吴建雄查看源代码讨论查看历史
被称为「物理女王」的吴建雄(1912-1997 )，江苏太仓人，出生于上海，1936年到美国加州大学学习，获得博士学位后一直留在美国，成了著名的美籍华裔物理学家。
1956年，杨振宁和李政道首次提出了"宇称不守恒定律"，推翻了长期来被人们捧为金科玉律的"宇称守恒定律"。吴建雄为了证明杨、李理论的正确性，几乎整天钻在实验室里，饿了啃个面包，渴了喝杯牛奶，每天睡眠只有四个小时。辛勤的劳动终于换来丰硕的成果:证明杨、李定律是正确的，轰动了国际物理界。有人说，吴建雄解开了原子物理和核物理的第一号谜底。
吴建雄曾师从"中国雷达之父"束星北。她在原子光谱、量子力学等方面完成了许多意义重大的实验，因而获得了一系列荣誉。1974年，她被美国科学界授予"今年最优秀科学家"的称号，她是获得这项荣誉的第一位女性。
1975年，吴建雄被选为美国[[物理学\\会会长。在强手如林的美国物理学界，物理学会的会长由一名女性担任，这是破天荒的事情。同年，美国[[]]总统福特还在白宫向她颁授国家科学勋章。1978年她又获沃尔夫基金会首次颁发的高达10万美元的奖金。这项奖金专门奖励对科学和人类有特殊贡献的人，吴建雄是获得这项奖金的第一位物理学家。吴建雄还先后获得世界上15所著名大学的名誉博士学位。西方科学界称她是物理女王。
目录
物理女王之路
物理第一夫人 太仓吴健雄家族
吴建雄是吴氏家族在海外最为耀眼的明星之一。她留学美时获得物理学博士后，专攻物理研究，曾跻身美国"曼哈顿计划"，破解"卜之谜"，是美国物理学会有史以来的第一位女会长，获得"世界物理科学第一夫人"的殊荣。
家世与童年
吴健雄，女，江苏太仓浏河人，1912年5月31日出生，1997年2月16日因中风病逝于美国纽约，享年八十五岁。
由上海市出城逆着东南方向出海的长江，向西北方大约一小时车程，便是吴健雄的出生地--浏河。吴健雄小名叫薇薇，是吴家第二个出生的孩子，上下各有一哥一弟。在她这一辈，是排行健字辈，第二个字则是以"英雄豪杰"顺次采用。因此哥哥叫健英，她叫健雄，弟弟叫健豪。
吴健雄的祖父吴挹峰，曾在清末中过秀才，由于受重男轻女思想的影响，吴健雄的出世，并没有给他带来多大的喜悦，吴健雄也因此没有受到恣意的骄宠。可幼时的薇薇不但长眉秀目，而且聪明伶俐，特别在诗文背诵、识字和算学方面显现出颇不寻常的智力，便叫爷爷日渐喜欢上这个孙女了。吴健雄的父亲吴仲裔，生于1888年，是一个思想极端开明，有见解、有胆识的人物。吴健雄出生时他二十四岁，和吴健雄最为亲近，相当疼爱吴健雄，对吴健雄的一生也有着最深远的影响。
吴仲裔小时候就学于太仓县立第三高等小学，毕业后考入上海著名的南洋公学(上海交通大学的前身)。南洋公学开放的环境，使他接触到了不少西方国家传来的自由、平等思想，阅读了许多谈论人权和民主的书籍。后来在上海洋行里做过事，不但英文很好，而且见多识广。吴仲裔还是个兴趣广泛的人，无线电、狩猎、弹风琴、唱歌、吟诵古典诗词都有相当造诣，他总是走在时代的前面，提出问题，热衷学习。在对子女教育方面，虽然不强加要求，但看出吴健雄自幼沉静好学，资赋不凡，也就特别着力给她一些导引，教一些新的知识。他常看上海商务印书馆出版的"百科小丛书"，给吴健雄讲述其中一些科学家的故事，他还不时将当时上海《申报》上一些科学趣闻，念给识字不多的吴健雄听。使吴健雄很小就崇拜科学家，并对探索奇妙的自然知识深感兴趣。特别是吴仲裔自己动手组装的矿石收音机，更使吴健雄着迷，对收音机里传来的遥远信息，总是悠然神往，吴健雄和她的兄弟也因此看了比其他孩子多得多的书籍，学到了比其他孩子多得多的知识。
不仅如此，吴仲裔还注意把先进思想、文化知识传播给乡亲们。浏河当时有座火神庙，由于匪患，香火寂灭已久，其院落被商团利用操练。匪祸平定后，他说通地方乡绅，带头将庙里的泥塑木雕拆除，改建成一所明德女子职业补习学校，自己亲任校长。他还自己动手做矿石收音机，不但给自己家里装了一台，还装了好几台送给乡人，因为当时乡人没有娱乐，暇时便上茶馆，于是他给每家茶馆送去一台，使去茶馆的乡人都有机会由收音机接触到外在的广阔世界。夏天还到上海租电影回来放给大家看，也可达到一些教育乡民的目的。
吴健雄的小学教育正是在父亲创建的明德学校进行的。这所学校不但给了吴健雄一些正规的教育，而且她父亲创建学校的过程，在地方乡里勇于任事、开风气观念之先的作为，使吴健雄引以为傲，受到许多启发。
在中国成为民主共和国的头十一个年头，虽然外界是一片兵燹动乱，但吴健雄却是很幸运的，她不但度过了一个美好快乐的童年，而且还受到了较早的家庭启蒙教育和正规的学校教育，这对吴健雄十一岁以后离开浏河到离家五十里的苏州女子师范去念书，对她今后的成长，有着极为重要的影响。
胡适的得意弟子
1923年，十一岁的吴健雄参加了苏州第二女子师范的入学会考，在接近万人的考生中，她以名列第九的成绩成为考入女师二百人中的一员。苏州第二女子师范当时是一个相当有名气的学校。除了聘有许多优秀教师，教授新式课程#1-，还经常邀有名的学者来校演讲，甚至有许多是国外的知名学者。[[]]胡适先生就是受邀来校演讲的诸多著名学者中的一位。其实胡适来校演讲以前，吴健雄已经在图书馆里的《新青年》、《努力周报》等杂志上看过胡适的文章。她对于这位在美国留过学，回国后亟想改造旧中国的年轻北大教授的新颖思想，早已衷心地向往。
胡适那一次到苏州女子师范来演讲，吴健雄在女子师范已有相当时日，校长杨诲玉由于知道吴健雄的文章写得很好，又对胡适很崇拜，便让吴健雄负责记录整理胡先生的演讲。胡适那次演讲的题目是《摩登的妇女》，内容是讲妇女应如何在思想上走出旧传统。为说明道德标准是和生活水准有关系的，胡先生还举了一个例子，说中国一个穷得不得了的老太太，以拾荒为生，如果她无意间在垃圾堆里找到钱或有价值的东西，一定不会送还人的。他这种将人性作比较客观评量的思想，对比一些倡言道德修身的旧想法，给吴健雄以很大的启发。听完胡在女中的演讲后，余兴未尽的吴健雄第二天又来到附近的东吴大学听胡先生的演讲。那天讲的是新时代的妇女，也谈到社会的改造，这些新思想使少年健雄思绪澎湃，激动不已。
吴健雄在苏州女子师范，虽然在同学中年纪个头很小，但是由于聪颖过人，很快就成为同学和师长喜爱的学生。1929年，吴健雄以最佳成绩由苏州女师毕业，并且被保送南京的中央大学。按规定师范毕业后要先教书服务一年，才能继续升学，但由于当时此规定并没有那么严格，因此，吴健雄在这一年当中，并没有去教书，而是进了上海的中国公学，目的是补习一下自己感到比较弱的课目，为一年后的中大学习奠定坚实的文化基础。中国公学是我国第一所私立大学，是留日学生愤恨日人歧视，集体退学回国自力在1906年创办的。胡适早年也在这里念过书。他当时虽在北大教书，不过亦自兼中国公学校长，对学校多有兴革，除聘来许多一流学者任教，自己还教授一门文化史的课程。
胡适当时是举国知名的学者，加上他翩翩的风采和广博的才学，更使他成为明星般的人物。他在上海中国公学的课，是一周一次，两个小时。每次胡适由北平到上海来上课，总是一连讲两小时，由于选课的人数太多，一般教室坐不下，于是在大礼堂上课。
一开始，胡适并不认识吴健雄，因为一次考试，才使胡适知道了他有一个极优秀的学生吴健雄。那一次考试，吴健雄坐在中间最前面，就在胡适面前，考试总共三个小时，可吴健雄在头两个小时里就把试题做完并头_个交了卷。吴健雄听见胡老师说:"哈，我们这有个人，她坐得很直，考; 试写东西没停过，不到两个钟头就写好了。"
胡适很快地看完卷子，送到教务室去，正巧杨鸿烈、马君武都在，胡适就说，他从来没有看到一个学生，对清朝三百年思想史懂得那么透彻，我给了她一百分。杨鸿烈、马君武二人也同时表示，班上有一个女生总是考一百分，于是三人各自把这个学生的名字写下来，结果拿出来一对，三人写的都是吴健雄。
吴健雄和胡适的这段师生经历，不但吴健雄认为对她影响深远，胡适也曾在公开场合说过，这是他生平最得意，也最值得自豪之事。除了数理和文史课程，吴健雄还跟一个当时很出名的女作家黄白薇学习写作。有一回吴健雄由上海到吴淞，在吴淞口看到一个船上人家生活的艰苦，便写了一篇文章给黄白薇。黄白薇认为写得好极了，大受感动之余，还写了一封勉励的信，差人专程送到吴健雄在吴淞中国公学的宿舍里。
在上海中国公学这一年，吴健雄为自己正式进入南京中央大学，作了各种各样的准备工作。由于她准备在中央大学里研习科学，但是又觉得自己这方面学习得不足，因此心中很有些不安。她父亲知道女儿的想法，不但鼓励吴健雄要不畏艰难地勇往直前，还特别去买了三本数学的书:一本三角，一本范氏代数，一本几何。吴健雄暑假里就在家里自修，弄懂了这些她在师范课程中学得不够的东西。这个经历使她养成了自修的习惯。
吴健雄这段立志向学的成长期曾受到多位师长的教诲和鼓励，但给她启蒙和教导最为深远的，还是她的父亲和胡适老师。对于父亲，吴健雄总是记得他的许多新观念和看法，父亲对她的教诲虽严，但是十分尊重她。胡适对吴健雄的影响则是既深且长的，原因是胡适不但在中国公学教过她，后来也一再和吴健雄在中国及美国的许多地方见面和谈话。胡适对吴健雄万分赏识，期许甚高，后来在旅行中看到书店中有英国大物理学家卢瑟福的书信集。
走上专攻物理之路
1930年秋天，吴健雄正式进入南京中央大学。初进中大时，吴健雄念的是数学系，但她逐渐感到自己最大的兴趣在物理方面，于是，一年之后，她毅然转到了物理系。那时中大物理系有许多名师，像研究光学的系主任方光圻，曾在欧洲跟随居里夫人做过研究的施士元，后来成为中国著名天文学家并担任过南京紫金山天文台台长的张钰哲，以及教电磁学的倪尚达等，这些老师对吴健雄以后成为物理学方面举足轻重的人物都起到了至关重要的作用。吴健雄在中大起初和别人同住一个宿舍，并不太参与娱乐活动，但为了能专心致志地读书，后来她干脆搬进了单身宿舍。吴健雄的求学态度是极其认真严肃的，经常为一个问题想不通夜里独自思索，而且得不到答案就不上床睡觉。住进单身宿舍后，人们经常看到她在摇曳烛光里独坐看书思考的身影。这期间，对吴健雄最为爱护的叔父吴琢之，假日经常会开车来接她和同学出去逛逛，或吃个小馆子，吴健雄有时会一起出游，多时她会推辞不去，假日留在学校念书。吴健雄不但在数学物理方面有着极高的才分，对艺术文史也很感兴趣，而且也颇有自己的一套看法，一直受到同学朋友的极高赞佩。但吴健雄从不自傲，交了许多好朋友。她不但有师范时代的吴子我、史人范等老友，还交了许多新朋友。朋友中特别相熟的，一个是念化学的朱汝华，她后来成为一位杰出的学者，也在美国有突出的成就;另一个是董若芬，和吴健雄是同乡，后来一同结伴乘轮船赴美念书;还有一位很特别的女朋友就是曹诚英，她是胡适二嫂同父异母的妹妹，很有才华，曾与胡适有过一段恋情，胡适每次到中大看望曹诚英，曹诚英总是烧上几个菜，叫上吴健雄一起来吃，吴健雄也因此和胡适就更加熟悉了。当然，吴健雄也有一些异性朋友，但在中大四年时光中，她生活的重心还是求知，从没有分心于男女之情。
进入中大一年后，中国东北爆发了日军入侵的"九一八事变"，第二年又有日军登陆淞沪的"一二八事变"，一时间举国沸腾，民情激愤，年轻学子也纷纷游行示威，要求对日采取强硬态度。
在这个大动荡时代的冲击中，吴健雄益发懂得只有长远地培养自己的力量，未来才能有走出困境的实力，因此在偶尔参加游行请愿之余，最大的心神，还是专注于对物理科学方面的学习。同时她还在理学院旁听其他课程，因而得到同学师长的极高赞赏，教授她的老师施士元、方光圻等对她更是万分欣赏，就连一些不教她课的老师都认为她前途无量。. 经过四年的艰苦努力,1934年吴健雄以优异成绩从中央大学毕业，她先到浙江大学去当了一年助教。当时的浙江大学被誉为"东方的剑桥"。"中国氢弹之父"王淦昌曾就教于该校，得到诺贝尔物理奖的李政道先生也是从这儿读完大学走出去的。吴健雄到了物理研究所，便和由美国密西根大学获得博士学位回来的顾静薇一块工作。这两位有雄心的新女性都想窥探原子内部的奥秘，她们在低温下测定某种气体的光谱，朝夕埋首于暗室中，几乎到了废寝忘食的地步。那时候物理所在午餐过后，大家可以小憩片刻，有人伏案小睡，有人会晒晒太阳散散步，而吴健雄不但经常连吃饭也忘记，甚至星期天也是这样工作的。为了掌握更多的知识，此时的吴健雄已决心出国继续念书，因此在勤奋工作的同时还努力学习英文，顾静薇对她的这一想法非常支持，也十分鼓励。过去对她最为赏识的胡适，有一次来物理所，也特别找到她的实验室去看她，吴健雄喜出望外的同时，更坚定了出国留学的决心。
1936年7月，吴健雄得到叔叔的资助，准备到美国密西根大学去念书。同年8月的一天，吴健雄的父母家人亲戚朋友，齐聚黄浦外滩给她送行。与她同行的还有她的同乡董若芬。本以为只是出国几年，很快就可以学得知识回家的，哪知道这一去就是三十七年的离别，她再也没能见到至爱的双亲。
相克栗博士
吴健雄先到的是美国旧金山，在此她探望了一个林姓女同学，本想一个礼拜后前往密西根大学，但这期问突然改变了主意，在加州柏克莱留了下来。
原来，女同学的丈夫郭先生在加州大学柏克莱分校任教，经郭先生介绍认识了柏克莱分校中国学生会会长维克多·杨，此人很活跃也很热心，给吴健雄引见了两个礼拜前刚到此念物理的中国留学生袁家骝。袁家骝是清末重臣、民初重要人物袁世凯的孙子，当时吴健雄并不知道袁家骝和袁世凯的关系。在袁家骝的带领下，吴健雄参观了建在一座小山丘上的柏克莱校区。在国内做过一些x光晶体衍射光谱实验的吴健雄，看到柏克莱物理系各种不同的实验，频频询问之余，心中是无比的兴奋。当然，最让吴健雄印象深刻的，是放射性实验室的一具三十七英寸的可以用于加速带电粒子，撞击不同原子核，进行当时最热门的原子核实验的回旋加速器，还有柏克莱物理系的一批年轻而顶尖水准的物理学家，像发明和建造回旋加速器的劳伦斯，绝顶聪明的年轻理论物理学家奥本海默。聪慧过人、对物理科学发展有着极佳眼界，又具强烈成就动机的吴健雄，很快就发现柏克莱物理系无可抗拒的吸引力，感到这正是她梦寐以求的探索科学知识之地。为此，她毅然决定留在柏莱克。
于是她由袁家骝陪着，去见了当时柏克莱物理系的主任柏基。尽管柏基对中国人和女性有偏见，但这并没有妨碍他看出吴健雄超凡的物理才分，柏基深知要造就一个好的物理系，除了一流的老师，也要收一流的学生。因此，虽然学校已经开学，柏基还是特别破例接受吴健雄的申请，欢迎她进入柏克莱物理研究所就读。
吴健雄在柏克莱停留下来，住进离学校不远的国际学舍里，除了科学，她也努力学英文和了解美国事务。但是有两件事，她却一直保有中国式的品味，其中之一是衣着，吴健雄的衣着总是中国式的高领旗袍，另外一样就是饮食。吴健雄对学生餐厅里的洋式食物极不习惯，甚至填不饱肚子。为能吃上可口的中国饭菜，经朋友帮忙，她在校园外找到一个中国饭馆，饭馆老板很好，答应吴健雄可以只收美金两毛五分钱供吃一顿饭，共有四个菜一汤，饭随便吃，只是不能点菜，店里有什么给什么。吴健雄觉得既合口味又经济实惠，便经常到那里去吃饭，有时还拉着同学好友一块去，像袁家骝和以后认识的乌苏拉、兰姆都是吴健雄请来的常客。
在柏克莱物理所的前两年，吴健雄和同学一块上课，大约有十五个人。一年过后，吴健雄的成绩相当好便想向学校申请奖学金。那时候美国对东方人是很歧视的，过去也从没有给过东方学生奖学金，系主任柏基怕董事会有意见，只能给吴健雄和袁家骝钱数较少的助读金。为此，袁家骝只好转到了能得到奖学金的加州理工学院，这还引起柏克莱物理系主任柏基很大的不快。
吴健雄继续留在柏克莱物理系，继续认真地上课求知。头两年的一般课程上完后，吴健雄要开始准备她的博士论文报告，也就是说她要开始找一个指导教授，选定一个实验题目，开始为她将来要长久从事的科学实验工作，取得一个入门的资格。指导吴健雄做实验的，名义上是柏克莱放射实验室主持人，大科学家劳伦斯，实际上却是20年代跟随大科学家费米在罗马做出一些有名原子核实验工作的塞格瑞。
1938年吴健雄的头一个实验工作，由劳伦斯指导，题目是探究放射性铅因产生口衰变放出电子，而激发产生出两种形态x光的现象。这个工作与当时的著名科学家如乌楞拜克、贝特和海特勒的理论工作有着直接的关系。1939年1月铀原子核分裂的消息正式公开之后，全世界原子核物理领域的科学家都迫不及待地开展相关的实验工作。
1939年吴健雄由塞格瑞指导进行的实验，也正是研究铀原子核分裂的产物。这一系列的实验工作对吴健雄而言，有两大重要意义，其一，这些实验虽有塞格瑞指导，但大多数是由吴健雄独立完成的，另外，其中的一项结果，对于后来美国制造原子弹的"曼哈顿计划"提供了关键的贡献。
吴健雄一开始的实验工作是精确而细致的，因此，无论是她名义上的指导者劳伦斯，还是实际和她一块工作的塞格瑞，都对她极为赞赏。她经常在实验室中工作到很晚，由于系里担心她一个人半夜里击同围际堂会会不寄伞.佰耍另外一位也.经常在实验室中工作到很晚的同学威尔森，开他的老爷车送吴健雄回去，吴健雄多半是在凌晨三、四点钟回家。
吴健雄是1940年得到博士学位的。她的研究论文就是前面提到的两项研究，这两项研究不但都写成论文，发表在国际上最重要的《物理评论》期刊上，实验结果在科学上也都有相当重要的意义。吴健雄得了学位之后，继续在柏克莱做了两年博士后研究。她的实验工作是研究铀元素的分裂产物以及一些元素的放射性同素，因此经常要利用回旋加速器撞击靶后产生的中子束。那时劳伦斯为了得到建造回旋加速器的经费，总要强调加速器应用在治疗癌症方面之功用，因此也确实有一些病人在接受照射治疗。吴健雄通常总是早上六点就去，等病人一停止治疗，她马上就开始工作。
吴健雄在原子核分裂和放射性同位素方面的杰出工作，当时已经使她成为奥本海默等许多大科学家口中的"权威专家"，经常被请到讨论会上讲这方面的一些专题。甚至后来有人请塞格瑞去讲核分裂时，他都要南罩麒}棚!肚浦廿占老基蚣土日吴健雄专心致志于科学研究，但她并没忘记自己出国的目的。中日战争爆发后，她曾经想过是不是要回到中国去，后来日本发动太平洋战争，航路邮件断绝，更使她望断乡关。
由于吴健雄才分出众，勤奋努力，加上外貌妩媚，气质高雅，个性又开朗率真，引来许多男同学的倾心追求，但最终成为她终生伴侣的是袁家骝。二人于1942年5月30日，在加州理工学院所在的洛杉矶帕沙迪纳结婚。婚后，他俩来到美国的东岸工作，吴健雄接受了史密斯女子学院的约聘，袁家骝则在RCA公司从事国防研究工作。次年，吴健雄进入美国东岸常春藤盟校的普林斯顿大学任教，二人也搬到普林斯顿居住。
跻身「曼哈顿计劃」
制造原子弹的"曼哈顿"计划集合了当时同盟国许多第一流的科学头脑，而在这些科学精英当中就有吴健雄。吴健雄之所以能参与"曼哈顿计划"，而且是参与相当关键的部分，是因为她在原子核物理研究上有着极其重要的成就，特别是"曼哈顿计划"的主持人，有美国"原子弹之父"称号的大科学家奥本海默，对吴健雄特别赏识。也就是这个缘故，吴健雄才能以一个到美国不过几年，不具备美国国籍的外国人身份，得到特殊的保密许可，参加如此机密的国防科学计划的核心工作。
吴健雄是1944年3月进入哥伦比亚大学担任资深科学家，并参与美国最机密的制造原子弹的"曼哈顿计划"的，她所参与的工作是浓缩铀的制造，核心工作是发展十分敏锐的7射线探测器。其实，早年攻读博士的时候，吴健雄就进行过这方面的研究，并取得了一些成果。她和塞格瑞利用柏克莱的回旋加速器，进行中子撞击铀原子核实验得出许多重要的结果。后来，吴健雄自己独立地在铀原予核分裂产物碘中，观察并且确定出两种放射性惰性气体氙的半衰期、放射数量和同位素数量，她的实验报告以自己一个人的名字刊登在美国最有地位的《物理评论》上。
1944年美国原子弹计划已进入相当成熟的阶段，科学家对于这样一种威力惊人的炸弹，已有了肯定的认识。那时比较关键的问题，一个是吴健雄所研究的如何浓缩铀元素，并使其达到临界质量的问题，另外则是有效引爆的技术问题。
"曼哈顿计划"的总部位于距新墨西哥州小城圣塔菲外不远的洛斯阿洛摩斯实验室，顾伏将军和奥本海默都在那里坐镇主持。
另外，在芝加哥新成立的冶金实验室，由当时已获得诺贝尔奖的费米和匈裔科学家齐拉和威格勒几位顶尖科学家，带领许多当时最聪明的年轻物理学家，建立起一个原子反应堆。反应堆一方面用来实验可以控制的核分裂连锁反应，另一方面则是生产可用作原子弹原料的一种新的可分裂元素钚。
吴健雄在哥伦比亚大学参与的铀元素气体扩散制程，是在距离哥大十几条街的一三六街、一个向汽车公司租来的房子中进行的。另外还有一个实验室，则是著名的普平物理实验室。那时候吴健雄在一个代号为"特殊同盟材料"的计划中工作，这个计划的主持人叫邓宁，吴健雄在黑汶斯手下做事，合作的还有多年后获得诺贝尔物理奖的阮瓦特。
1944年9月27 日费米在华盛顿州汉福得建立的反应堆如期开始运作，原子核连锁反应开头进行得很好，但是几个小时便停止了，过了几个小时又开始进行。主持者费米和挥勒观察到这种现象是与时间相关的一种变化，于是际疑核反应中的某种产物会吸收大部分中子而造成反应停止。吴健雄的老师塞格瑞便告诉他们说，"应该去问吴健雄!"因为塞格瑞知道吴健雄在中子吸收截面方面，做过相当深入的研究。于是他们就打电报给纽约的尼柯斯上校，找吴健雄要那篇在柏克莱实验结果的文章。那篇实验结果文章虽然已在《物理评论》发表了，但吴健雄和塞格瑞已商议好，其中的关键结果要等打完仗才能发表。所以她说:"除非费米、塞格瑞亲口告诉我，否则我不能给你。"尼柯斯上校没办法，只有去找理论组组长莫菲教授。莫菲还约了和吴健雄熟识的黑波斯一起来看吴健雄。他说:"吴小姐，你和我很熟。尼柯斯博士对我们很帮忙，洛斯阿洛摩斯要这个资料，是不是可以给他们。"吴健雄于是在黑波斯作保守秘密的保证之下才同意提供那篇实验结果的数据。由尼柯斯开车送吴健雄回到她的公寓，文章早打好了。吴把文章交给尼柯斯，再转送到洛斯阿洛摩斯去。吴健雄这篇关于铀原子核分裂后，产生的氙气对中子吸收横截面的资料，对于"曼哈顿计划"的顺利进展，有相当大的贡献。1945年7月16日，在新墨西哥州的一个沙漠中，人类第一颗原子弹试爆成功。它惊人的威力，使人目盲的闪光和巨大的蘑菇状云层，象征一个新时代的降临。三个礼拜之后，投在日本广岛和长崎的两颗原子弹，加快了二次大战的结束。当然，原子弹爆炸所造成的悲惨景象，使包括吴健雄在内的许多参与研制的科学家都有屠杀生灵的罪疚。但也应当看到，在美国发展原子弹的同时，德国也在进行类似计划，如果不抢先完成，万一纳粹德国获得成功，恐怕是一场更大的浩劫。
有人以为，吴健雄对"曼哈顿计划"的贡献，对中国有着难以估量的重大贡献。因为，日本的提早投降，使得中国战场上少牺牲了不计其数的中国人。
吴健雄对于别人问起她做原子弹之事，心中是有伤痛的。谈起原子弹的摧毁性，她也极其痛。她会用近乎恳求的口吻回问:"你认为人类真的会这样愚昧地自我毁灭吗?不，不会的。我对人类有信心。我相信有一天我们都会和平地共处。"
1945年下半年，二次大战结束，战时研究W-止，吴健雄便开始了她哥伦比亚大学的科学研究工作。她一开始是做p衰变方面的工作。从1945年至1950年左右，吴健雄在衰变这个领域中，连续做出好几个世界一流的工作，解决了当时科学界许多悬而未决的纷争，使她在物理科学衰变的这个繁杂困难领域中享有了实验精准的权威地位。如果说在二十世纪的五十年代左右，有人要问当时的物理界谁是衰变领域的权威专家，吴健雄当是其中的翘楚。
吴健雄虽然实验工作做得既精准又漂亮，但作为一名女性，在以男性为主的物理科学世界中，难免会感到一些性别上的压力，也影响到她在哥伦比亚大学物理系的教席升迁方面。她从1944年进入哥大，虽然科学工作表现得极为杰出，但是一直到1952年在好几位系内同僚的力争下，才被升为副教授。当时在哥伦比亚大学物理系的好几位大物理学家，像1955年获得诺贝尔物理奖的兰姆和1964年获得诺贝尔奖的汤斯，都曾为吴健雄受到的不平待遇叫屈。但吴健雄并不公开谈论这些事情，她只是埋头于手边的工作。
这时的吴健雄在哥大物理系教授原子核物理课程，也有较多研究生跟随她做实验。她不是一个口若悬河的演讲者，至少比起哥大物理系一些有名的物理学家，她不是最会讲课的老师，但在原子物理方面，她是一个开创新境界的先驱者，她课程里讲述的正是她亲身完成的工作，非常扎实和深刻。那时，在原子物理方面并没有很好的教科书，后来吴健雄与物理学家莫兹考斯基合写了一本《8衰变》，1966年出版后被许多物理学生视为经典著作，在罗格斯大学担任理学院院长的库勒说，这本书是一定要念的，念不通这本书的人，最好就不要搞物理。
吴健雄对待学生像是一个严格的家长，她对学生要求很高，对学生的付出也很多。她不像一些物理教授那样高高在上，她总是和学生谈话，谈论物理，偶尔也讨论其他事情。她通常早上八点就到学校实验室，开始一天的研究和教学工作，至要到晚上七、八点钟才回家，许多时候她更是工作到半夜才回去。她要求学生在实验工作上必须追求完美，要求他们做最精确的测量，最准确的计算，对每一个过程都要一丝不苟。她要求学生从早工作到晚，星期六整天工作，甚至星期日也整天工作，对于不能达到要求的学生，她总是会让他们明白她的失望。
在实验室，吴健雄是一个主宰者，对于学生的不当操作，会毫不迟疑地纠正。有时她也会对学生生气，但并不直接对他们叫嚷，只是走进自己的办公室，不和那个学生说话。吴健雄的中国旗袍装扮，以及她特别强的坚持己见和对学生的严格要求，使她在哥大物理系有了一个"龙女强人"的绰号。尽管学生在私下或背后如此称呼她，但心中决没有什么恶意，因为她是那个年代哥大物理系最具人情味的教授，慷慨而温暖。
破解"之谜"
1956年物理科学上发生了一个重大的革命，这个革命是为了解决当时物理学上所谓的"之谜"。
0和r这两种粒子，是从宇宙射线撞击一般物质，或者加速器中高能量粒子撞击普通物质的"碎片"中产生的。它们的生命周期很短，会很快地转变成其他生命周期较长的粒子，这在物理学上叫"衰变"。而令科学家困惑的是，0粒子的衰变会产生出两个丌介子，而r粒子衰变则产生出三个丌介子。于是两位华裔物理学家，当时在普林斯顿高等研究院的杨振宁和在哥伦比亚大学的李政道，共同提出了一个理论设想，认为过去物理科学上一直以为的关于左右对称的"宇称守恒"，事实上在弱作用中是不成立的。这一质疑在当时的科学界是很不被人支持的，因为宇称守恒原本是研究物理的人一致相信的原理之一，对这个物理学基本原理发生怀疑，是非比寻常之举。因此，尽管由于奇异粒子在实验中显现出不可解的现象，引起对于宇称守恒诸多质疑的讨论，但是到最后却并没有许多人真正深入地去探究。但是吴健雄独具慧眼，她立刻看出这一个问题的重要性，并且即刻着手准备进行检验这个理论的实验工作。
那年春天，吴健雄原本已和袁家骝计划好，先到瑞士日内瓦出席一项高能物理会议，然后再到东亚地区去做一趟演讲旅行。为了这趟旅程，他们还订了伊莉莎白皇后号邮轮的票，准备坐船横渡大西洋。正当此时，吴健雄认识到这个实验的重要性，决定马上做一个清清楚楚的检验，袁家骝只好一个人踏上归乡之旅。
在这期间，吴健雄已经为她决意要进行的实验做了相当周全的准备。她在新出的科学文献中了解到原子核科学在C060方面最新发展的知识。由于她的实验是结合原子核实验技术和低温物理的技术，因此吴健雄也积极去了解低温物理的知识。
吴健雄本身不是低温物理学家，她知道必须找到对原子核极化有清楚了解的优秀低温物理学家，共同来进行实验工作。在华盛顿特区的国家标准局，是美国国内可以进行以低温环境达成原子核极化的实验室，吴健雄也知道在那里工作的安伯勒是来自英国牛津的克莱文登实验室，而且是1952年在国家标准局做出核极化的实验成员之一。1956年6月4日，吴健雄由纽约打电话给安伯勒，正式邀请他共同来进行这一个后来改变历史的实验，后来安伯勒又介绍他的顶头上司哈德森参加了实验组。1956年9月，吴健雄和她的合作伙伴正式开始实验工作。实验中遇到各种各样的困难是可想而知的，但吴健雄和她的合作者凭着深厚的物理理论、娴熟的实验技能以及坚韧不拔的意志，攻克了一道又一道的难关。譬如说，为了将晶体组合起来，形成一个大的屏蔽，必须在晶体上钻孔，再将之黏合起来，他们得到晶体专家的意见，才知道要用压力向内的牙医牙钻钻孔，才不会使很薄的晶体崩裂。而黏合晶体的粘接剂，在极低温中会失效，他们又改用肥皂，甚至用尼龙细线绑住。另外如何克服在液态氦低温下，液体变成超流体而引起的外泄问题，以及如何将在低温环境的衰变的测量利用一枝长的透明树脂棒导出观测等，都花了相当工夫，加上吴健雄和国家标准局四位科学家多年的经验，才一一克服的。
在实验进行过程中，由于吴健雄在纽约哥伦比亚大学还有教学和研究工作，因此每个礼拜总是华盛顿和纽约两头跑，并不是所有时间都在国家标准局的实验室。到1956年底，吴健雄领导的实验已经显现出相当的证据，"宇称守恒"在弱作用中确实是不成立的。吴健雄等人的实验报告论文，在1957年的1月15日寄到《物理评论》，李德曼等人的实验报告同时寄出这两篇论文同时到达《物理评论》，并且同在2月15日那一期刊出。在世界舆论界享有崇高地位的《纽约时报》以头版刊出新闻，报道这件科学大事，美国其他一些重要杂志如《时代》、《生活》等，也都在那个月做了大篇幅的报道，对吴健雄等人给予了很高的评价。
1957年1月30日，美国物理学会在纽约市的纽约大饭店举行年会，参加的物理学家超过三千人，人数之多创历史纪录在年会最后一天的特别讨论会上，吴健雄报告了她的实验，同时杨振宁、李德曼和泰勒格帝也在会中做了报告。
由于这个科学发现影响深远，所以吴健雄立即接到无数大学和实验机构的邀请，邀请她去讲述她的实验，这使得一向不喜欢旅行的吴健雄频频出行。那年4月，第七届罗契斯特会议是以讨论强相互作用为主的会议，吴健雄也被请去演讲。那一年吴健雄的演讲旅行，并不仅限于美国，还到了瑞士、法国、意大利、以色列等地访问，所到之处都受到相当的瞩目。1957年10月，奥本海默还特别为杨振宁、李政道、吴健雄举行了一次晚宴表示祝贺。奥本海默在简短的讲话中表示，于宇称不守恒有三个人功劳最大，除了杨、李之外就是吴健雄，他特别强调不可忽略吴健雄的贡献。
正是借助吴健雄的实验结果，杨振宁和李政道能够以革命性的理论成就，荣获诺贝尔物理奖。那一年，对瑞典皇家科学院的诺贝尔委员会没有把诺贝尔奖颁给吴健雄，许多大科学家都公开表示了他们的失望和不满。1988年诺贝尔奖获得者，和吴健雄在哥大有长时间同事情谊的史坦伯格就以为，那年诺贝尔奖没有同时颁给吴健雄，是诺贝尔委员会最大的失误，原因是宇称不守恒的构想虽然是杨、李提出的，却是吴健雄做实验验证的。但是有些说法也许能为这件事提供一些解释。根据诺贝尔基金会的规定，在同一个项目中得奖人每年不得超过三人，如果让吴健雄和杨、李一同得奖，也正好符合这个规定，问题出在和吴健雄合作的科学家身上，特别是她的主要合作者安伯勒。
吴健雄对于自己没有得到诺贝尔奖，多年来从未公开表露过意见。1989年1月，她在回复史坦伯格的一封信上，除了恭贺史坦伯格1988年的得奖，也对于史坦伯格在信中，以及在《科学》杂志文章中对她成就的赞扬，表示深受感动和极为感谢。吴健雄在信中说:"像你这样一位近代物理的伟大批评者，所给予我的称赞，是比任何我所期望或重视的科学奖更有价值的。我的一生，全然投身于弱相互作用方面的研究，也乐在其中。尽管我从来没有为了得奖而去做研究工作，但是，当我的工作因为某种原因而被人忽视，依然是深深地伤害了我。"
物理实验的巨匠
由于吴健雄做出如此震动科学界的实验212作，终于在1958年得到哥伦比亚大学正教授的教席，这无疑是一个迟来的正义。另外在前一年，也就是1957年她和杨振宁、李政道共同被选为中研院的院士，1958年又获选为美国国家科学院的院士，同一年吴健雄也成为普林斯顿大学创校百年来第一位获颁荣誉博士学位的女性。
由于吴健雄的宇称不守恒和许多8衰变实验的进一步结果，使得p衰变这一种弱相互作用到底是怎样一种性质变得重要起来。1958年1月《物理评论》刊出了费曼和葛尔曼撰写的《费米相互作用理论》，文中提出了"向量流守恒"的观念。这一概念，事实上和描述电子性质的量子电动力学类似，认为衰变的作用流，也是和核粒子(中子、质子)和兀荷电流的总和相同，因此核粒子的衰变的作用流便应该是相同的。那段时间吴健雄特别忙，除了实验室中同时进行不同的实验外，还不时有许多外来的邀请和会议，并没有立即去检验那个理论。但吴健雄并没有忽视"向量流守恒"的理论在弱相互作用中的重要地位，因此在经过近一年的准备工作和几个月密集的实验数据搜集，她和一位台湾去的哥大留学生莫伟，以及另一位韩籍学生李荣根，终于在1962年的12月，成功证实了这个守恒定律是对的。
吴健雄领导的这个实验，是在哥大的范得格拉芙加速器中，利用质子、重氢和氦的粒子束来进行，离开加速器五十英尺的大形磁谱仪，用来测量的衰变谱。实验进展期间，吴健雄、莫伟、李荣根以轮班的方式，连续不停地收取实验数据。吴健雄总是早上八点来，通常都要做到夜里一、两点才回去。为方便出入学校大门，她和她的学生只好从普平实验室的窗户剧-面大街去。吴健雄对这个实验的成就感到非常欣慰，因为这个结果使得普遍适用的费米相互作用有了一个更坚实的基础。对在衰变中向量流不能重整化有了一个合理的了解，这个实验同时也给1962年7月一项高能物理实验得到两种中微子的说法，提供了强力的佐证。
吴健雄的实验结果出来以后，过了大约十年，美国的几名物理学家写论文提出她的实验大概是错的。吴健雄得知后，再请几个研究生利用电脑将所有数据重算了一次，结果发现虽然他们原来用的费米函数有些错误，但并不影响所得的结论。于是1977年她又写了一篇论文，在《物理评论》上发表并澄清了疑惑，捍卫了她实验结果一向正确的盛誉。
另外，吴健雄和她的合作者，在俄亥俄州克里夫兰附近地下两千英尺的盐矿坑中所进行的双8衰变实验，是由六十年代中期开始的。1970年吴健雄和合作者发表了一篇论文，报告他们利用钙的放射性同位素衰变为钛的一种放射性同位素而放射出电子的实验。1975年他们又利用硒衰变为氪再进行探究双t3衰变中轻子数守恒的实验。这些实验都为双t3衰变以及轻子数守恒的理论，增加了相当的精确度。吴健雄还在1970年完成了一个有关量子力学基本哲学方面的实验，这方面问题，物理学上叫做"爱因斯坦--波多尔斯--罗森论证"。这是延续她1950年的实验，1975年她又进行了一个实验，这些实验都为量子力学的完备性增加了坚实的实验证据。
在六十年代中期到七十年代的十年中，吴健雄曾做了大量有关"奇特原子"的实验工作。就是利用一些带负电的轻子或强子来取代原本在原子轨道上的电子，而形成能量特别大而且轨道半径又特别小的原子，这些原子存在时间很短，由产生到消失在百亿分之一秒之间，在这些粒子消失过程中，可以观察到许多电磁作用，强相互作用的现象，从而在原子物理和粒子物理问题方面得到许多新的知识。
1958年发现的穆斯堡尔效应成为科学实验上的一种利器，吴健雄也开始研究利用这种效应于实验检测方面，她不但发展低温的穆斯堡尔效应研究，还利用穆斯堡尔效应研究单晶和其他一些物质的结构。70年代起，她更利用穆斯堡尔效应来研究血球蛋白中铁离子的电子结构，从而探究血红素结构和一种特殊的镰刀血球贫血症的关联。
除此之外，吴健雄还在物理实验探测仪器的发展上做出杰出工作。由于她特别精于衰变方面，因此发展了许多辐射探测器，如薄窗盖革计数器、特殊的闪光探测器、半导体探测器等。另外，七十年代也开始在哥大平普实验大楼，建立起一个超低温的核物理实验研究设备，进行低温下的穆斯堡尔效应研究、超流体性质，同时也进行了时间反演的实验。一直到七十年代晚期，吴健雄的实验才逐渐停缓下来。
当然，在吴健雄"宇称不守恒"以后的这段科学研究岁月中，也经历了不少人生大事。父亲于1959年1月在上海去世，由于当时美国和中国仍处于冷战对峙局面，吴健雄无法返乡奔丧。她的哥哥也在早一年的6月病故，1962年10月母亲去世。这使得身处异国他乡的吴健雄无限悲痛。但就是在这段时间，吴健雄多年的杰出表现也使她获得了各种肯定，得到了不计其数的奖项与荣誉学位，被公认为是中国和国际上最杰出的物理学家，这对她那颗悲伤痛苦的心多少是一种慰藉。
物理科学的第一夫人
1973年初，美国物理学会召开年会，会上宣布哥伦比亚大学的吴健雄女士当选为美国物理学会的副会长候选人，根据美国物理学会的规定，副会长候选人将自动在第二年成为副会长，第三年就任会长，也就是说，吴健雄将在1975年成为美国物理学会的会长。
美国科学界向来是一个男性主宰的世界，其会长一直都由男性白人担任，从无例外。而吴健雄以华人女性的身份当选，成为美国物理学会有史以来第一位女性会长，在当时引起极大的社会轰动，媒体纷纷报道。正式担任物理学会会长后，吴健雄仍一如既往地投入物理学会的工作，并做出了许多杰出的贡献。在吴健雄前一届的物理学会会长，在美国很有影响力的物理学家帕诺夫斯基曾评价吴健雄"是了不起的"。在吴健雄任满后接任会长的诺贝尔奖得主阮姆西说，吴健雄做会长时对于许多科学事务的判断和决策，令他印象深刻，她是一个非常好的会长。
1975年10月31日，吴健雄以美国物理学会会长身份，写信给当时的美国总统福特，向他说明基础科学研究的重要，并要求福特总统不要因为经济上的压力而削减科研经费。福特总统不但亲自回信表示支持基础科学研究，还将1973年被尼克松总统裁撤的白宫科技政策办公室重新恢复，建立起总统的科学咨询体系。另外，她还曾写信给苏联国家科学技术委员会的主席季瑞林，对于当时苏联因政治理由干扰一些俄国科学家与美国科学家进行交流表示关切，信中还特别提到俄科学家阿兹拜耳教授受干扰之事，后来阿兹拜耳之事获得解决，吴健雄为此得到一位美国物理教授的来信称赞。
当然，吴健雄的成就主要还是科学研究工作的深远贡献，她也因而得到许多称誉与殊荣:
1943年，成为美国常春藤盟校普林斯顿大学有史以来头一位女性教席;
1958年，再次成为普林斯顿大学创校百年来第一位获得荣誉博士的女性;
1959年1月，获研究法人组织奖，她也是该项奖有史以来的第一位女性得主，这一年她还得到美国大学妇女协会颁发的年度成就奖，她曾任教的史密斯女子学院颁授她荣誉科学博士;
1960年，成为高契学院荣誉博士;
1962年，荣获美国富兰克林学社颁发的魏德瑞尔奖章，两天后，又获得美国大学妇女协会颁发的年度妇女奖;
1963年，成为罗格斯大学荣誉博士，香港中文大学自然科学咨询会的成员;
1964年，获得美国国家科学院颁发的五年一次的康士托克奖，使她成为此奖项十一位得主中首位女性;
1965年，获台湾第一届嘉新文化基金会的特殊贡献奖;
1967年，获常春藤盟校之一的耶鲁大学颁发的荣誉博士称号;1969年，入选为英国皇家艾丁堡学院的荣誉博士;
1971年，美国《纽约》杂志纽约中国社区的杰出名人，吴健雄和杨振宁、贝聿铭、顾维钧、李政道、董浩云等人一齐列名;
1972年成为哥伦比亚大学首位普平讲座教授;
1974年被《工业研究》杂志选为"年度科学家"，她也是首位获此殊荣的女性;
1975年，得到美国物理学会核物理方面的波勒奖，同时获狄金逊学院的荣誉博士称号;
1976年，获得美国白宫颁发的由福特总统亲自授予的1975年国家科学奖章，同年美国的《生活》杂志特发"了不起的美国女性"专辑，吴健雄被歹其中;
1978年首批获得以色列设立的被人称为以色列诺贝尔奖的沃尔夫奖;同年，吴健雄又被她在美国的母校柏克莱加州大学选为百人校侣会成员;
1980年，获常春藤盟校宾州大学荣誉博士称号;
1981年，获意大利总统颁发的圣文生文化基金会的"年度女性奖"，同年，在美国物理学会庆祝成立50周年出版的纪念月历上，吴健雄和爱因斯坦、费米等共同列为使美国科学生辉的杰出移民科学家;
1982年，被美国和中国六所大学授予荣誉博士称号;1983年，得到哈佛大学瑞克利芙学院的终身成就奖;1984年，得到美国成就学院的金牌奖和纽约市政府的女性成就奖，并
成为意大利帕度亚大学颁授的荣誉博士;1985年，获青云奖;
1986年，获纽约市长柯赫创设的科学技术贡献市长奖;同年，获得为庆祝自由女神像一百周年颁发的艾丽丝岛奖章;
1988年，美国女性科学协会出版了一份纪念月历，选择了十三位杰出女性科学家，其中有六位是应得诺贝尔奖而没有得到的，吴健雄是其中之一;
1989年，获得台湾中央大学颁发的荣誉博士;
1990年，获得美国物理教师协会颁发的特别荣誉奖，南京紫金山天文台将其发现的一颗小行星正式命名为吴健雄;
1991年，吴健雄任教的哥伦比亚大学生将代表该校至高荣誉的普平奖章颁授给她;
1994年，吴健雄再获全美华人协会的杰出成就奖，同年她和杨振宁、丁肇中等人获选为中国科学院的第一届院士，11月6日，得到意大利政府颁授的艾瑞契科学和平奖。
吴健雄的诸多荣誉，也使她有了"世界最顶尖女性实验物理学家"、"核子物理的女皇"、"物理研究的第一夫人"等荣誉称号。
永远的中国情结
尽管吴健雄的大部分科研成就和学术荣誉都是在国外获得的，尽管从1936年离开祖国算起到她1997年去世，在美国的时间达六十一年之久，但作为一名中国人，她始终有一种深深的中国情结。在日常生活中，吴健雄经常说起的是我们中国的人中国的事，生活举止也都是中国规矩和习惯，她家里客厅挂着的是几位著名中国画家的国画，书架上有许多中国古书，在与一些美国密友交谈中，时常会说起中国话来，在实验室工作得疲惫时，也经常会说起中国话来。在美国的岁月中，无论生活和工作中为何事系绊，在心底深处总是不断勾起她对祖国的无限眷恋。
初到美国留学的吴健雄本想学业有成后立即回国效力，却受到了国内战乱、中美对峙以及国内政治运动等各种因素的制约。从1936年到达美国后，吴健雄一直持用中华民国护照。1952年她有一次到荷兰出席国际会议，居然拿不到入境签证，后来找瑞士籍的鲍利帮忙才得以入境。类似事情还有不少，使得吴健雄不得不改变初衷，于1954年在美国待了十八年之后才加入了美国籍。这之后，吴健雄一直盼望能有机会回国探亲，但当时中美关系还没解冻，始终没能成行。
1962年和1965年吴健雄曾两次赴台访问，都曾经和蒋介石见面，蒋问起她做原子弹之事，吴健雄并没有积极回应蒋的询问，只是说这种计划花钱太多，如果没有配合条件，发展起来也没有多大意义。吴健雄在美国的生活经历，使得她对蒋介石有所保留，对她年轻时代曾经仰慕过的宋美龄也有了全然不同的看法.
1972年以后，美国与中国的关系解禁，1973年，吴健雄和袁家骝才得以回到久违三十七年的家乡。但这时吴健雄的家人均已不在了。在这次乡旅中，他们会见了许多亲朋好友，周恩来总理还在人民大会堂亲自接见了他们。会面是在那年的10月15日，宴会一直延续了六个小时。宴会选择的是安徽厅，正好是吴健雄和袁家骝的老家江苏和河南的中间，周恩来处事的周到和细心使他俩大为感动。在接下来的谈话中，周恩来还向吴健雄表示了歉意，原因是"文革"把她父亲的坟给破坏了，使她无法祭拜。周恩来还给吴健雄看当年去和苏联谈判签的约，并说将国民党丢掉的都要了回来。周恩来的广博见识和一流政治家气度，使吴健雄和袁家骝一直津津乐道，钦佩不已。这趟故乡之旅，吴健雄和袁家骝还到了天津、广州、郑州、洛阳、安阳、西安、延安、杭州、昆明、长沙、桂林等地，一共逗留了五十三天。
1988年，吴健雄回到家乡浏河，主持父亲百岁冥诞纪念会，还以近一百万美元的积蓄，成立一个纪念父亲的基金，并以每年的利息，供明德学校老师发奖金和学生奖学金之用，亦替明德学校增建楼舍，购置电脑等教学工具。这使得父亲一手创办的明德学校发展的越来越成功。
1980年，吴健雄退休成为哥伦比亚大学物理系的名誉教授，普平大楼上还有她的办公室。八十年代身体较好时，她经常到系里去走动，在图书馆和演讲会上也常看到她的身影。九十年代以来，吴健雄由于年事已高，活动力也减少许多，虽然也偶尔到办公室料理一些寄来的信件期刊，但更多时间则是待在公寓中。
1995年，吴健雄曾有一次中风，所幸情况轻微，除视力受影响外，几乎没有留下后遗症。1997年2月16日，八十五岁的吴健雄再次中风并导致脑溢血，救治无效逝世。
挚爱亲情
吴建雄的丈夫袁家骝也是世界著名的物理学家。1912年4月5日生于河南，是中国近代史上赫赫有名的军阀袁世凯的孙子，但在他三岁时，祖父去世。所以，祖父在她的心目中并没有太多的记忆，并且随着祖父的去世，家道开始中落。
袁家骝从小天资聪颖，十三岁入天津教会学校，十八岁入燕京大学，师从著名理论物理学家谢玉铭。在校期间，他对当时还刚刚出现的无线电发报技术产生了浓厚兴趣，常与有同样爱好的燕大校长司徒雷登共同研究无线电技术。1936年，经司徒雷登引荐，来到美国加州大学柏克莱分校，靠奖学金和打工完成了学业。此间，与吴健雄相识，相爱。
1942年，袁家骝到美国RCA公司从事国防军事设施连波雷达的研制工作。二战后，袁家骝又先后在美国国家科学实验室和普林斯顿大学长期从事基础物理研究，在"高能质子加速器"、"中子的来源"、"共振物理学"等领域做出了成就。他以自己的努力得到了美国及世界物理学界的认可。1959年以来，不断获得各种奖励，如全美华人协会杰出成就奖、驻美工程师协会科学成就奖等。并受邀担任法国、前苏联等多个国家和地区的核物理、高能物理研究机构的访问教授，也先后被南京大学、东南大学、中国科技大学等高等学府聘为名誉教授。
袁家骝与夫人吴健雄虽然都忙于自己所钟爱的物理事业，但在两人共同度过的半个多世纪里.始终彼此恩爱，在物理学界传为美谈。夫妇二人除有着共同的事业追求外，还有着同样浓烈的对祖国的热爱之情。1981年，夫妇二人以台湾"中研院"院士的身份，向台湾提出筹建号称"科学神灯"的第三代同步辐射加速器。从这一年开始的十二年间，夫妇二人共同参与，加速器于1993年10月16日正式启用。这一成果使中国人在这一领域取得了与美国、欧洲鼎足而立的地位。此间，他们还极为关注祖国大陆的建设，回国进行长期访问，参与北京正负电子对撞机和合肥同步辐射加速器的研制，并促成了南京大学等四所高校的学者赴台进行相关的学术交流与访问。
2001年6月，袁家骝在天津参加海外华侨研讨会时，突发心脏病，7月转至北京协和医院，2003年2月6日，并发心肌梗塞和脑血栓，不幸去世。吴纬承是吴建雄与袁家骝夫妇惟一的儿子，1947年2月，出生于美国普林斯顿。1967年和1977年在哥伦比亚大学获理学学士和物理学博士学位。现也是一名著名的物理学家。他虽然出生于美国，却从吴健雄夫妇那里接受了中国式的亲情教育。虽然从小很少有机会从始终忙碌的父母那里享受到一般孩子能享受到的亲情与欢攫，但仍然深爱着他的父母，深爱着他的祖国。吴纬承的夫人是美国人，他们有一个女儿名婕达，大学毕业后曾任《纽约》杂志的社论编辑助理。
参考资料：
1． 吴健雄 . .健雄职业技术学院图书馆 . 2014-04-14