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風化作用(Weathering)是指地表或接近地表的岩石、礦物和空氣(主要作用為空氣中所含有的二氧化碳和氧氣)、水分及生物接觸，發生了化學和物理變化，改變了這些岩石的物理性狀和化學成分，由堅硬變為鬆散堆積物的全部過程。風化作用可以在陸地上進行，也可以發生在水下。很多火成岩和變質岩中的礦物是在高溫和高壓的環境之下造成的，等到它們出露到地面上或接近地面... [1]
物理風化
所謂物理風化作用，主要是使大塊岩石分解成較小顆粒的岩石，例如，變成礫、砂、石等，而沒有涉及到化學成分變化的過程。岩石發生物理風化作用，主要有溫度、壓力及生物等三個因素。 物理的風化作用，主要是使大塊的岩石崩解成小粒的作用。最明顯的例子，如水結成冰時，其體積會膨脹成10%，這是岩石崩解的主要作用力，不論是在高山或是高緯度的地區，當溫度在0度上下變化時，夜晚，水結成了冰，而冰膨脹的結果使岩石裂縫增大；日間，冰融化成水，而其裂縫又再次填滿了水，到了夜晚時，水再度結成冰而膨脹，如此重複的發生，亦造成岩石的破碎、崩解，若岩石受到溫度的影響，但因為熱脹冷縮引起的體積變化不多，所以破壞力也較小。
化學風化
所謂化學風化作用，指岩石中所含的礦物或化學成份發生變化，水和氧兩種物質，是促進化學風化主要的因素。化學風化最主要的方式有六種，分別是氧化、碳酸鹽化、溶解、水合、水解和生物作用。 化學的風化作用是指岩石中所含的礦物質或化學成分發生變化，而水是促進化學風化的最重要因子。在岩石或礦物中的金屬離子會隨著流水淋洗而流失，而原來的礦物就可以轉變成新礦物，例如：正長石經由這種方式可轉變成高嶺石。 我們所熟悉的石灰岩地形是因地下水使石灰層逐漸溶解，形成了地下石穴及孤峰，如石筍、石柱等。