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阿波羅8號(Apollo 8)是阿波羅計劃中的第二次載人飛行任務,三位執行此任務的航天員分別為指令長弗蘭克·博爾曼、指令艙駕駛員詹姆斯·洛威爾以及登月艙駕駛員威廉·安德斯。阿波羅8號是人類第一次離開近地軌道,並繞月球航行的太空任務。阿波羅8號同時還是土星5號火箭的第一次載人發射。

美國國家航空航天局(NASA)針對阿波羅8號的準備工作只花了四個月時間。計劃中採用的硬件只被使用過幾次:土星5號火箭此前只發射過兩次,而阿波羅航天器也只執行過一次載人任務(阿波羅7號)。但是,阿波羅8號任務的成功為完成美國總統約翰·肯尼迪在1960年代內登月的計劃鋪平了道路。

在1968年12月21日發射後,飛船在太空中航行了三天才到達月球,並圍繞月球軌道飛行了20小時[1]。在聖誕夜時三位航天員在月球軌道中向地球作了電視直播,這次轉播創造了當時世界範圍內電視收視人數的紀錄。

計劃

1966年12月22日,美國國家航空航天局宣布了阿波羅8號任務的成員:弗蘭克·博爾曼、邁克爾·科林斯和威廉·安德斯。1968年7月,邁克爾·科林斯因為頸椎間盤突出症而做手術,被他的候補吉姆·洛威爾替代。科林斯在恢復後成為了阿波羅11號的指令艙駕駛員。

1967年9月,位於休斯敦的載人航天中心提出了一系列任務以完成登月任務。七個任務類型被提出,每個類型都對特定的航天器和任務進行測試;每一個任務類型的執行都需要前一類型的成功完成。這些任務類型分別是:

  • A - 無人指令/服務艙(CSM)測試
  • B - 無人登月艙(LM)測試
  • C - 載人近地軌道指令/服務艙飛行
  • D - 載人近地軌道指令/服務艙和登月艙飛行
  • E - 載人指令/服務艙和登月艙繞地球進行橢圓軌道飛行,遠地點7400千米
  • F - 載人月球軌道指令/服務艙和登月艙飛行
  • G - 載人登月

在阿波羅計劃中的部件中,登月時使用的登月艙導致的問題最多。第一個登月艙模型1968年6月被運到卡納維拉爾角時,曾發現了超過一百個不同的問題。作為登月艙主承包商的格魯曼飛機工程公司預測D任務中的第一部可載人登月艙最早要到1969年2月才能作好發射準備。這使整個序列被延遲。

阿波羅航天器辦公室主任喬治·洛於8月份提出了一個解決辦法。因為指令/服務艙會在登月艙可投入使用之前三個月準備好,宇航局可以在1968年12月進行一次只攜帶指令/服務艙的飛行任務,但不僅僅是重複阿波羅7號(載人近地軌道指令/服務艙飛行,即C任務),而是將指令/服務艙一直開到月球,甚至是繞月球飛行。這次任務被取名為「C'任務」(C-Prime Mission)。這次新任務會允許航天局測試原本要等到阿波羅10號(F任務)才能測試的程序 。這次計劃的改變也有中央情報局擔心蘇聯於12月先於美國進行載人環繞月球飛行,使美國在太空競賽中再次落後的原因(參看探測器計劃)。

幾乎每個航天局的高級管理人員都對這次新計劃表示支持態度。唯一不支持此次任務的是局長詹姆斯·韋伯。但是,當大多數人支持之時,他也決定批准這次任務。

阿波羅8號的AS-503土星5號火箭第1級正被垂直豎起,攝於1968年2月1日的航天器裝配大樓。

飛行任務成員辦公室主任迪克·斯雷頓決定將D任務和E任務的成員互換。原計劃中D任務的指令長詹姆斯·麥克迪維特說,他從來沒被詢問過是否願意執行環繞月球的任務。即使有這樣的機會他也很可能會謝絕,因為他想操縱登月艙。而博爾曼很欣然地同意了這次互換:他原來的任務僅僅是在更高的地球軌道重複前一次任務。任務的交換也意味着航天器的交換——博爾曼的新任務將使用103號指令/服務艙,麥克迪維特的任務使用104號。

最終,由於其多數工作已經被阿波羅8號和阿波羅9號完成,E任務被取消。任務指揮人員也相信第二次環繞月球的阿波羅10號能夠完成剩餘的飛行目標。

9月9日,任務成員進入了太空飛行模擬器,開始為任務做準備。航天員們的太空飛行時間與訓練時間之比達1:7。儘管每個成員都對所有操作進行了訓練,但每人的專門訓練也十分重要。作為指令長,博爾曼針對返回大氣層進行了專門訓練;洛威爾針對與地面失去聯繫後進行的天體導航進行了訓練;安德斯負責檢查航天器是否正常運轉。

直到11月12日,美國國家航空航天局才宣布阿波羅8號在任務上的變化。此前,代理局長托馬斯·O·潘恩(Thomas O. Paine)曾簡短地談及每一種可能都會被考慮。

在發射前4個月時,博爾曼主要擔心的是任務會變得過於複雜[2]。在土星5號的第一次載人發射中,除航天器首次離開地球軌道以及環繞月球幾個基本任務目標之外,博爾曼拒絕了其他所有目標,並決定在月球軌道的時間也儘可能短——十圈而已。

發射前夜,傳奇飛行員查爾斯·林白訪問了住在肯尼迪航天中心的三位航天員。林白談到了在他自己1927年著名的跨大西洋飛行前測量地球儀上從紐約到巴黎的距離,並計算全程所需燃料的經歷。林白那次飛行的全部燃料大約是土星5號每秒消耗燃料的十分之一。

視頻

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參考文獻