場（據《太平寰宇記》）。
北宋開寶四年（971年）滅南漢，廢興王府，設廣南路廣州（廣南分東西兩路後，廣州屬廣南東路）；五年，撤銷常康、咸寧二縣和永豐、重合二場，復置南海縣，屬廣州。
南宋祥興元年（1278年）升廣州為翔龍府，南海縣屬翔龍府。
元至元十五年（1278年）滅趙，改翔龍府為廣東道廣州路，南海縣屬廣州路。
明洪武元年（1368年）改廣州路為廣州府，南海縣屬廣州府。
清南海縣建制及其隸屬關係無改變。
中華民國元年（1912年）裁撤府級建制，南海縣直隸廣東省。3年，省、縣間增設道級建制，南海縣屬粵海道。14年7月道級建制廢除，南海縣直隸廣東省。17年，省分區設善後管理委員會分管各縣，南海縣屬西區善後管理委員會。21年，罷善後管理委員會，設綏靖公署，南海縣屬中區綏靖公署。25年，改綏靖公署為行政督察專員公署，南海縣屬第一區行政督察專員公署（29～34年抗日戰爭時改屬第三區行政督察專員公署）。
中華人民共和國開始時縣直隸於省，省分區設派出機關以管理各縣。分管南海縣的廣東省派出機關，1950年1月～1952年11月為珠江專員公署，1952年11月～1956年2月為粵中行政公署，1956年3月～1958年11月為佛山專員公署，1958年11月～1959年1月為廣州專員公署，1959年1月～1967年1月為佛山專員公署，「文化大革命」期間的1967年3月～1968年3月屬佛山地區軍事管制委員會軍管，1968年3月～1979年4月為佛山專區（1970年10月改為佛山地區）革命委員會，「文化大革命」結束後，1980年1月～1983年6月為佛山地區行政公署。1983年6月，廣東省實行市管縣制，省、縣間增設市一級行政區劃；地、市合併後佛山市為地級市，南海縣隸屬於佛山市。
南海區是中國廣東省佛山市的一個市轄區，是著名的「廣東四小虎」之一。南海——保利生活圈南海是經濟與社會和諧發展的先進城市，是「國家信息化示範城市」、「國家衛生城市」、「中國優秀旅遊城市」、「全國文化先進縣」、「全國區域技術創新示範城市」、 「廣東省教育強區」。2006年中國百強縣（區）五強之列。[1]
地理位置
佛山市南海區位於廣東省中部，珠江三角洲腹地，處於北緯22°48'03＂－23°18'00＂,東經112°51'55＂－113°15'47＂之間。東面與廣州市毗鄰，南面與佛山市禪城區，順德區接壤，西面與江門市新會區、鶴山市、高明區隔江相望，北面與三水區和廣州市花都區相鄰。總面積1073.8平方公里。地處珠江三角洲平原，間有島丘突起。最高峰高凹頂，海拔540米。西江和北江作為兩大幹流經過南海，除此之外，南海還密布河網。南海淡水資源極為豐富，可利用水量達78.74億立方米。
自然氣候
南海區屬南亞熱帶季風氣候，主要特點是：雨熱同季，春濕多陰冷，夏長無酷熱，秋冬暖而晴旱。南海區的年平均氣溫為22.2?C，一月最冷，平均氣溫為13.5?C；七月最熱，平均氣溫為29.1?C；6—9月的平均氣溫均在27?C以上。旬平均氣溫而言：1月到2月上旬為一年的最冷階段，旬平均氣溫在13.3—13.7?C之間，自2月下旬開始，氣溫逐步上升。7月中旬達到一年的最高值29.2?C，7月下旬—8月上旬仍有29.1?C，之後氣溫開始下降。以氣候劃分季節：候平均氣溫在≤10?C時為冬季，候平均氣溫在≤22?C為夏季，兩者之間為春季或夏季。本地多數年份為無冬年，4月中旬到10月為夏季。
旅遊景區
黃大仙聖境位於西樵山南部、西樵山七十二峰的聚仙峰前、雞冠峰下，是一處經廣東省宗教事務局批准重建的宏揚道教文化的人造景觀。
佛山黃飛鴻獅藝武術館位於西樵山西南麓祿舟村。館址為黃飛鴻故居附近的黃氏宗祠原址。獅藝武術館占地面積5.23畝，建築面積1006平方米。1996年開始籌建，1998年8月15日正式開館。館舍建築平面成四方形，正門門廳，飛檐翹角，氣勢宏偉，樸實莊重；門廳中間設黃飛鴻銅像，右為「百草堂」，左為「寶芝林」。院內，右側，為「關德興紀念堂」；左側，為「黃飛鴻史跡陳列室」；正面，為「黃飛鴻拜師台」；中間廣場，為獅藝、武術表演場。
南國桃園
南國桃園旅遊區，位於佛山市南海區北部、著名的桃花之鄉松崗鎮，是一處規模宏大的新興的旅遊休閒娛樂度假區。園區總面積八平方公里，園內由平頂山、尖峰嶺等十多個海拔百米左右的山丘和大小不等的十餘個山塘、水庫所組成，綠色植被覆蓋率達90%以上。這裡山水相映，鳥語花香，環境幽靜，空氣清新，確是一處喧囂鬧市中的世外桃源。南海觀音寺、中央電視台佛山南海影視城和碧波湖鷺鳥天堂，形成三大景區；另有各種休閒度假、康體娛樂、商務會議等旅遊服務設施，如高爾夫俱樂部、鄉村俱樂部、桃園娛樂城、桃園假日會所、桃源玉宇大酒店、楓丹白鷺酒店、豪軒庭苑、香格里拉花園、桃園度假村等，錯落有致地散布在園區各處，人文景觀與自然景觀相映襯，歐陸風情與東方田園相融合，獨具特色，氣勢恢弘。
九江沙雕藝術公園
南海區九江鎮沙雕藝術公園地處西江之上的廣東佛山南海海沙島島中心，該島擁有20公里美麗的江岸線，植物繁茂，植被茂盛，果木成蔭，環境優美，水路交通便利，生態觀光旅遊資源豐實。島上硬件設施豐富，整島包括沙雕藝術園、海島度假村和野外拓展基地。
佛山南海觀音寺
公元990年（即宋太宗淳化五年），牛牯崗上建有南海觀音廟，距今已超過一千年了，周圍群眾十分信奉。隨着時間的推移，千年來兵戰動亂，觀音廟屢建屢毀。到了清朝只余殘垣斷壁，清末年間寺廟全毀，再經抗日戰爭，聖跡早已蕩然無存。
佛山千燈湖
車如流水的馬路網中，櫛比鱗次的社區叢里，居然出現一個氣勢不凡的湖泊，這就是佛山市區南海桂城片區中軸線上的千燈湖。
黃岐龍母廟
黃岐龍母廟坐落於佛山市南海區繁盛鄉鎮之一的黃岐公園內。地處佛山市南海區東部，毗鄰廣州西郊，北通禺花，西連佛山市禪城區，廣佛高速公路環其北，珠江支流貫其中，南有廣雲公路與廣三鐵路並排，橫跨東西、水陸交通十分方便。
旅遊指南
交通
南海居廣州往粵西、海南、西南交通要衝，境內有321國道、325國道兩條國道，廣佛高速公路、廣肇高速公路、佛開高速公路等多條高速公路。廣茂鐵路，以及西江北江幹流經過；佛山沙堤機場亦在南海境內，構成由公路、鐵路、水道、航空等系統組成的立體交通網絡。 除南海公交外，廣州公交和佛山公交和順德公交皆有經過南海的線路。出租車價格和廣州相同，起步價7元，2.3公里後每公里2.6元，現時搭乘南海出租需多付0.5元燃油附加費。在南海可使用南海羊城通進行交通消費。南海羊城通與廣州的羊城通系統兼容。
美食
九江煎堆 ——與龍江煎堆一起一直是年宵食品的名角，在廣州和珠三角，名聲比盲公餅還要響。可惜隨着時代的變遷，儘管多方面已有所改良，但也逐漸遠離人們的注視。
佛山南海麻奢狗肉——用干迫烹製，加以特殊的醬料調配，突出狗肉的香味。在局部範圍知名度甚高，有廣州及港澳食客專門驅車前往品嘗，開有專門小店10來間，生意火紅。
鹽步秋茄——近年常登上穗禪飲食店的大雅之堂，其實早已盛名，在粵菜材料介紹上有專門說明。在產地當地人稱之為金手指，有青皮、粗不及中指、長6至8寸、鈎尾、柔軟、頭尾彎接不折等特徵。據傳，僅二畝地所產為之皆品。
平洲金絲柚——因產量低，一種相信已被人遺忘的特產，果僅拳頭大小，皮薄、無渣、無核、汁多、肉爽、酸甜適中。
平洲石硤龍眼——有一年一外地果販到平洲石硤村賣正宗石硤龍眼，被當地人帶到老果樹下，說得此人無地自容，現在不少打正宗石硤龍眼的，但真正嫡傳子孫不足2000斤。
松崗石碣西瓜——在佛山相信甚少人知，但老廣州人卻家喻戶曉。以前，在廣州騎着大書架紅棉牌單車，兩邊掛個大籮賣西瓜的，十之八九就是石碣西瓜，它是西瓜精品的代名詞。石碣村就在南國桃園一帶，種西瓜已有幾百年歷史，是合水西瓜的太公輩。
九江雙蒸酒——香港的廣告唱到街知巷聞，是j酒類中的萬寶路。
官窯馬蹄——以果大、多汁、清甜、無渣而聞名，與桂林馬蹄並稱雙雄，年出口量位居榜首。
佛山南海刺繡——粵繡的最重要組成部分） 關於粵繡的記載唐朝已有了。據蘇鄂《杜陽雜編》載：永貞元年（805年），南海貢奇女子盧眉娘，其"工巧無比"，能在長僅1尺的絹上繡《法華經》7卷，"字之大小，不逾粟粒"，而點劃分明，細於毛髮，唐順宗大嘆其工。據聞舊時南海人嫁女，是以剌繡的優劣來確定禮金多少的，相信現在給一千萬禮金也沒幾人繡得出好的剌繡來。
佛山南海沙溪馬蹄粉——與廣州泮塘所產有過之而無不及，傳說有一年廣州泮塘馬蹄失收，無法完成商家的訂單，無奈之下收購沙溪所產代之，怎知商人反應奇好。但終究廣州的名氣大，還是把沙溪馬蹄粉壓在下面，現在沙溪馬蹄粉OEM廣州泮塘馬蹄粉，撐起了90%的江山。
佛山南海藤織品——南海藤織品已有100多年歷史，除銷港、澳外，還遠銷日本、美國、加拿大和東南亞、歐洲等50多個國家和地區。其相關製品人民大會堂的廣東廳直到上次裝修才轍下，而現在海南廳、香港廳還在用其作裝飾。以前福建廳也用作裝飾，不少領導人都曾用作接見外國貴賓，曾獲外國通訊社稱為「最中國」的。可惜現在多數人都夢詩（思）想雲，這一特產已日漸式微。
佛山南海里水冬瓜——粵菜材料介紹的產品，作為特定地產的只有21個，南海里水冬瓜是其中之一，最能體現其優於其它同類品種的，就是用作冬瓜盅時久燉而不塌。沸煮而湯不濁，低價值的產品高登大雅之堂，當顯其「修為」不淺。其實真正的里水冬瓜，僅產於現至高空調的所在地甘焦一帶，據聞該地蒲姓村民是元朝皇族後人，被朱元璋驅趕潛逃至此，走前錯把優良的冬瓜種子誤當神藥攜上，才得以於此落地生根。
西樵山四方竹——奇吧？西樵山的八絕之一。如果把它栽種上盆，帶入家庭，當會有所作為，不然早晚會被高樓壓在底下。
佛山南海炮竹——曾幾何時,春節的炮仗聲幾乎是過年的符號,南海炮竹亦以「南炮莞花」而威名遠播，二大炮竹廠把全國的第一把交椅抱得緊緊的，但隨着各地禁炮的政策，這個行業也萎縮得厲害，來了個長痛不如短痛，從此南海炮竹只餘人們的記憶中。
和順欖——在高檔的零食店，化皮欖一直充當「生」、「旦」的角色，要知道這化皮欖就是由和順欖而來。曾祖母在世時常有提及，相信百年以上歷史吧。
和順蝦——僅在金山寺前後二公里的河段才有，因蝦腳及蝦殼邊緣呈黃色，被形容為金邊蝦，在當地甚至傳說多多，披上一層傳奇的色彩。但此蝦確實肉質特爽、特鮮，蝦殼特薄。廣州清平市場打此招牌的，價格比其它高20%以上。
歷史文化
政區建置沿革：南海作為行政區劃建制名稱，始於秦始皇三十三年（公元前214年）。秦始皇二十六年（公元前221年）平定六國，統一天下，實行君縣制，設36郡（郡下設縣），以統治全國；三十三年平定嶺南，再增設桂林、象郡、南海三個郡。南海郡轄多少縣，《史記》未有記載。《中國古今地名大辭典》對南海郡辭條的注釋稱：「廣東舊廣州、韶州、惠州、肇慶、南雄諸府州及高州府北境，廣西舊平樂府東境，梧州府東南境皆其他」。據《前漢書》所述，南海郡轄番禺、博羅、龍川、四會4縣，《後漢書》所載則多了從番禺分出之增城縣共5縣。隋文帝開皇九年（公元589年）廢除南海郡建制，原郡地改設廣州部總管府。十年（590年）以原南海郡治所在地番禺縣設置為南海縣。南海縣的行政區劃建制從此開始。南海建縣以後，境域演變主要有：唐武則天長安三年（703年）分地復置番禺縣；五代南漢劉岩乾亨元年（917年），據廣州稱王，國號大越，以廣州為興王府，析南海縣為常康、咸寧二縣和永豐、重合二場，翌年改國號為南漢；宋太祖開寶五年（972年）平南漢，撤銷常康、咸寧二縣和永豐、重合二場，復為南海縣，同時撤銷番禺、四會二縣併入南海縣；開寶六年（973年），分地復置番禺縣；明代宗景泰三年（1452年），分地置順德縣；明世宗嘉靖五年（1526年）分地置三水縣；清世祖康熙二十五年（1686年）分地置花縣；民國九年（1920年），縣城——捕屬劃入廣州市區；1951年6月，分出佛山獨立設市。經過這些演變，南海縣境域日漸縮小，僅餘1150.51平方公里。南海於1950年3月1日成立縣人民政府。1951年1月經政務院批准，佛山撤鎮設市，南海縣(Namhoi)與之分治，縣人民政府仍駐佛山市（Fashan）城區。1950年1月至1952年11月屬珠江專員公署；1952年11月至1956年2月屬粵中行政公署；1956年3月至1958年11月屬佛山專員公署；1958年11月至1959年1月屬廣州專員公署；1959年1月至1967年3月屬佛山專員公署；1967年3月至1968年3月屬佛山地區軍事管制委員會軍管；1968年3月至1979年3月為佛山專區（1970年10月起改為佛山地區）革命委員會管轄；1979年3月至1983年6月屬佛山地區行政公署；1983年6月，廣東省實行市管縣的新體制，佛山地、市合併，南海縣隸屬於佛山市。1988年7月，經國務院同意，縣人民政府駐地遷至桂城鎮。1992年9月，撤縣設市。2002年12月8日，國務院批准（國函[2002]109號）調整佛山市行政區劃：撤銷縣級南海市，設立佛山市南海區。以原縣級南海市的行政區域（不含南莊鎮）為佛山市南海區的行政區域。佛山市南海區人民政府駐南海大道。2003年1月8日正式掛牌。原縣級南海市的南莊鎮劃歸佛山市禪城區管轄。
從上述建置沿革中，需明確幾點：
開始有南海郡時，還未有南海縣，撤銷南海郡的第二年，才以原南海郡治所在縣改置為南海縣；縣名繼承郡名，但境域僅是原郡域中的一個縣，與今天南海市既繼承縣名，又繼承縣境完全不同。因此，南海郡與南海縣是歷史上不同級別的行政區劃建制，不能等同起來，縣、市的歷史不應從秦朝算起而應從隋文帝開皇十年（590年）以番禺縣改置為南海縣之時算起。
南海郡以濱臨南海得名，但南海縣境僅是原南海郡中之一個縣，而且以後還不斷分地給新置的縣市，故與海洋距離越來越遠，形成今天「南海無海」的現象。
當年為什麼要把一個好端端的番禺縣改置為南海縣？史志未有詳載。據當時的歷史分析，很可能是由於南海郡建立至撤銷已經歷了800多年的歷史，郡的建制可以撤銷，南海之名在人們的心目中卻不易消失；而郡的建制不可恢復，只好用原郡治所在縣改置為南海縣以繼承南海之名了。由此可見，南海之名歷史悠久，知名度甚高，甚至宋、元時代雖已無南海郡之建制，卻仍然修有《南海志》（敘事範圍包括原南海郡轄下各縣）。因此，身為南海人，要愛惜「南海」的名譽，努力建設南海，為南海增光。
南海由於有上述複雜的歷史，我們在研究或講述南海歷史時，就要注意南海郡與南海縣的區別。如果籠統地把南海市說成是秦時為郡，隋時為縣，當今為市，那就有失準確，因為南海市境域只不過是秦時南海郡中之一部分而已。此外，對南海的歷史人物也要具體分析，不要簡單地認為歷史上的南海人就是南海市人。例如：三國時南海有個名人叫黃蓋，查三國時還未有南海縣，故這個黃蓋應是南海郡人，而不能簡單地說是南海縣人；明代廣東狀元倫文敘的家鄉黎涌村，今已屬佛山市石灣區瀾石鎮，但明代黎涌村仍屬南海縣，故倫文敘應是南海縣人。
行政體制與行政區劃：封建皇朝時期，皇帝統治全國，縣是最基層的行政機構，縣設縣衙，知縣（宋以前稱「令」，元稱「尹」，明以後稱知縣）為縣衙最高長官；由朝廷吏部選授，對封建皇朝負責；統管全縣一切，包括審案。為便於徵調賦役，縣下也層級分設一些行政單位以協助縣衙行使職權。縣之下設些什麼行政單位，據可查資料，宋代為鄉、里，元代在城為坊，在農村為里。明後期在城為坊，在農村為都。至清代，縣下設堡。選擇民間年高而可任事者或丁糧多者分別為都正、保正掌管之。但這些都不是國家使臣命官，國家不給薪俸。至清後期原負緝捕盜賊盤詰奸偽責任而設於各都的巡檢司，逐漸取代了都的職能，民間往往只知有司而不知有都，成書於宣統二年之《南海縣誌》已把原來之金利、三江、泌沖、鼎安、黃鼎、西林六個都分別改為九江主簿（從鼎安都分出，原稱九江廳，由縣主簿直轄，至此以主簿稱之，也有稱為主簿司的）和金利、三江、神安、江浦、黃鼎、五斗口六個司，下轄67個堡。推翻封建皇朝以後，孫中山原擬仿效美國建立民主共和政治體制，但由於反帝、反封建不徹底，就任大總統不久便被迫讓位於袁世凱，造成軍閥的封建割據，以後他從新解釋三民主義，依靠國共合作，取得北伐戰爭勝利。孫中山逝世後，蔣介石叛變革命，最後形成了國民黨一黨專政、獨裁的政治體制。在這過程中，縣一級設公署，國民19年2（1930年）1月1日改為縣政府，最高長官為縣長，由省民政廳委任，縣署內設若干科（局）室，辦理縣政事務；縣下設區，區下設鄉（民國16年前仍稱堡），分別設置區公所、鄉公所，辦理區鄉事務，全縣最初分為十個區。抗戰勝利後，調整為五個區，區下設立鄉。至民國352年調整為52個鄉和和佛山鎮。在民國初期，佛山曾於14年（1925年）8月至16年11月，九江曾於15年3月16日至17年9月從南海分出獨立設市，後終因分出後，盜匪橫行、財力缺乏等原因而撤銷，回歸南海縣。南海縣城佛山於1949年10月15日凌晨解放，11月29日成立廣州軍事管制委員會佛山分會，同時把佛山分出設市，1950年3月1日成立南海縣人民政府，7月，佛山市撤銷回歸南海縣為鎮，1951年1月12日政務院批准佛山分出設為省轄市（註：有些志書稱1950年1月12日政務院批准佛山升為地級市是缺乏依據、不確實的），經籌備，至同年6月26日才正式分出。縣人民政府不同者，主要是除正副縣長外還選有若干人民委員，共參縣事；「文化大革命」期間為「革命委員會」）最高首長為縣長（革命會稱「主任」），初為上級委任，1954年6月舉行第一屆人民代表大會以後，均由縣人民代表大會選舉產生。而且，從1980年第七屆縣人民代表大會第一次會議起，還選舉產生縣人大常務委員會。人民代表大會是權力機構，人民政府是行政機構，人民政府須貫徹、執行人大的決議、決定，辦理政事。縣人民政府內設若干科（局）室，分辦政府各方面的事務。縣之下設鄉，鄉設人民代表大會和鄉人民政府。民國以前，縣是最低一級行政區劃，縣之下再無一級政府機構，有的話也只是縣的派出機構，縣之下再有一級基層政府是建國後開始的。縣人民政府為便於領導眾多的鄉，初分區設區公所（土改期間，為提高區一級對土改領導之權威，曾一度建立過區人民政府，土改結束後即撤銷改為區公所），1957年全縣基本實現農業合作化以後，為便於加強對農業合作社的領導，撤區並鄉，全縣合併為張槎、沙崗、南莊、丹灶、民樂、太平、官山、西南（鎮南、西岸、河清一帶）、九江、大欖、官窯、和順、里水、聯建、大瀝、大鎮、黃竹岐、鹽步、平洲、崗、小塘、羅行（原四區撤銷，區內並為兩上鄉，初以鐵路為界，分獅山、小塘，後以北江為界，分小塘、羅行）、聯和、羅村等24個鄉和鹽步、九江2個鎮。1958年實現公社化，政社合一，公社設人民代表大會和人民政府。至1959年，全調整為平洲、鹽步、里水、和順、官窯、大瀝、羅村、小塘、丹灶、民樂、西樵、九江、南莊13個公社和1個漁業公社。1961年體制下放，13個公社再劃分為40個小公社，公社名稱除上述13個外，增加了崗、夏教、平南、黃岐、聯建、麻奢、金溪、大欖、沙頭、馬安崗、松崗、大圃、西隆、塘頭、獅山、聯安、羅行、橫江、西城、太平、河清、大同、沙頭、吉利、溶洲、鹽步鎮、九江鎮等27個。1963年，上述的民樂公社也併入西樵公社，連新建立的漁業公社在內共13個公社，1980年，九江分出沙頭公社，1981年官窯分出松崗公社。1983年底，撤銷人民公社建制，以原公社範圍設區，區設區公所，以原大隊範圍設鄉，鄉設人民代表大會和鄉人民政府。1985年為利於新縣城建設，從平洲區分出桂城區。1987年又改區為鎮，鎮設人民代表大會和人民政府，原來的鄉改為行政村，鄉人代表大會和鄉人民政府撤銷，改為村民委員會。1988年，為加強黃岐經濟開發區的綜合管理，從鹽步鎮中分出黃岐鎮。1989年把行政村改為鎮的管理區，設管理區辦事處。[縣城與市區]南海建縣後至民國前，一直是廣州的附屬郭縣，縣城與府城同時在廣州。元代至正年間，番禺縣治遷廣州東城，廣州城始由南海、番禺兩縣分治。兩縣分治之地，均由督捕廳直接管轄，故兩縣誌均稱之為「捕屬」，其分界線，據清宣統二年《南海縣誌》捕屬圖所載由北而南大抵相當於今解放北、光華街至聚旺里、都土地巷、正南路、北京路、大南路、起義路、大德路、解放南、海珠廣場西側至珠江邊，東屬番禺，西屬南海。南海縣衙在宋以前，設於城北蘭湖裡（蘭湖裡今在盤福路醫國街）；元代遷入子城內（子城相當於今教育路與倉邊路之間，具體地點待考）；明洪武二年（1369年）遷西城達德街崇報寺址（今中山六路南海縣街）；清順治八年（1951年）因平南、靖南兩藩兵內城文職官衙均得遷移外城而遷至外城晏公街（晏公街今在一德路）；康熙二十二年（1683年），兩藩兵撤，縣署奉旨回遷內城于歸門內早亨坊（相當於今惠福西路民星新街東側）。民國元年（1912年），裁撤廣州府，南海附郭縣名義也被取消，縣署遷至佛山大灣舊都司署（原址在今紅路街），約年余，回遷廣州原址，民國7年設立市政，9年劃定廣州市區，原南海「捕屬」之地域劃入廣州市區範圍。南海沒有縣城，但縣署仍在廣州。16年佛山撤市回歸南海為特別區後，為便於行政，縣署於佛山昇平街山陝會館（在今昇平郵電所址）設立行署，（《佛山市志》稱縣政府此時遷至佛山，不確，只是設行署，正署還在廣州）。民國26年（1937年）8月26日，縣正署全遷至佛山走馬路（今福寧路）黃祥華祠辦公，至此，佛山鎮成為新的縣城。1951年佛山分出獨立設市，南海沒有縣城了，縣人民政府遷至桂園辦公。以後曾多次設想建設新縣城，1959年曾設想在大瀝建新縣城，甚至還建立了一座「新農村」；70年代擬在羅村上柏之西、莊邊之南、小塘桃源之東、莊步之北，先建工業區，到一定時期發展為縣城；80年代又設想要回石灣作新縣城。諸多設想均因各種原因未能實現，直至1985年才確定並獲批准重新建設新縣城——桂城。1985年籌建，1991年6月台票23日，縣人民政府桂城新址落成並遷至新址辦公，宣告了新縣城建成。1992年9月23日，南海撤縣設市，除全城成為市區外，還擴大平洲、鳳鳴兩鎮境為市區，1993年，再把鹽步、黃岐、大瀝3鎮鎮境劃為市區。2005年重新調整為八大鎮區。
南海於1950年3月1日成立縣人民政府。1951年1月經政務院批准，佛山撤鎮設市，南海縣(Namhoi)與之分治，縣人民政府仍駐佛山市（Fatshan）城區。1950年1月至1952年11月屬珠江專員公署；1952年11月至1956年2月屬粵中行政公署；1956年3月至1958年11月屬佛山專員公署；1958年11月至1959年1月屬廣州專員公署；1959年1月至1967年3月屬佛山專員公署；1967年3月至1968年3月屬佛山地區軍事管制委員會軍管；1968年3月至1979年3月為佛山專區（1970年10月起改為佛山地區）革命委員會管轄；1979年3月至1983年6月屬佛山地區行政公署；1983年6月，廣東省實行市管縣的新體制，佛山地、市合併，南海縣隸屬於佛山市。1988年7月，經國務院同意，縣人民政府駐地遷至桂城鎮。1992年9月，撤縣設市。
2002年12月8日，國務院批准（國函[2002]109號）調整佛山市行政區劃：撤銷縣級南海市，設立佛山市南海區。以原縣級南海市的行政區域（不含南莊鎮）為佛山市南海區的行政區域。佛山市南海區人民政府駐南海大道。2003年1月8日正式掛牌。原縣級南海市的南莊鎮劃歸佛山市禪城區管轄。行政區劃調整前：南海面積1151平方千米，人口109萬（2000年）。
1950年5月陸續建立鄉級人民政府。以後建立公社，實行政社合一。撤銷公社後，設區、鄉。1989年南海縣進行撤區建鎮，鎮下設派出機構——管理區辦事處。南海全縣設17個鎮，轄242個管理區。
1992年6月，經省政府批准，撤銷平洲鎮、鳳鳴鎮建制，將其行政區域劃歸桂城鎮管轄，擴大桂城鎮管轄範圍。1992年9月，經省政府批准，撤銷桂城鎮建制，設立桂城、平洲、鳳鳴3個街道辦事處，作為市政府的派出機關。同時還轄和順、官窯、里水、松崗、丹灶、小塘、羅村、大瀝、黃岐、鹽步、西樵、南莊、沙頭、金沙、九江15個鎮。各鎮（街道）原轄管理區不變。
1993年9月，經省政府批准，南海撤銷大瀝、鹽步、黃岐3個鎮建制，設置大瀝、鹽步、黃岐3個街道辦事處，作為當時南海市政府的派出機關。
1994年2月，經省政府批准，西樵山旅遊度假區人民政府成立，管轄原西樵鎮、西樵林場、西樵中旅和九江鎮的朝山、七星、大同、顯崗、西岸等5個管理區及沙頭鎮的山根管理區。在1997年7月經省政府批准，南海將西樵山旅遊度假區的西岸劃出，設置西岸鎮。該鎮轄新圩、城東、城西、銀崗4個管理區，鎮政府駐新圩。2001年12月，省政府批覆同意撤銷西岸鎮，併入西樵山旅遊度假區。
1995年3月，獅山街道辦事處經省政府批准成立。管轄原小塘鎮的華涌、塱下、獅中、獅北、大渦塘、羅洞，羅村鎮的招大、穆院、白沙橋、塘頭和官窯鎮的唐邊、黃洞共12個管理區。
1998年至1999年間南海按照省要求，全面開展管理區辦事處體制理順工作，撤銷管理區辦事處，設立村民委員會。年轄6個街道、11個鎮：桂城街道 平洲街道 鹽步街道 黃岐街道 大瀝街道 獅山街道 丹灶鎮 羅村鎮 裏水鎮 九江鎮 松崗鎮 官窯鎮 南莊鎮 小塘鎮 金沙鎮沙頭鎮 和順鎮以及 西樵山旅遊度假區
2000年，南海市轄7個街道、12個鎮、西樵旅遊度假區。總人口2133741人，各鄉鎮人口： 桂城街道 173066 、平洲街道 189473、 三山港街道 37775、 黃岐街道 117417、 鹽步街 道 151337 、大瀝街道 205528、 獅山街道 46256、 裏水鎮 164189、 九江鎮 106693 、沙頭鎮 51630 、南莊鎮 154783、 丹灶鎮 66241、 羅村鎮 123245、 小塘鎮 60784 、松崗鎮 76692、 官窯鎮 81248、 和順鎮 60040、 金沙鎮 62155 、西樵山旅遊度假區 200585 、西岸鎮 4604 。（根據第五次人口普查數據；單位：人）現在有漢族、蒙古族、回族、藏族、維吾爾族、苗族、彝族、壯族、布依族、朝鮮族、滿族、侗族、瑤族、白族、土家族、哈尼族、傣族、黎族、畲族、哈薩克族、俄羅斯族、鄂倫春族、高山族、水族、納西族、土族、撒拉族、仡佬族、錫伯族、阿昌族、羌族、塔吉克族、京族等民族分布。（2000年人口普查）
2001年9月，佛山市政府批覆同意撤銷三山港街道辦事處，併入平洲街道辦事處。南海共轄西樵旅遊度假區和桂城、平洲、鹽步、黃岐、大瀝、獅山6個街道辦事處；官窯、松崗、小塘、金沙、九江、沙頭、里水、和順、羅村、南莊、丹灶11個鎮；242個行政村；76個居委會。
2002年底南海撤市設區，佛山市南海區政府駐桂城，轄11個鎮（里水 九江 沙頭 丹灶 羅村 小塘 松崗 官窯 和順 金沙 西樵）、6個街道（桂城 平洲 黃岐 鹽步 大瀝 獅山），轄區面積1073.82平方千米。
2005年，佛山市南海區調整部分鎮（街）行政區劃（粵民區[2004]104號文）：撤銷和順鎮，將其行政區域併入裏水鎮；撤銷金沙鎮，將其行政區域併入丹灶鎮；撤銷沙頭鎮，將其行政區域併入九江鎮；撤銷獅山街道辦事處、松崗鎮、官窯鎮、小塘鎮，合併設立獅山鎮，獅山鎮面積達258.9平方千米；撤銷羅村鎮，設立羅村街道辦事處；撤併桂城、平洲街道，組建新的桂城街道，辦事處設在原平洲；撤銷大瀝、鹽步、黃岐3個街道辦事處，合併設立大瀝鎮，新轄區戶籍人口將達24.4萬。保留西樵鎮現行政建制。為方便群眾辦事，利於管理，分別在桂城街道設置平洲管理處；在大瀝鎮設置大瀝、鹽步、黃岐辦事處；在裏水鎮設置和順辦事處；在獅山鎮設置獅山、小塘、官窯、松崗辦事處；在丹灶鎮設置金沙辦事處；在九江鎮設置沙頭辦事處。 調整後轄2個街道（桂城 羅村）、6個鎮（里水 獅山 大瀝 九江 丹灶 西樵）。
2005年5月，佛山市南海區轄2個街道（桂城、羅村）、6個鎮（里水、九江、丹灶、大瀝、獅山、西樵）。[2]
政治經濟
2005年民營工業企業實現產值1193億元，占全區工業總產值的74.6% ；實現GDP 559億元，占全區GDP的72.5% 。汽車及零配件製造、物流等新興產業嶄露頭角。房地產業漸入佳境。商業、餐飲、旅遊、社會服務等第三售產業繁 榮興旺。消費需求拉動力強，全社會消費品零售總額209.98億元，增長13.5%。對外貿易增幅較大，實現出口總值34.97億美元，增長32.1%。特色農業、效益農業和農業產業化發展取得新進展。2005年被評為全國十強縣（區）市，廣東四小虎之一。
2006年GDP達942億元，地方財政一般收入增長81%，達45億元； 城鄉居民儲蓄存款增長近七成，接近1000億元，總量居全國縣（區）級首位，每百戶擁有民用汽車39輛，人均住房面積達42平方米。
2007年佛山市南海區生產總值1231億元，比上年增長22.2%。其中，第一產業增加值23.21億元，下降8.2%；第二產業增加值782.85億元，增長27.5%；第三產業增加值424.94億元，增長15.7%。在第三產業中，交通運輸、倉儲和郵政業增長15.8%，批發和零售業增長13.5%，住宿和餐飲業增長21.9%，金融業增長5.9%，房地產業增長9.6%，其他服務業增長18.0%。人均生產總值59604元（按常住人口計算），增長20.1%。
2009年經濟
2009年佛山市南海區生產總值1542.22億元，比上年增長14.5%。其中第一產業增加值29.15億元，增長4.8%；第二產業增加值951.29億元，增長11.7%；第三產業增加值561.78億元，增長20.1%。在第三產業中，交通運輸、倉儲和郵政業增長6.0%，批發和零售業增長22.3%，住宿和餐飲業增長16.0%，金融業增長22.1%，房地產業增長46.5%，其他服務業增長10.1%。人均生產總值73778元（按常住人口計算），增長13.5%。
2009年傳統產業在整治改造中獲得提升。全年關停紡織、有色金屬、陶瓷等重污染企業50家，有限的環境資源向優質企業傾斜。「西樵紡織」在「三統一」基地中重獲新生，產值、稅收、投資逆勢增長，歷年少見。「大瀝有色金屬」在整治關閉190間小熔鑄企業後，產值增長3.7%。保留提升的10家陶瓷企業全部實現清潔生產，產值、稅收占了該行業的80%，二氧化硫排放量僅為原來的3%。
新興產業在發展中鞏固壯大。經過幾年的培育，新興產業的經濟社會效益不斷提升。汽配、電子信息兩行業產值均超百億元，稅收總額接近10億元，推動全佛山市南海區工業總產值增長14.4%。廣東新光源產業化基地順利建設，中顯科技、美國旭明等高技術企業落戶，促進平板顯示、綠色照明產業迅速發展。我們佛山市南海區相繼與中科院、中山大學、香港科技大學等多所科研院校合作，共建中試基地、研發中心等產業平台，產業發展後勁充足。全年新增12家農業龍頭企業，農業逐步走上優質化、產業化道路。
都市型產業在培育中迅速成長。在全球金融業形勢不佳、投資布局放緩的情況下，金融區招商、建設逆勢飄紅，成功引進了香港滙豐等4家銀行，國信證券等2家證券公司，新加坡億勝投資等2個風險投資項目。PICC項目成功封頂，AIA項目順利建設。富士通中國大陸首個數據中心、法國凱捷等一批頂尖服務外包項目落戶，使業態更加完善。廣東都市型產業基地聚集成勢，吸引30多億元優質資本、200多家科技企業進駐。都市型產業這一新興產業形態，為產業與城市的發展注入了新的活力。
傳統民企在扶持中得到發展，在轉型中實現飛躍。「雄鷹計劃」取得實效。財政提供8000萬元信用擔保基金，為民企撬動了10倍融資，有效緩解了民企的資金壓力。全年企業技改投入超45億元，占全省近7%，位居全省同級之首。3家民企成功上市，新增2個中國馳名商標，發明專利授權量首超百件。一批民企果斷轉型，發展模式不斷創新與進步。
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