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殖民主義是強國用各種侵略手段使落後國家變為它們的殖民地、半殖民地或附屬國的侵略政策。近代的資本主義即殖民主義，始於15世紀末西班牙、葡萄牙等國的海盜式的劫掠。17—18世紀，各主要資本主義國家先後使一系列落後國家不同程度地喪失獨立地位，成為其依附國。19世紀末至20世紀初，資本主義發展到帝國主義階段。帝國主義從經濟上瓜分世界的同時，展開瓜分世界領土的激烈鬥爭。[1]
新殖民主義
綜述 新殖民主義是第二次世界大戰以後西方強國對非西方國家實施的一種侵略政策和手段。在民族解放運動的打擊下，赤裸裸的暴力和強權已經被國際社會所唾棄，西方發達國家被迫改變了直接的殖民統治的舊方式，而採取更隱蔽的、間接的殖民侵略手段。它們充分利用其經濟優勢，對非西方國家進行政治、經濟、文化侵略（必要時也使用軍事手段），把已取得政治獨立的國家置於它們的控制之下，以使這些國家繼續充當其商品市場、原料產地和投資場所，最大限度地榨取財富。國家政權和跨國公司是新殖民主義侵略滲透的兩大支柱。 20世紀80年代初期 一直到20世紀80年代初期，學界的觀點似乎變動不大。例如，仇啟華的《現代壟斷資本主義經濟》和樊亢的《資本主義興衰史》對這一問題的研究更為詳盡深入，卻並無實質性的改變。 樊亢指出：「新殖民主義是帝國主義在戰後舊殖民主義體系瓦解後，為維護其既得利益，對已經獲得政治獨立的發展中國家推行的一種新的剝削與掠奪形式。與舊殖民主義不同，新殖民主義的主要特點是，它表面上承認原殖民地、附屬國人民的獨立權利，而實際上卻採取種種欺騙手段，從政治、經濟和軍事各方面，對已獲得政治獨立的國家實行控制和滲透，為它們爭奪世界霸權和勢力範圍服務。它側重於經濟滲透和政治控制，但也不排斥進行軍事滲透和侵略。」樊亢還闡述了戰後帝國主義掠奪方式的幾種變化：加強國家資本輸出，以「援助」為名為私人資本的擴張開路；跨國公司成為推行新殖民主義的重要工具；藉助對現代科技的壟斷控制掠奪發展中國家」。 90年代以後 由於國際形勢和政治格局發生劇變，加之市場經濟迅猛擴展，和平與發展漸成時代主題，學界對新殖民主義的認識出現了較大分化。一種明顯的傾向是：部分學者不願承認存在新殖民主義。例如，有學者認為，殖民體系解體後，取而代之的是「後殖民主義」，新殖民主義實際上是後殖民主義初期的表現之一，早已退出了歷史舞台。還有人主張，不應把國際政治經濟關係中的諸多不平等現象說成是新殖民主義的體現，而應從霸權主義、強權政治的角度加以解釋。但大部分學者仍然承認新殖民主義的存在，他們的基本觀點與傳統觀點相近，但認識與研究的廣度、深度均有了較大發展。例如，張順洪等撰寫的《英美新殖民主義》一書從若干角度對新殖民主義進行了評論。 關於新殖民主義產生的時代背景。他們指出：新殖民主義是殖民主義在新歷史條件下的延續。二戰後，民族解放運動風起雲湧，殖民帝國紛紛瓦解。在殖民撤退中，殖民主義者千方百計把老殖民主義向新殖民主義轉化，企圖對獲得政治獨立的國家繼續進行控制、干涉與掠奪，保持新生國家對原宗主國的依附性，維持舊的國際不平等關係和國際經濟舊秩序。老殖民主義的終結是廣大殖民地半殖民地人民鬥爭力量日益強大的結果。而新殖民主義的存在和發展則是廣大發展中國家的力量和世界進步力量尚不十分強大的結果。關於新殖民主義的統治形式。他們認為，新殖民主義不是進行武力征服和直接的殖民統治，而是承認政治獨立，採取各種方式尤其是掩蔽的方式進行間接支配，達到控制、干涉與掠奪落後國家和地區的目的。在一定情況下也會進行武力干涉。關於新殖民主義產生的原因。認為新殖民主義是由現代壟斷資本主義本質決定的，是壟斷資本主義對外關係的一種體現。壟斷資本追逐高額利潤，控制市場、原料和投資場所，要做到這些，就必須對已取得政治獨立的廣大發展中國家進行形形色色的控制。世界歷史發展的不平衡也是新殖民主義的一個前提。二戰後獨立的原殖民地、半殖民地國家仍處於相對落後的地位，這就為昔日的殖民列強推行新殖民主義提供了條件。
主客體問題 關於推行新殖民主義的主、客體問題。認為，推行新殖民主義的主體是發達資本主義國家，而客體則是廣大發展中國家（不僅僅是那些有「新殖民政權」的所謂「新殖民地」）。他們不同意關於美國是新殖民主義，英法比等老牌殖民國家是老殖民主義的說法，認為昔日的宗主國在殖民地獨立後也推行新殖民主義。另外，「集體新殖民主義」也是客觀存在，歐共體採取共同行動干涉發展中國家內政就是一種表現。國外學術界也注重對新殖民主義的研究。許多非西方國家的民族主義者對新殖民主義的理解與中國較接近，典型的代表是加納前總統恩克魯瑪。他認為，二戰後，舊殖民體系受到沉重打擊而無法維持，社會主義陣營日益壯大，為了使殖民主義適應西方失去政治霸權的新局面，西方列強採取種種手段（包括控制國際市場和操縱商品價格；高利率；「經濟援助」；「無形貿易」；文化滲透等）加強對欠發達地區的控制。 新殖民主義控制下的國家在理論上講是獨立的．，但其經濟制度、政治政策以及文化和意識形態等方面，都受到外力的嚴重影響和支配，從而加大了這些國家與富國之間的差距。恩克魯瑪指出：新殖民主義不僅是一種制度和統治形式，也是一個歷史發展階段，它是「帝國主義最後的，也許是最危險的階段。」西方學者對新殖民主義問題也做了大量研究工作。在對新殖民主義的本質的認識上，許多學者與東方學者的觀點是相通的。他們認為：新殖民主義是在舊殖民體系解體和非殖民化運動取得成功後，西方發達國家對非西方國家實行間接統治的一種方式（或者體系、制度等），是殖民主義在新時期的繼續和發展。但他們的表述和側重有所不同。例如，科林·利斯在《肯尼亞的欠發達；新殖民主義的政治經濟學》中指出：新殖民主義本質上就是一個國家的人民大眾受到外國資本。通過非直接殖民統治的方式進行支配的一種體系。而斯塔夫里阿諾斯則說：「如果說殖民主義是一種憑藉強權來直接進行統治的制度，那麼新殖民主義就是一種讓予政治獨立來換取經濟上的依附和剝削的間接統治制度。」
歷史原因 關於新殖民主義產生的歷史原因。許多西方學者認為：戰後非殖民化和社會主義運動方興未艾，舊殖民統治體系土崩瓦解，為了保持發達國家，與非西方國家之間以往存在的經濟關係，並防止它們脫離資本主義軌道，必須由一種新的國際關係體系去替代舊殖民主義。另有學者對此加以補充，認為：此時長期的殖民統治已經把非西方國家納入世界市場，成為資本主義體系中不可分割的外緣部分，仍處於欠發達狀態。因此，西方國家即使不再對它們進行直接統治，也能保障其經濟利益。新殖民主義就是在這種環境中應運而生的。 也有學者從另外的角度進行了探討，他們主張：許多新獨立國家很難對其政治和經濟結構進行徹底改造，從而為新殖民主義的產生創造了條件。其原因是：它們的支柱性產業都為外國所控制；它們的統治階層為了個人私利而願意繼續保持甚至擴大與外國資本的合作。在這種情況下便產生了新殖民主義在新獨立國家得以產生延續的階級基礎——帝國主義與本地資產階級的聯盟。[2]
雙重使命
「英國在印度要完成雙重的使命：一個是破壞性的使命，即消滅舊的亞洲式的社會；另一個是建設性的使命，即在亞洲為西方式的社會奠定物質基礎。」「相繼征服過印度的阿拉伯人、土耳其人、韃靼人和莫臥兒人，不久就被當地居民同化了。野蠻的征服者總是被那些他們所征服的民族的較高文明所征服，這是一條永恆的歷史規律。不列顛人是第一批發展程度高於印度的征服者，因此印度的文明就影響不了他們。他們破壞了本地的公社，摧毀了本地的工業，夷平了本地社會中偉大和突出的一切，從而消滅了印度的文明。英國人在印度進行統治的歷史，除破壞以外恐怕就沒有別的什麼內容了。他們的建設性的工作在這大堆大堆的廢墟里使人很難看得出來。不過，這種建設性的工作總算已經開始做了。」「內戰、外侮、革命、征服、饑荒——儘管所有這一切接連不斷地對印度斯坦造成的影響顯得異常複雜、劇烈和具有破壞性，它們卻只不過觸動它的表面。英國則摧毀了印度社會的整個結構，而且至今還沒有任何重新改建的跡象。印度人失掉了他們的舊世界而沒有獲得一個新世界，這就使他們所遭受的災難具有一種特殊的悲慘色彩，使不列顛統治下的印度斯坦同它的一切古老傳統，同它過去的全部歷史，斷絕了聯繫。 英國在印度斯坦造成社會革命完全是受極卑鄙的利益所驅使，而且謀取這些利益的方式也很愚蠢。但是問題不在這裡。問題在於，如果亞洲的社會狀態沒有一個根本的革命，人類能不能實現自己的命運？如果不能，那麼，英國不管幹了多少罪行，它造成這個革命畢竟是充當了歷史的不自覺的工具。」（《馬克思恩格斯選集》第二卷）
概論
西方強國壓迫、奴役和剝削『落後』國家,把它變成自己的殖民地、半殖民地的一種侵略政策。其表現形式隨着資本主義發展階段的不同而發生變化。在資本主義發展的不同時期，殖民主義有不同的表現形式。在資本原始積累時期，大都採取赤裸裸的暴力手段，如武裝占領、海外移民、海盜式的掠奪、欺詐性的貿易、血腥的奴隸買賣等。在自由資本主義時期，主要通過「自由貿易」形式，把不發達國家、民族和地區變成自己的商品市場、原料產地、投資場所，以及廉價勞動力和僱傭兵的來源地。 在資本主義發展的不同時期，殖民主義有不同的表現形式。在帝國主義時期，除了採取上述各種手段外，資本輸出成為剝削這些國家、民族和地區的主要形式。19世紀末20世紀初，世界上淪為殖民地、半殖民地的國家和地區形成了帝國主義殖民體系。第二次世界大戰後，殖民地、半殖民地的民族獨立運動高漲，大批亞洲、非洲國家獲得獨立，摧毀了帝國主義的殖民體系。奉行殖民主義政策的國家轉而採用間接的、比較隱蔽的、更具有欺騙性的形式，來維護和謀求殖民利益。 在政治上，一方面允許和承認殖民地、半殖民地獨立，另一方面通過培養或扶植代理人來實行控制；經濟上以提供「援助」的形式，通過附加苛刻條件的貸款、不平等貿易、組織跨國公司等手段，控制這些國家的經濟命脈，對這些國家實行掠奪；軍事上以提供軍事「援助」的形式，在這些國家建立軍事基地、駐紮軍隊、派遣軍事顧問、幫助訓練軍隊等，實行變相的軍事占領。為了實現其戰略目的，它們甚至策動政變、挑起內戰、扶植傀儡政權。這些被統稱為新殖民主義。 兩極世界理論將帝國主義殖民體系分為土地侵占資本主義殖民體系、土地貢稅資本主義殖民體系和原料市場資本主義殖民體系三個階段。英國崛起到19世紀中葉是土地侵占殖民階段，殖民體系的社會形態是類似於原始社會和奴隸社會時期的以侵占土地為目的的奴隸制；19世紀中葉到二戰結束是土地貢稅殖民階段，19世紀中葉到19世紀末期是土地貢稅殖民的第一環節，19世紀末期到二戰結束是土地貢稅殖民的第二環節，殖民體系的社會形態是類似於封建社會時期的以獲取基於一定土地上生存的人民上繳的貢稅為目的的農奴制；二戰後到21世紀上半葉是原料市場殖民階段，二戰後到20世紀70年代是原料市場殖民階段的第一環節，20世紀70年代到21世紀上半葉是原料市場殖民階段的第二環節，殖民體系的社會形態是以獲取基於國際不平等分工的原料和市場為目的的經濟殖民形態。
殖民主義史
近代殖民主義時代開始於1500年左右。15世紀末葉，歐洲人發現通往印度洋和美洲的航路，自此，商業和貿易中心逐漸由地中海轉向大西洋，出現了葡萄牙、西班牙、荷蘭、法國、英國等殖民國家，它們的殖民地和擴張活動遍及世界各地，同時也傳播了歐洲的制度和文化。 重商主義時代的殖民地 1450-1763年歐洲國家殖民擴張的第一階段。十字軍雖然開拓了歐洲同近東穆斯林新的商業和政治交往，但通過地中海的東方貿易多為威尼斯共和國和熱那亞共和國所壟斷，西歐國家渴望去東方尋求財富；地理知識的進步，羅盤針的傳入和造船業的發展，使得遠洋航行有了可能。15世紀中葉以後，葡萄牙最先向馬德拉群島和亞速爾群島殖民。 1498年達·伽馬繞好望角航行到印度，是葡萄牙同印度貿易的開始。此後葡萄牙開始改變純貿易的政策，開始征服商路上的據點，修築防禦工事，配置官兵，以確保其貿易的暢通。 1510年，葡萄牙占領果阿，使它變成葡萄牙殖民帝國在東方的大本營；隨後又在東南亞、美洲的巴西等地擴張。 1553年，又租借了中國的澳門，以此為據點同中國進行了300年的貿易。西班牙的殖民時期持續了近3個世紀，自1492年發現新大陸以後，西班牙就積極向美洲拓殖。 1494年，在教皇亞歷山大六世仲裁下，葡、西兩國簽訂了托爾德西里亞斯條約，劃分了分割世界的範圍。西班牙在中，南美洲建立了龐大的殖民帝國---西班牙帝國，對土著民族實行殘酷的奴役政策，以致土著人口由西班牙人最初到達時的5000萬人銳減到17世紀的400萬人。新航路的開闢徹底改變了歐洲的狀況，原先頻臨大西洋的國家現處於中心狀態，開始走向外部世界，殖民帝國逐漸取代了封建公國和城邦國家，美洲金銀的大量流入引起了歐洲的物價革命，英國1650年的物價是1500年的250%，商業的變革促進了工業的發展，貨幣經紀取代了原先大量存在的以貨易貨。國外貿易的發展，使得歐洲人的飲食結構也發生了變化，咖啡、巧克力、茶葉、煙草、馬鈴薯大量進入歐洲市場。意大利的商業中心地位和波羅的海的漢薩同盟大大衰落，為新起的英、法、荷蘭所取代。到16世紀下半葉，葡、西兩國就不得不面臨這些國家的挑戰。 荷蘭在16世紀末贏得獨立，17世紀發展成世界上最早的航海和商業國家，1602年成立的荷蘭東印度公司，在爪哇的巴達維亞設立總部，這是荷蘭在東方的中心，通過它與中國、日本、印度、錫蘭和波斯進行貿易。荷蘭向東方滲透最初主要還不是殖民目的而是壟斷當地貿易，供給本國所需的咖啡、香料等商品。 荷蘭於1624年占據台灣38年之久，同時積極向北美洲拓殖，成立荷蘭西印度公司。法國於16世紀開始向外殖民，1603年在北美建立新法蘭西殖民地，在東方和英國爭奪印度，終於為英國所排擠。英國在1553年成立莫斯科公司，與俄國進行小量的交易，以後則轉向西北航路。 1600年，倫敦商人建立了不列顛東印度公司，着力在印度半島擴張。英國於1588年打敗西班牙無敵艦隊之後，也開拓了向美洲的殖民活動。英國在北美大陸的殖民地多在大西洋東部沿岸一帶，主要經營農業，也擁有許多船舶同英國、非洲和西印度群島進行貿易；到1763年，波士頓、紐約、費城、巴爾的摩、查爾斯頓、南卡羅萊納等城鎮都已經發展成為城市了。幾個殖民國家為了適應殖民活動的擴大，復活了在地中海一帶在中世紀時已經頻於消亡的奴隸制度。葡萄牙人於1442年開始使用柏柏爾人為奴隸。西班牙人於1502年開始把非洲黑人輸入美洲，以彌補由於大量屠殺印第安人而造成的勞力短缺。英國和荷蘭的奴隸貿易分別開始於1562年和1619年。到18世紀中葉，奴隸貿易達到極盛，英國在1763年就有150艘船去非洲運載近4萬黑奴。 從1689年到1763年，英國和法國發生過四次戰爭，戰爭雖發生在歐洲，卻極大的改變了殖民地的面貌，特別是第四次戰爭----七年戰爭，英國大勝，獲得了加拿大以及密西西比河以東的全部領土，還得到西班牙的佛羅里達。這樣，經過一個半世紀的拓殖，英國一躍成為第一流的殖民大國，殖民地面積雖僅次於西班牙，但擁有強大的海軍，國力殷富，威勢大增，為西班牙所不及。
工業革命時代的殖民地 從1763年起，歐洲殖民擴張進入第二個階段，工業革命時代到來後，傳統的以蔗糖、煙草和奴隸為主的殖民貿易已經不再具有重要意義。工業國家對棉花、羊毛、燃料、鐵、銅、錫、煤炭等工業原料的需求取代了對消費品的需求，同時這些國家迫切需要在本國之外開闢市場，以消化本國生產的工業製成品。由於歐洲地區的市場已經飽和，因此只能向美洲和亞洲（當時尚未開始對非洲的殖民）尋求發展空間。例如：印度一直向英國出口棉布，可到了19世紀中葉，英國棉布出口的四分之一傾銷到印度，印度已經失去自己的出口市場。其次，歐洲向殖民地大量移民，滅絕或趕走土著民族以取得農業和工業的發展空間，或是征服和改造土著民族的社會以適應殖民地國家的需要。科學技術、交通運輸特別是鐵路的發展，既是對外擴張的重要工具，又在殖民地人民心目中造成了殖民國家的優越感和殖民地民族整體底下的自卑感。 從1763年到1875年這100多年中，英國擁有無與匹敵的海上力量，活動遍及北美洲、南太平洋、遠東、南大西洋和非洲沿岸，原先在沿海的立足地成為向內陸征服的基地。1776年北美十三州獨立後，英國的殖民事業受到很大打擊，遂將殖民經略重點由北美洲轉至資源更為豐富、市場更為龐大的印度。此外，英國還占領了澳大利亞、新西蘭、非洲的皇家海岸、岡比亞、開普殖民地，亞洲的緬甸、香港等地。殖民活動的擴大使英國成為世界的工廠，英國的壟斷貿易在19世紀初已經改為自由貿易，由於法國大革命宣揚的天賦人權觀念影響，加上宗教、人道和經濟方面的原因，英國於1807年宣布奴隸貿易為非法，此後荷蘭、法國、瑞典、丹麥等國也宣布禁止奴隸貿易。這一措施使得各國在非洲沿海的據點迅速萎縮，丹麥、荷蘭均於19世紀中葉賣掉了在西非沿海的商站。同時由於拿破崙戰爭的衝擊，西班牙和葡萄牙在美洲的殖民地紛紛宣布獨立，對奴隸的需求銳減，這兩國在非洲的殖民力量也迅速衰弱。在北非，法國利用昔日地跨歐亞非三洲的封建神權大帝國——奧斯曼帝國的衰敗，藉助消滅北非海盜的機會向阿爾及利亞、突尼斯等奧斯曼帝國的屬地滲透，海盜最活躍的阿爾及利亞受到最沉重的打擊，1815年美國海軍打敗了阿爾及利亞海軍，1819年英荷聯合艦隊炮轟了阿爾及爾，法國也與阿爾及利亞發生多次衝突，於1830年占領了阿爾及利亞。 從1825年到1875年這段時間，除英國和法國外，歐洲國家征服新殖民地的活動已基本停止，代之以向海外殖民地移民的運動。而就英國的情況來說，英國首相本傑明·迪斯雷利在1851年的一句話可以說是這一時期英國對殖民地態度的最好總結：「殖民地是掛在我們（英國）脖子上的沉重磨盤」。以英國在岡比亞和黃金海岸的兩小塊殖民地為例，其商業稅收遠遠趕不上行政開銷，英國議會幾次建議縮小殖民地規模或將其完全拋棄，只是由於英國皇家海軍西非分艦隊需要在幾內亞灣建立海軍據點禁止奴隸貿易，英國才最終保留了這兩處地方。但是，為了安置加勒比海諸島被解放的黑人奴隸，英國在殖民地萎縮時期通過建立授權公司的形式，又開闢了塞拉利昂殖民地，美國殖民協會在同一時期開闢了利比里亞殖民地，法國則開闢了利伯維爾（今加蓬）殖民地，這些殖民地都被用來安置被釋奴隸。 1833年，英國海外領地的奴隸全部完成解放。19世紀40年代末，英國工業革命完成，在海外貿易和財政金融方面都占有優勢。於其相反，西班牙和葡萄牙的殖民活動從19世紀中葉開始走向衰落，拿破崙戰爭又加速了這一過程，而民族運動卻高漲起來。 1825年，西班牙失去南美洲的殖民地，英國則乘機滲透，到19世紀上半葉，拉丁美洲已成為英國紡織品的最大市場。移民潮隨之而來，據估計，在1820年以後的100年中，離開歐洲的移民達到5500萬。
帝國主義時期的殖民地 從1875年到第一次世界大戰期間，殖民國家競爭加劇，除了老牌殖民國家（包括俄國）又出現了德國、美國、意大利、比利時和日本這些新的殖民主義國家。1860年，英法聯軍攻入中國首都北京，俄國乘機奪取了阿穆爾省並取得滿洲的特權。兩次鴉片戰爭打開了中國的門戶，列強的競爭使任何一國都不能獨占中國，遂加緊在華劃分勢力範圍，把許多不平等條約強加給中國。中國名為獨立，實則不斷向外國提供越來越多的特權和租借地。後起的日本也大力向中國和朝鮮擴張，20世紀初已在中國的滿洲享有特權，並把朝鮮、台灣和鄰居島嶼變成它的殖民地。 1870年，普法戰爭結束，德國統一之後，德國地理學家腓特烈·拉策爾開始研究當時正在擴展中的德國工業產品的市場問題，並開始應用地理學為俾斯麥的帝國主義政策作辯護。他認為，由於世界在向前發展，空間對於一個國家來說將越來越重要，大國將逐漸拓展，小國變得無足輕重。世界歷史對空間之要求越來越大，這個事實可以從各重要商業國家的演變明白看出：威尼斯是一個城市；荷蘭是一個三角洲國家；英國是一個島；美國是一個大陸。各強國必須遵從這個絕對的、必然的趨向，努力用殖民、合併及征服的手段來拓展他們的生存和發展空間。英國帝國主義理論家哈爾夫·馬金德爵士也提出了類似的理論，指出一個國家如果要生存，必須實現自給自足。控制原料產地並將其變為產品輸出市場成為攸關國家利益的戰略需求。在19世紀的頭75年裡，西方國家平均每年占領21萬平方公里的殖民地，而在後25年裡，平均每年占領62萬平方公里殖民地。 從15世紀末到19世紀中葉，殖民主義國家在被稱為「最後的大陸」的非洲占領的領土只有318萬平方公里，而在19世紀最後的25年裡，歐洲對於非洲的興趣又濃厚起來，在非洲占領了2569萬平方公里土地。由於歐洲的迅速工業化和人口的增加，對植物油、植物纖維、橡膠和某些礦產資源的需求增大了，而這些產品可以用廉價的工業品在非洲換得，對新原料的需要引起對非洲原料產地的激烈爭奪。殖民主義國家對非洲內地的殖民始於19世紀晚期法國在塞內加爾開創的逐步推進方式，即以種植花生或油棕櫚的農場為前進基地，利用藥物治療熱帶疾病，利用當地土著組成僱傭軍隊，沿主要河流向腹地推進，這種方式遠比英國的沿海滲透方式有效，因此為其他殖民國家所效仿。 1870年代，南非發現巨大的金剛石、黃金等礦產又刺激其他殖民國家在非洲其他地區探尋同類礦藏，爭奪的土地不再限於適宜種植農作物的地區，荒地、沼澤、大河、雨林、沙漠和無人區都成為爭奪的對象。1884－1885年的柏林會議上，確定了「只有實際占領才能證明對一個殖民地的統治權」的原則，已占據非洲沿海地區的國家，如英國、法國和葡萄牙，迅速與當地酋長簽訂協議和條約，把自己的勢力擴大到內陸。新興的工業強國——德國、比利時和意大利也加入到對非洲的爭奪中來。 從1885至1900年，歐洲國家完成了對非洲的瓜分。除了埃塞俄比亞和利比里亞兩個政治上獨立的國家外，傳統的非洲王國如阿散蒂、達荷美、索科托、布干達，以及歐洲裔非洲人建立的德蘭士瓦和奧蘭治自由邦等國家均淪為西方國家的殖民地或保護國。埃及名義上為獨立國家，但完全受英國的控制。在亞洲，俄羅斯帝國的殖民擴張與眾不同，採取了同化土著民族的文化和社會的方法，向西伯利亞、遠東、高加索和中亞推進。並極力向中國滲透；先後占領了大茹茲、中茹茲、小茹茲、希瓦汗國、布哈拉汗國、浩罕汗國，並向中國的新疆地區、外蒙古和滿洲地區滲透。 到1876年，地處歐洲東部和亞洲北部的東正教國家沙皇俄國已經占領了1700萬平方公里的土地。法國征服了安南、老撾、柬埔寨，地處歐洲西部的英國占領了東南亞的馬來半島和北婆羅洲，控制了中東的波斯灣和阿拉伯半島南部。在大洋洲，歐洲中部後起的資本主義國家德國從西班牙手中購買了加羅林群島、馬里亞納群島等殖民地。除了直接征服殖民地外，殖民國家還將一些經濟落後的國家變為半殖民地，如中國（清）、朝鮮、暹羅（今泰國）、波斯（今伊朗）、阿富汗、奧斯曼帝國等，在這些國家攫取了海關、交通、通商、築路、開礦、建廠、開辦銀行、訓練軍隊等權益。
兩次大戰前後的殖民地 直至20世紀初，殖民國家及殖民地已占全世界85%的陸地面積。幾個主要強國完全控制了世界的政治和經濟，原先自給自足的國家日益納入世界經濟範疇，出現了國際勞動分工，主要工業國製造和出售高端產品，而其他國家則成了他們的原料和供應基地。殖民地競爭還加劇了軍國主義的復活，由於各國的殖民地分布是不均衡的。除了實力仍然強大的英國和法國外，早已衰落的西班牙、葡萄牙仍然掌握着大片的殖民地，而新興的美國、德國、日本和意大利這些國家只占有一些面積不大、資源貧乏的「剩餘地區」。隨着爭奪殖民地的手段趨於激烈化，各主要殖民國家在19世紀末至20世紀初相繼捲入一系列外交和軍事衝突，如英、法、德之間的第一次摩洛哥危機和第二次摩洛哥危機，英法之間的法紹達危機，兩次布爾戰爭，美西戰爭、日俄戰爭、意土戰爭等一系列衝突。 從1900至1914年第一次世界大戰爆發前夕，各殖民國家為了爭奪新殖民地或保護既有殖民地而縱橫捭闔，形成了極其複雜的利害衝突關係：德國對英國的世界霸權提出挑戰；日本對俄國在亞洲的霸權發出挑戰；俄國對英國在亞洲的霸權發出挑戰；英國利用法國牽制德國；英國利用日本牽制俄國；法國利用俄國牽制德國；德國利用奧匈帝國和奧斯曼帝國包圍俄國……為了鞏固既有的殖民地，相繼組成了英法俄協約國和德奧意同盟國兩大集團。第一次世界大戰以同盟國（意大利倒戈）戰敗的結果告終。作為懲罰，地處歐洲中西部的德意志帝國覆滅，本土被削減七分之一，被剝奪了全部海外殖民地，地處歐洲中部的奧匈帝國瓦解，領土被鄰國瓜分或組成新的國家，奧斯曼帝國喪失了全部阿拉伯地區的屬地。隨着經濟的現代化、市場的調整、城市化的發展、社會文化的進步、民族解放和反殖民主義運動的高漲，到1920年代時老式的殖民主義體系已經大為削弱，殖民國家已經認識到不能通過戰爭的手段來獲得新的殖民地。戰敗國被剝奪的殖民地成為國際聯盟的委任統治地區交給戰勝國管理，雖然實質上仍是殖民地，但國際聯盟的委任統治條款已經規定受託國必須促進委任統治地居民的福利，並在適當的時候建立獨立的國家。 到1930年代，出現了新的殖民主義思潮——源於地緣政治理論的法西斯主義殖民觀及「生存空間」的概念。日本也在日俄戰爭之後開始提出亞洲國家在日本「領導」下抵禦白人世界侵略的口號，並在1930年代將其演變為「大東亞共榮圈」理論。其他法西斯國家如意大利和西班牙也陸續提出了「法西斯帝國主義」和「大西班牙主義」的口號。希特勒曾在其著作《我的奮鬥》中不主張德國從事海外擴張，認為在海外擴張不如在歐洲擴張對德國有利，但他後來卻核准納粹黨「25點綱領」中的殖民地要求，並在1933年後鼓勵德國殖民地運動派的活動。 1931年日本發動九一八事變，占領了中國東北三省，宣告對世界的重新分割已經再度開始，繼之是1935年意大利入侵埃塞俄比亞的戰爭。第二次世界大戰的起因十分複雜，不能簡單歸結於傳統形式殖民主義發展的結果，但殖民主義的變種——「生存空間」理論，以及對「生存空間」的爭奪，顯然是其爆發的主要原因之一。 戰後的殖民地獨立浪潮 由於第二次世界大戰的影響，一戰後殘存的各主要殖民國家，如英國、法國、荷蘭、比利時和意大利，在戰爭中都被嚴重削弱。在戰爭期間，未被占領的盟國殖民地，如印度、東非、尼日利亞、比屬剛果等地的民族工業得到一定的發展，殖民帝國內部的分工體系被打破。同時，由於日本和德國藉助扶植殖民地民族主義運動的方法來削弱盟國的力量，盟國殖民地的民族解放運動在戰爭中也在軸心國的卵翼下得到了一定的發展。第二次世界大戰結束後，殖民地解放運動首先在曾被日本占領的荷屬東印度、英屬緬甸、法屬印度支那等地爆發。這些地區的民族主義者曾經在戰爭中與日本占領軍合作，建立名義上「獨立」的傀儡國家。日本在投降前夕將權力及武器移交給當地的民族主義分子，令其為盟國製造混亂。 1945年8月17日，印度尼西亞首先宣布獨立，越南於9月2日宣布獨立。殖民地獨立運動的浪潮隨即蔓延到緬甸、印度、馬來亞、菲律賓等亞洲國家和地區。至1953年柬埔寨獨立之後，法國、荷蘭和美國在亞洲的殖民地已經全部成為獨立國家。舉例說，英國曾是世界第一殖民帝國，二戰後，則通過「威斯敏斯特法」，給予自治領獨立的權利，一些國家如加拿大等便宣布獨立，但此些國家仍屬於英聯邦。如澳大利亞的憲法中便著明英王為國家元首。進入1950年代後，特別是1955年萬隆會議之後，在已獨立的殖民地和半殖民地國家鼓舞之下，這一運動又發展到非洲。 1956年第二次中東戰爭後，英國宣布了「從蘇伊士以東撤退」的政策，英國在1957年至1963年間先後撤出錫蘭（今斯里蘭卡）、馬來亞、北婆羅洲、海峽殖民地（新加坡、馬六甲和檳榔嶼）、南也門、巴林、科威特、卡塔爾、特魯西爾阿曼（今阿拉伯聯合酋長國）、桑給巴爾、肯尼亞和烏干達。戰後非洲國家的獨立浪潮始於1956年英埃蘇丹和1957年加納的獨立。 從1960年起，非洲殖民地獨立運動達到高潮，1960年一年內，非洲有17個國家宣布獨立，被稱為「非洲獨立年」，其中13個國家為原法屬殖民地，3個國家為原英屬殖民地（包括意屬索馬里），1個為原比屬殖民地。 至1960年代末，英國和法國所屬的殖民地已經大多宣布獨立，葡萄牙這個最早的殖民帝國也是最後一個放棄殖民地的國家，葡屬幾內亞、莫桑比克、安哥拉經過多年的戰爭，在1975年獲得獨立。殖民主義成為一個歷史名詞。