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始祖象（Moeritherium，意為來自摩里斯湖（Lake Moeris）的野獸）屬於始祖象科，包括了幾個不同的種。始祖象與象科有親緣關係，與海牛的關係則較遠。始祖象生活於始新世。
始祖象是種類似豬與貘的生物[1]，體型比現代象小很多，肩高只有約70公分，身長約3公尺。一般認為始祖象生活在沼澤與河畔，占據的生態位現在是由河馬所取代，牙齒化石顯示牠們是以柔軟的水生植物為主食。
化石
查爾斯·威廉·安祖魯（Charles William Andrews）在1901年根據在埃及費匀（Al Fayyum）的Qasr-el-Sagha地層中發現的化石，描述了一個始祖象的種：Moeritherium lyonsi。安祖魯然後根據這個地區於1902年在fluvio-marine地層發現的化石，描述了另一個較小的種：纖細始祖象（Moeritherium gracile）。
第一具Moeritherium trigodon化石由安祖魯在1904年於費匀的綠洲地層中發現[2]，牠們的化石也在北非及西非的其他地方被發現[3]。
西洛瑟（Schlosser）在1911年將Moeritherium lyonsi分成兩個不同的種：Moeritherium lyonsi與安德魯始祖象（Moeritherium andrewsi）。Moeritherium lyonsi是在Qasr-el-Sagha地層中發現的種，而安德魯始祖象則是於fluvio-marine地層中發現的一個巨大的新種。
在2006年時，古生物學家根據在阿爾及利亞發現的始新世晚期的化石，命名了一個最新的種：Moeritherium chehbeurameuri。
參考文獻
- ↑ Koehl, D. 2006. The genus Moeritherium, ancestor of elephants. 互联网档案馆的存檔，存档日期2006-12-08. Downloaded on 6 December 2006.
- ↑ ABC Online. 2002. ABC - Science - Beasts - Moeritherium Factfile Template:Wayback Downloaded on 6 December 2006.
- ↑ BBC Homepage. 2006. - Science & Nature - Wildfacts - Moeritherium[失效連結] Downloaded on 6 December 2006.