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γ射线天文学是中国的一个科技名词。

汉字是世界上最古老的文字之一，已有六千多年的历史。从仓颉造字的古老传说到公元前1000多年前甲骨文的发现，汉字有着深厚的历史底蕴。后来的演变经历了几千年的漫长历程，在形体上逐渐由图形变为笔画，象形变为象征，复杂变为简单；在造字原则上从表形、表意到形声。

名词解释

在γ射线波段观测与研究天体和其他宇宙物质的天文学分支。

γ射线天文学是20世纪60年代后期发展起来的一门新兴学科，它研究来自银河系内外的γ射线波段电磁辐射。在电磁波谱中，γ射线波段的能量最高，覆盖的波段最宽，携带着天体的丰富的信息，成为研究宇宙天体的一个独特的波段。

起源

众所周知，放射性现象是英国物理学家卢瑟福首先发现的，他当时用α、β、γ来表示有三种性质不一的射线，其中了射线所带的能量最大。现在人们已经证明，它也是电磁波之一：宇宙中也有多种天体会有γ射线发出，1958年有人指出，至少如超新星之类的天体会有较强的丫射线辐射，而且，这种辐射本身必然还带有该天体内部的宝贵信息，从而提出“γ射线天文学”的概念。

尽管了射线天文学的起步并不比α射线天文学晚，但由于观测上及仪器上的困难，使它的发展目前很难与α射线天文学相提并论。γ射线所携带的高能量使它更加无法成像，所以有关卫星上的γ射线探测器，都是那些陌生的“火花室”、“粒子计数器”之类研究基本粒子时所用的仪器，它们只能记录下了射线的强度，因而所得资料甚少。

虽然，最早的天体γ射线资料出现并不迟，1958年人们已经得到了有关太阳的γ射线资料，可它十分粗糙，只是说明了太阳有γ射线发出而已。13年之后，美国发射了“轨道太阳观测站-7”卫星，正是靠了它的努力，人们才于1972年8月间，得到了两次有关太阳活动发出的γ射线。真正让它登堂入室的，则是1973年发生在太空中的一次偶然事件。

当时世界正处于冷战时代，两个超级大国虎视眈眈，军备竞赛有增无减。为了监视前苏联是否违约，偷搞地下核试验，美国从60年代开始，向太空发射了一系列“核爆炸检测卫星”——这12颗卫星又称“维拉”( VELA)。这些卫星重136-260千克，运行的高度在9~12万千米间。1973年，“维拉”意外地收到了一次γ射线爆发，但经测定表明，它远在太阳系之外，故与前苏联无关。虽然爆发的时间很短，但换算下来，其能量高达l032~1033瓦——是太阳总能量的几十万至几百万倍！如此惊人的能量当然不能等闲视之，于是，γ射线天文学也就应运而生。

发展

γ射线爆发总是那么惊天动地，1979年3月5日，卫星上记录到了一次历时只有0.1秒的γ射线爆发，这曾经是当时许多报刊的头号新闻。因为那时天文学家认为，由于该爆发源远在大麦哲伦星系内，所以换算下来，它所释放出来的总能量高达5×1037焦耳——与1700亿个太阳相当，或者说，在短短的0.1秒钟内，它所发出的能量竟然抵得上5000多年间太阳的总能量，岂非要让人吓一大跳。

在天文学上，人们常把“γ射线爆”记为GRB再加上爆发的时间，如“GRB 971224”就是发现于1997年12月24日的γ射线爆，那也是了不得的大爆发，同时被两颗卫星所记下：一是美国1991年发射的“γ射线天文台”(GRO)，另一颗卫星是意大利与荷兰联合研制的。而据称，这次爆发更胜于前次，以致美国天文学家形容它是“宇宙中发生过的最强的爆炸，”他们说，“有那么一二秒钟，它至少有10亿个银河系那么亮！”甚至还有人说：“在它周围200千米的范围内，出现了宇宙大爆炸之后千分之一秒的早期宇宙环境。”——与此相比，1979年的那次爆发(GRB 790305)，只在1/10秒钟内与一个银河系相当而已。我们真要额手相庆，多亏它位于120亿光年的宇宙边陲，如果发生在我们的银河系内，整个太阳系也就可能会从此不复存在了。

正因为了射线天文学发展比较缓慢，那些γ射线天文台或相关卫星就能大有作为，尤其值得一提的是，上述美国的“γ射线天文台”，它与“哈勃太空望远镜”(HST)、“高级X射线望远镜”( AXAF)及“红外天文卫星”(WIRF)，合称为空间探测的“四大天王”。这架重17吨的γ射线天文台耗资达6.2亿美元，另外，要维持它正常运行的费用是一天8.2万美元。代价不菲，但成果是巨大的。它上面的4台主要仪器重达6吨，所有的设备既可各自为战，又能联合行动，乃是人类第一台同时具有光谱和定位能力的了射线探测器。正是它这种优越的性能，才使“GRB 971224”能迅速得到确切的结论（而“GRB 790305”当时就有很大争议）。再说，它上天后，先用了1年多的时间绘出了一幅全天γ射线天图，使人们所知的γ射线源猛增了几十倍，新发现至今还时有传来。

它的成功也使美国航天局雄心勃勃，他们准备马上着手把一台更高级的“高能瞬态实验装置-2”（HFTE -2）送上太空，在2005年则有发射“γ射线大范围太空镜”( GLAST)的计划……让人见到了它那光辉灿烂的前景。