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少林派是从唐朝嵩山少林寺发展出来的武术门派，少林派是中原武术中流传范围最广、历史最长、拳种最多的武术门派，因源自于中岳嵩山的少林寺故名。
渊源
根据北宋《景德传灯录》等书的记载，在南北朝时期，后魏孝文帝大和年间（477年一499年），释迦牟尼第28代佛徒菩提“达摩”大师从梁朝北来，在少林寺面壁9年而功成，遂传《易筋》和《洗髓》二经，创立了少林武术。
这种说法，为多种典籍所载，唐代的李靖又写了《易筋经序》。序文中指出达摩在后魏孝明帝太和年间，从梁到魏，在少林面壁九年功毕示化。死后留下一口铁箱装有天竺经文《易筋经》与《洗髓经》。《洗髓经》由其徒慧可继承，但已失传，《易筋经》则留在少林寺中，留镇山门，经寺僧发扬光大。但考之史实，却与历史不合，现代学者也证明这只是个传说，而被称为禅宗初祖的“达摩”也并没有这样的武术本领。
少林派的发展历史
隋唐时期
少林武术被发扬光大始于隋唐之际。隋朝未年，政局不稳，诸侯各霸一方，王世充霸占洛阳后，自立皇位，定国号为“郑”，李世民被抓，但受到了少林十三名武僧的相助，活捉了郑帝王世充的侄子王仁则，逼降王世充，这就是著名的“十三棍僧救唐王”[1]，在李世民即位以后，对昙宗、志操、惠赐、善护、普惠、明嵩、灵宪、普胜、智守、道广、智兴、满、丰13人大力赏赐，从此“少林寺”便名扬天下，少林武术也得到了不断发展，逐渐成为中原武林的第一门派。
宋元明时期
宋代至元代，少林武术也有较大的发展。元代“大圣紧那罗王”传授少林棍法自成一宗，“福裕禅师”汇集了少林短打，少林武术的特点日渐突出，到明代的时候就拥有了少林“以搏名天下”的威望。明嘉靖二十三年（1553年）、少林寺组织僧兵到江南抗击倭寇，天启五年（1625年）在少林寺树立“少林观武碑”，少林派成为天下武林之宗。明代不仅有包括觉远上人、小山和尚、月空和尚，痛禅上人等在内的著名武憎，还有诸如悟须、周友、周参、洪转、洪纪、洪信、普从、普使、广按、宗擎、宗想、宗岱、道宗、道法、庆盘、庆余、同贺、铉清等都是武林中的一流高手。明代后，少林武术逐渐从棍法转向拳法，同时又吸收了许多民间拳种，集天下武术之大成，形成了具有鲜明特色的少林派。
清代和民国时期
清代康熙年间（另说是雍正），朝廷曾因少林寺藏匿反清义士而将其焚毁，同时禁止民间练武，少林武术随即转入地下状态，另外有一支转入南方，1840年鸦片战争后，在广东佛山一带，很多洪门组织成立。清末时在北京亲清廷的武术界人物，如太极拳、八卦掌及盛行于军中的形意拳（前身称六合拳）等，为了与少林拳、佛拳、罗汉拳等洪门子弟划清界线，于是创造了武当派（道拳），还编造“出于少林但优于少林”之说。
后革命党人亦从之，在中国南北各大城市报刊中登载所谓少林故事，宣传反清情绪。在北方，以达摩为“北少林”（六合拳[2]、心意拳、螳螂拳等）姶创人。在南方，仍尊少林五老为南少林始祖。
直至1928年起，日本在东三省的野心尽现，有心人士再次宣传爱国及反外国入侵，于是少林与武当之崇武精神又被宣扬开来。