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大陸架，又稱陸架、棚或陸棚，是大陸沿岸土地在海面下向海洋的延伸，可以說是被海水所覆蓋的大陸。在過去的冰川期，由于海平面下降，大陸架常常露出海面成為陸地、陸橋；在間冰期（冰川消退，如現在），則被上升的海水淹沒，成為淺海。

地形

大陸架的地勢多平坦，其海床被沉積層所覆蓋，它的邊緣開始向深海傾斜，稱為大陸坡，接着斜度介於陸架與陸坡之間的大陸基，最後，陸基伸入深海平原。大陸架、大陸坡及大陸基都屬於大陸邊緣一部分。

大陸架的水深一般都在200米以內，但寬度大小不一。一般上，與大陸平原相連的大陸架比較寬，可達數百至上千公里（位於加拿大紐芬蘭島東南部對開的紐芬蘭大淺灘是一個典型的例子）；相反，與陸地山脈緊鄰的大陸架則比較狹，可能只有數十公里，甚至缺失（尤其在南美洲西部的太平洋海岸）。

大陸架上也可以發現一些丘陵、盆地，還有明顯的「水下河谷」，這些河谷地形看起來就像是陸地河流的地形，有蜿蜒的河道，有沖積平原、三角洲等等，許多水下河谷還與陸地上的河流相對應，可看做是陸上河流的「延續」。這是因為這些水下河谷都是在遠古大陸架露出海面時，由河流所沖刷而成，只是後來沒入海中。

依據地形學與海洋生物學的意義，大陸架可再細分為內陸架、中陸架與外陸架。

在陸架外緣，其地形結構急遽改變，也就是陸坡的開始。除了少數例子外，陸架外緣幾乎都座落于海下140米處，這似乎也是冰川期的海岸線標記，當時的海平面比現代要低得多。

陸坡比陸架陡峭，其平均坡度為3度，介於1度到10度之間。大陸坡也常是水下河谷的終結。

陸基在陸坡之下、深海平原之上，它的斜度介於陸架與陸坡之間，既0.5度到1度之間，從陸坡開始向處延伸500公里，由濁流從陸架與陸坡夾帶的厚厚沉積物所組成。沉積物從陸坡泄下，並在陸坡底下堆積，形成陸基。

法律意義

大陸架，指沿海國家的領海以外，依其陸地領土的全部自然延伸，擴展到大陸邊緣的，其寬度依據聯合國《海洋法公約》規定的海底區域的海床和底土。大陸架海區水產資源豐富，海底多蘊藏石油、天然氣以及其他礦產資源，這些自然資源屬沿海國家所有。

視頻

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