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原蹄獸
圖片來自itsfun

原蹄獸Phenacodus)是已滅絕哺乳動物,生存於5500萬年前的晚古新世至中始新世。牠們是最古老及最原始的有蹄動物之一,是偽齒獸科踝節目的代表。[1]

描述

原蹄獸的模式種Phenacodus primaevus是相對細小及較輕盈的有蹄動物,腳上有五趾,像現今的般是趾行的。中趾最大,連同毗連的二趾承托著身體大部份的重量。這三趾有蹄,呈現了奇蹄目及一些已滅絕的有蹄類的三趾型。牠的頭顱骨細小,腦部更為細小。牠的拱背、強壯的腰椎、長而有力的尾巴及相對柔弱的前部都顯示牠是原始食肉目的親屬。所有的肢骨都是分離的,腕骨踝骨並非交替的,即上排是直接的位於下排之上。整套44顆牙齒都發展良好,而上臼齒有6個較短的齒冠,或稱為低冠齒型,兩個在內,兩個在中,兩個在外,是標準的原始丘狀齒結構。原蹄獸是適合行走及草食性,亦有可能是肉食性的。

演化

在早古新世北美洲,原蹄獸生活的地方原是由四尖獸所居住,牠們的肢端關節介乎於蹄及爪之間,身體重量是以第一及第五趾所支撐。這兩類都被認為是演化的早期階段,緊接的是始祖馬

參考文獻