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吉姆·克勞法 圖片來自itsfun

吉姆·克勞法（Jim Crow laws） 1876年至1965年間美國南部各州以及邊境各州對有色人種（主要針對非洲裔美國人，但同時也包含其他族群）實行種族隔離制度的法律。這些法律上的種族隔離強制公共設施必須依照種族的不同而隔離使用，且在隔離但平等的原則下，種族隔離被解釋為不違反憲法保障的同等保護權，因此得以持續存在。但事實上黑人所能享有的部份與白人相較往往是較差的，而這樣的差別待遇也造成了黑人長久以來處於經濟、教育及社會上較為弱勢的地位。

1865年至1876年的重建時期，聯邦法律為南方的自由黑人提供一定程度的民權保護。重建時期結束後，南方各州政府、立法機構及法院重新被南方白人所掌控，一系列吉姆·克勞法被通過，用來隔離種族。

1945年後，非裔美國人民權運動興起，民權團體用聯邦法律來抵抗吉姆·克勞法。例如著名的「布朗訴托皮卡教育局案 」（1954年），由第14任美国首席大法官厄尔·沃伦领导的美國最高法院通过判決，九位大法官一致同意終止了公立學校中的種族隔離。而后，沃伦法院进一步在不同案件中逐步废除了吉姆·克勞法，主要包括亚特兰大之心汽车旅馆诉美国案|Heart of Atlanta Motel, Inc. v. United States（1965年）。而美國國會也在1964年通過《1964年民權法案》及《1965年投票權法案》，禁止法律上有任何形式的種族隔離和歧視政策，吉姆·克勞法在法律層面上正式走入歷史。

法案之初

在1865–1877年重建年代，联邦法案为所有南方自由人提供公民权的保护，包括从前为奴的非裔美国人。在十九世纪七十年代，隨著聯邦軍隊撤出，民主党开始在南方州议会重获权力，用叛乱民兵，如白色联盟、红衫军来干扰共和党组织，将共和党官员逐出城，恐吓黑人、阻挠他们参选。大量弊案出现。路易斯安那竞选州长被争议多年，从1868年起针对黑人的暴力活动四起。到了1877年，竞选总统失敗的民主党和共和党协议获得南方支持，导致共和党政府将最后的联邦军队撤出南方，換取執政權。民主党白人在所有南方诸州重获政治权力。<这些保守的民主党赎买政府颁布吉姆·克劳法案，将黑人从白人群体中隔离开来。

在十九世纪八十年代时，黑人依然可以被选获得地方官职，但当民主党颁布法律，将投票条件抬高时，使得很多黑人和贫穷的白人无法参选。祖父条款暂时允许某些没有受过教育的白人投票，但是该法案将绝大多数黑人排除在外。

这一系列措施导致的结果是南方投票人数大幅度下降。例如，在阿拉巴马州，数以千計的贫穷白人失去了投票权利。到了1900年，在路易斯安那州，虽然黑人占全州人口的绝大多数，但是他们可以投票的人数降低到了5,320人。到了1910年，只有730名黑人得到注册，比例少于0.5%。“在全州60个选区的27个里，没有一名黑人报名；在9个选区中，只有一名黑人报名。”在北卡罗来纳州，积累效应是在1896－1904年间，黑人选民被完全排除在外。他们的中产阶级成长缓慢。在北卡罗来纳州和其它南方诸州，出现了隐身效用：“被剥夺权利的在数十年间，白人優越主義运动将黑人中产阶级从北卡罗来纳白人的脑海中抹去。”

被剝奪投票权的人无法出庭作证，无法担任地方公职。他们很快消失在政治生活当中，无法对州立法施加影响，他们的利益被忽略。重建法案首次在南方大多数州郡设立了公立学校；相对于白人学校来说，黑人学校的款项总是稀少，即便是战后南方经济紧缩，棉花价格走低时也是如此。

和学校一样，吉姆·克劳公共图书馆也被资源不够的问题所困扰，常常收到旧书或是其它二手货。

有时，进步行动会尝试减少选举弊案，如南卡罗来纳州的八盒法，旨在为未受过教育的黑人和白人选民制定，因为他们常难以遵守规矩。在进步时代(1890s–1920s)期间，非裔美国人从总人口中被隔离已经合法化、正式化，它也开始成为习俗。例如，吉姆·克劳法并没有公开禁止黑人参与运动或是其它休闲项目。法案导致文化上的隔离。

在吉姆·克劳法的影响下，美国1912年总统选举极其残忍地打击黑人的利益（在共和黨分裂的情況下，民主黨的伍德羅·威爾遜當選總統，其後他在聯邦政府部門全面恢復實施种族隔离）。大多数黑人依然居住在南方，被剥夺了权利，无法投票。而人头税和教育要求使得很多贫穷的、缺乏教育的美国人无法参选，这些措施的漏洞导致很多貧窮白人也无法达到要求。例如，在俄克拉荷马州，任何在1866年前获准投票，或是与之相关的人（一种“祖父条款”，即祖父是美國原居民）都无需经过文化考试；当时所有获准投票的都是白人男子。白人成功地逃脱了文化考试，而黑人则被法案排除在外。

伍德罗·威尔逊是来自新泽西州的民主党人，是内战后第一个出身南方的总统。他让南方人组织内阁。虽然内战后华盛顿特区和联邦办公室是整合政府，很多人迅速开始在办公室进行种族隔离。例如，在1913年，总统任命的美国财政部长威廉·吉布斯·麦卡杜发表关于黑人和白人妇女在一个政府办公室内工作的言论：“我肯定这侵犯了白人妇女的权益。白人妇女在办公机器上工作时，不应该有白人妇女作为同伴吗？”

威尔逊在联邦政府内实施种族隔离政策，不顾众多非裔领袖和团体的抗议。他之所以任命种族隔离主义者是因为他坚信种族隔离最符合黑人和白人的利益。1913年7月4日葛底斯堡纪念林肯演讲五十周年庆典上，就“人人生来平等”的论断，威尔逊对群众们说：

合众国变得多么完备，她对我们多么重要，多么无可置疑，多么温良宏伟，一个又一个州加入我们自由人所组成的大家庭！

与威尔逊的态度截然相反的是《华盛顿蜂报》，社论质疑1913年“重逢”是那些为“消灭奴隶制”的战士们团聚，还是“维护奴隶制，用尽手段来为其辩护”者宣称废奴宣言的失败。一个历史学家注意到1913年葛底斯堡威尔逊的“和平聚会”是个“吉姆·克劳聚会，白人优越主义可是被称之为庆典背后沉默的、看不见的主人。” (See also: Great Reunion of 1913)

吉姆·克劳法是南方基地的产物。南方民主党的保守势力用尽种族恐怖、攻击共和党重建政府的腐败(或真或假)，用暴力和恐吓的手段压制黑人竞选，并在近100年间控制南方。他们在十九世纪末通过修改选举法，剥夺黑人选举权。在1956年，南方為反抗最高法院在《布朗訴托皮卡教育局案》的判决，导致了南方宣言。它在“国会记录”上被宣读，受到96名南方议员的支持，除了两人以外都是南方民主党人。