兰学是江户时代经荷兰人传入日本的西方学术、文化、技术的总称,幕府贬称为“蛮学”,称兰学研究社团为“蛮社”。1837年,美国舰船毛利逊号搭乘七名日本漂流民,航入浦贺要求通商,反遭炮击。兰学学者渡边华山、高野长英等人就此对幕府锁国令为“井蛙之见”,二人分别著作有《慎机论》《梦物语》,提出“因时变而立政法乃古今之通义”,动摇幕府锁国政策根基。1839年5月,幕府以批评幕政、策划走私、串通大盐平八郎为由,逮捕渡边、高野等兰学学者入狱,史称蛮社之狱。渡边、高野二人皆死于狱中[1]。1853年,美国将军马休·佩里威逼日本人打开了国门,签《日美和亲条约》,日本锁国才就此结束。