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南猿 圖片來自technews

南猿，又稱南方古猿類，是指兩個非常接近的人亞族：

• 南方古猿屬：出現於約400萬年前，有時被稱為「纖細型南猿」；
• 傍人屬：出現於約270萬年前，亦被稱為「粗壯型南猿」。

南猿的祖先有可能是440萬年前的地猿。人屬有可能是於350萬年前由南猿的祖先，即肯尼亞平臉人演化而來。另一個可能性是人屬直接由地猿演化，但卻沒有發現與南猿同期的中間生物。

简介

这种在四百五十万到一百五十万年前生活在南非与东非的类人猿有许多种类。不像其它非洲猿，它们是一群适应非洲林地边缘与干草原生活的动物；而现今黑猩猩与大猩猩的祖先则是适应以较浓密的雨林为居。由于南猿以两只脚直立行走，因此对现代人来说，具有莫大的魅力。我们很幸运不像黑猩猩或大猩猩的祖先，它们住在现今已不再拥有浓密雨林的地方。即使如此，它们的化石仍旧稀疏。而藉由多年的细心研究，我们确实对南猿的生活有不少了解。

南猿进化为人

自1924年后非洲尤其东非陆续发现南猿(Au. tralopithicus)化石，最早在南非发现，1974年在埃塞俄比亚发现最古老、最完整的南猿化石，距今约350万年，明显为女性，身高仅1米，为直立行走，取名露茜，学名定为A.afarensis。

除露茜外还发现其他多种南猿，有比较强壮高大的、体重在40千克左右的类型，也有较纤弱矮小、体重25~30千克的种。那些高大种在150万年前已经灭绝，矮小种南猿比较常见；可能由于它们比较灵活，食量也少，可以离开林区生活，有人因此认为南猿尤其其中的矮小种才是人类直接的祖先，腊玛猿只是人类起源中的一个旁支，并非直接祖先。