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帝鳄属 图片来自pinterest

帝鳄属（属名：Sarcosuchus）又称为肌鳄、帝王鳄，意思为“肌肉鳄鱼”，是种已灭绝鳄类。它们生存在于早白垩纪的非洲，是曾经存活过的最大型鳄类动物之一。它几乎是现今咸水鳄的2倍大，重量约是4到6公吨。

直到最近，对于这种动物的了解仅来自于少数牙齿与鳞甲，是由法国古生物学家艾伯特·拉伯（Albert-Félix de Lapparent）在1940年代到1950年代于撒哈拉沙漠发现。

然而在1997年与2000年，保罗·塞里诺（Paul Sereno）发现6个新标本，其中一个标本有将近一半的完整头颅骨与大部分的脊柱。所有其他巨鳄都只有少数局部头颅骨，所以帝鳄是实际上最大的巨鳄。

描述

当帝鳄成长完全时，它们应该跟公车一样长，约11到12公尺长，重达6000公斤。而现今最大的鳄鱼咸水鳄，仅有帝鳄的2/3长（6.3公尺），重约1,200公斤。

最大型的帝鳄应该是年龄最老的。根据一个成长80%个体（以已知最大型的帝鳄个体作为基准）的皮内成骨（Osteoderms骨质外皮，）上的成长环，显示帝鳄在它50到60年的预期寿命间持续地成长。现代鳄鱼以更快速度成长，花约12年成长到它们的成年体型，成年后成长速率更为缓慢。

它的头颅与成人一样大，约1.78公尺。上颌的长度大于下颌，形成咬合不正。颌部相当狭窄，尤其是幼年体。口鼻部占了75%的头颅长度。

帝鳄的巨型颌部有132个粗厚牙齿，汉斯·拉尔森（Hans Larsson）形容它们像是铁路道钉。牙齿呈圆锥形，适合用来抓取、夹住猎物，而非现代鳄鱼狭窄的撕裂用牙齿（类似某些陆地肉食性动物）。帝鳄的颌部咬合力可达到18,000磅 80,000牛顿，让猎物很难逃脱。

它拥有一排覆盖沿者背部排列的鳞甲或皮内成骨（Osteoderms），最大的鳞甲达1公尺长。鳞甲可当装甲用，可能辅助支撑它们的巨大身体，但也限制了它们的灵活性。

帝鳄的口鼻部末端有个奇特的凹处，称为“鼓泡”（Bulla），相当于长吻鳄的“壶”（Ghara）。不像长吻鳄，所有帝鳄的口鼻部末端都有这凹处。这显示它并非帝鳄的性选择特征，而只有雄长吻鳄拥有口鼻部末的凹处。这结构的用途仍然不清楚。保罗·塞里诺与其他爬虫类专家对于凹处用途的看法，从帮助嗅觉到发声器官都有。

行为与食性

如同真鳄类，帝鳄也许有广范围的发声范围。帝鳄可能使用这些声音来界定领地范围、吸引异性、与它们后代沟通。

帝鳄的眼窝略朝上，显示这动物可能花大部分时间浸在水中，观察岸边的猎物。

它们似乎以白垩纪的大型鱼类与乌龟为食。突出的颌部与结实的牙齿是用来抓取与压碎，它们的主要猎物可能是大型动物与较小的恐龙，它们埋伏在水中，并将猎物拖入水中，将猎物压碎、淹死、撕裂。

帝鳄可能与同一地层发现的似鳄龙产生猎食的冲突，似鳄龙是身长12公尺的兽脚类恐龙，有类似长吻鳄的颌部。保罗·塞里诺宣称，因为这群动物非常大，它们可以轻易地猎食大型恐龙，包括非洲地区的长颈部、小头部的巨大蜥脚类恐龙。

其他鳄类生物学家怀疑这巨型动物的猎食能力。帝鳄长而瘦的口鼻部非常类似现代长吻鳄、伪长吻鳄、狭吻鳄的狭窄口鼻部，上述物种都是以鱼类为食，不能追踪大型猎物。与现代尼罗鳄与已灭绝的恐鳄相比，尼罗鳄与恐鳄都有非常宽广、厚重的头颅骨，适合咬食大型猎物。由于该地当时有大量的总鳍鱼类动物，所以许多专家认为帝鳄只是种大型鱼食性动物，是现代长吻鳄的布满鳞甲版本，而非恐龙杀手。

然而，未成年帝鳄与现代狭窄口鼻部鳄鱼，两者口鼻部宽度类似，但成年帝鳄的口鼻部极度扩展。若计算口鼻部相较于身体比例，帝鳄比尼罗鳄还狭窄，但宽度仍比长吻鳄宽。此外，帝鳄的牙齿并未如同大部分鱼食性鳄类般互相交错，显示它主要以鱼类为食，而以陆地动物为补助，如同尼罗鳄。

与帝鳄住在同一水域的总鳍鱼类经常身长超过2-3公尺，重达90公斤（其中最大型的莫森氏鱼体长甚至能超过4 m）。这增加了猎食中型或小型陆地动物的可能性，而非以这些大型鱼类为食，许多这种鱼类拥有一层保护用的皮内成骨。

环境

在1亿1000万年前的早白垩纪，撒哈拉沙漠是个热带平原，上面散布着湖，有河流与溪流过，岸边布满植被。根据目前所发现的化石，水生的帝鳄可能繁盛于这些温暖、浅水、淡水栖息地。

现代真鳄类的体型与外形上非常相似，倾向于生存在不同区域；帝鳄是鳄形动物之一，鳄形动物体型与外型上差异很大，大 多生存于同一区域。有四种鳄形动物跟帝鳄在同一岩石层发现，包括有者8公分长头颅的矮小鳄类。它们占据多样且不同的生态位，而非互相竞争食物资源。