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 慈航法师

 

 

 

慈航法师(1893-1954)俗名艾继荣,闽北建宁县人,17岁在福建大金湖剃度出家,后追随太虚法师,于中国各地巡回弘法,后访南洋,宣传抗日国策;晚年驻锡于台湾,创办“台湾佛学院”,开创台湾僧伽教育为中国佛教在台湾的开展打下基础,对台湾佛教有着很深远的影响。1949年,受诬告以“匪谍罪”被台湾有关方面逮捕入狱。1954年在关房中示寂,寂后坐缸,面目如生,五年后开缸检视,面呈紫色,全身完好。慈航法师金身供奉于台湾弥勒内院,为中国十大肉身菩萨之一。

受戒学法

慈航法师,俗姓艾,名继荣,字彦才,福建省建宁县人,光绪二十一年(1895年)八月初七生他的父亲炳元公,监生出身,设塾授徒为业;母亲谢太夫人,以淑德闻于乡里。 慈航法师幼年随父读书,不幸10岁那年,母亲谢氏病故。 过了2年,父亲炳元公亦谢世。他有一弟早夭,至此他孑然茕独,为外祖母接回家中,依舅氏以活。他的舅父业裁缝,专门为出家人缝制僧衣。以这种因缘,10多岁的慈航法师也就随着舅父学裁缝手艺,并且经常到各寺院送衣服。他到寺院,每闻钟声梵呗之声,心生欢喜;时与寺中僧侣接谈,亦甚契机,由此结下佛缘,日久之后,萌生出家修道之心。

1912年,他18岁,机缘成熟,辞别外祖母和舅父,到邻邑泰宁县的峨眉峰,礼自忠和尚为师,剃度出家,法名慈航。初出家之年,随师礼佛诵经,翌年秋间,往江西九江能仁寺受具足戒。受戒后的慈航,曾学禅于圆瑛法师,听经于谛闲法师,学净于度厄老和尚。以后他行脚参访,到过泉州的开元寺,宁波的天童寺、七塔寺,金陵的栖霞山,安徽的九华山,常州的天宁寺,扬州的高旻寺等诸大寺院; 并朝参了普陀、天台等名山。

1927年,慈航33岁,听说厦门南普陀寺开办了“闽南佛学院”,9月,他赶到厦门南普陀寺,申请入学,作了佛学院的学生。这时的闽南佛学院,太虚大师以南普陀寺住持兼佛学院院长,常惺任副院长,蕙庭任教务主任。大师在闽院主持了开学典礼,即回到杭州,院务由常惺代理。 后来,常惺应云南佛教人士之请,往昆明弘法,院务由蕙庭代理,会觉、满智等任讲师。冬天佛学院闹学潮,误传有慈航法师在内。 学潮和慈航法师没有关系,但慈航法师却因此事而离开闽院。因为学潮处理后,“留院者已寥廖无几”。慈航法师离开闽南佛学院的确切日期,不得而知,大概是在大醒、芝峰到校以后,整顿院务期间,他自动退学的。这是他一生唯一的一次进入佛学院读书,前后不到半年。

1928年秋天,安庆迎江寺的竺庵法师请他任住持,这样他到了安庆。慈航法师“天资欠敏”,学识基础也并不算好,他幼年读过几年私塾,母亲逝世后就失学了。在闽南佛学院时,曾因功课成绩欠佳受到大醒法师的申斥。到了迎江寺后,他感于身为住持,岂能不通达经论,于是发愤苦学,曾向武昌佛学院函购唐大圆编撰的《唯识讲义》,用以自修。 他把这本讲义带在身边,随时随地拿出来阅读、揣摩,多年之后,终于精通唯识,以后也宣讲唯识。在迎江寺的住持任内,他设了一所义务夜校,还设了一个僧伽训练班,曾请出身于常熟兴福寺法界学院的道源法师,到迎江寺助理院务。道源在迎江寺停留未久,1929年下半年就到武昌佛学院去了。 1930年初,迎江寺发生火灾,房舍烧毁了一半,慈航法师因而辞职离开。后来以到香港讲经的因缘,随之由香港到了缅甸的仰光。

受教大师

太虚大师

慈航法师生性坦率,直来直往,胸无城府。 他从太虚大师受教的日子并不多,但由于1939、1940年间,他参加佛教访问团,随大师访问印度、锡兰及南洋各国,所以一般都视他为太虚大师的门下,他本人也以大师弟子自居。 抗战胜利后,太虚大师主持“中国佛教整理委员会”,1946年夏天,在焦山定慧寺开办“中国佛教会会务人员训练班”,由太虚大师门下的芝峰法师任主任。 太虚大师在上海,设计了一套训练班学员的便服,寄给芝峰法师,让学员试穿以为倡导。 以此缘故,杂志上刊载了一些讨论改革僧装的文章。 慈航法师远在南洋,不明其中经过,以为太虚大师要将传统僧服,改为类似俗家的服装,他撰文反对,主张采用南传佛教的黄色服装,并写信给太虚大师,措辞激愤,声言大师如不采用他所建议的服式,他将反对到底,并将退出大师的“新僧籍”。 太虚大师为这封信啼笑皆非,先后两次复信给慈航法师,为他解释僧服的沿革,及为训练班试设一种便服的用意。 慈航法师耿直坦率,勇于认错。 他将太虚大师的信札,以及他自己写给大师的信,一字不易地刊登在《中国佛学》月刊上,并刊登启事,宣称以后改名“可耻”,用来纪念太虚大师的教诲。 果然以后很长一段时间,他写文章都署名“可耻”。 1947年3月,太虚大师在上海玉佛寺圆寂,这是震动佛门的大事,慈航法师在新加坡闭关,得知大师逝世,悲痛逾常,他在《中国佛学》月刊“追念太虚大师纪念专号”上,写了许多纪念大师的文字,并撰写纪念大师的歌词,谱成乐曲。 在日用的信笺上,印着“以佛心为己心,以师志为己志”。 他对太虚大师的崇敬,实是出于一片至诚。 太虚大师逝世后,中国佛教的整理工作无形中停顿下来,而大师一生致力的佛教改革运动也无人再提。 所以在大师逝世那一年的夏天,慈航法师印了一份“中国佛教革命的呼声”的小刊物,寄给国内各寺院,呼吁丛林寺院兴办佛学院,举办各种社会、文化、慈善事业。他并呼吁僧青年起来革命,为中国佛教前途而努力。 这些宣传品寄到各寺院,多被寺院保守人士没收藏匿,根本不给僧青年看。

海外弘法

缅甸是南传的小乘佛教国家,宣扬大乘佛教的中国僧侣为数不多,仰光唯一的中国寺院是龙华寺,慈航法师到仰光,住在龙华寺内。 他在仰光那几年,龙华寺的住持是万蕙法师,当家和尚是圆慈,寺中常住是40多人,慈航法师担任讲师,领导常住僧侣,朝暮功课不缺。 慈航法师在仰光,联络佛教居士丘宏传、陈宏宣、曾大聪、陈善乐等,于1933年佛诞日,成立了“中国佛学会”,由他任导师,在会中定期演讲,并且要会中居士们也轮流演讲,众人的演讲词,后来由佛学会辑为《仰光中国佛学会通俗演讲录》。 1935年,他由仰光归国,道经香港、粤东抵达上海,然后再溯江而上,历无锡、常州、镇江、南京、桐城、九江、庐山、武汉。 所到之处,随缘弘化,各有演讲,这些演讲稿,由武昌“世界佛学苑”的释曙清辑为一本小册子。 慈航法师回国年余,仍回缅甸仰光,以后他活动区域扩大,到新加坡和马来西亚弘法。 1939年,太虚大师在战时首都重庆,组织“中国佛教国际访问团”,访问东南亚各佛教国家,沟通海外文化,联络佛教徒感情,并宣扬抗战国策,揭发敌伪阴谋。 11月中,太虚大师偕团员苇舫、译人陈定谟、侍者王永良等,由昆明出发。 预定列为团员的慈舫和惟幻,则由香港赶到缅甸,和大师一行在仰光会合。 以后四、五个月,访问团一行由仰光而印度,而锡兰,而新加坡,而吉隆坡等地,先后成立了中缅、中锡、中印等文化协会,完成了一次成功的国民外交。 1940年5月,太虚大师一行由星洲乘轮返国,慈航法师仍留在星马等地弘化。 慈航法师在星马地区10年有余,往返各地讲经说法,席不暇暖。 他先后创办了星州菩提学院、槟城菩提学院,以及星洲、雪洲、怡保、槟城、马六甲、吉隆坡各地的佛学会,并发行《中国佛学》月刊,南洋华侨普沾法雨,皈依三宝者日众,而他也受到当地信众普遍的尊敬。

赴台传法

1948年,慈航法师在马来亚槟城极乐寺,接了圆瑛法师的法。 1948年秋天,慈航法师应中坜圆光寺妙果和尚之请,来台办“台湾佛学院”,佛学院只办了半年就结束。 后来由汐止静修禅院住持达心、玄光两位尼师发心,在汐止秀峰山兴建“弥勒内院”,迎他去驻锡,并继续授课。一些大陆来台的学僧纷纷投止,静修禅院的尼师和一些社会居士也从而受学。 在那段时间,“弥勒内院”成了台湾的佛学教学中心。 弥勒内院授课采单级制,每日授课6小时,除《楞严》、《楞伽》、《法华》、《华严》,以及《成唯识论》、《大乘起信论》等大乘经论外,兼及《谛闲大师遗集》、《圆瑛法汇》与《太虚大师全书》等作为参考。 课程由慈航法师一人讲授,后来增加国文一科,由胡国伟居士讲授。 1953年初,道安法师也分担了一部分课程。在弥勒内院亲近慈老的大陆来台学僧,到后来都是法门龙象、佛教精英。这些学僧,包括了中、自立(乘如)、唯慈(日照)、幻生、净海、妙峰、能果、果宗、印海、宏慈、戒视、严持、浩霖、清霖、以德、宽裕、常证、清月、真华等,后来分别在岛内外各地弘化一方,为佛教贡献力量。 在那几年,慈航法师创设了星期念佛会,每星期日在静修禅院举行。 他又经常作通俗佛学演讲,他说理圆融,喻解详明,深入浅出,引人入胜,对于接引初机人士,发生了很大的作用。 1953年的旧历除夕,在各方行化的内院学僧,回到内院过年,慈航法师对弟子们说:“我的旧舍(指色身)已坏,要换新舍,我明年2、3月不走,最迟3、4月就要走。” 他并嘱咐各人,不要把消息传出去。 果然到翌年旧历四月初四——即1954年5月6日,以脑溢血示寂。 他寂后坐缸,面目如生,俨然老僧入定; 封缸后,安葬在后山基塔。 5年之后,在1959年5月19日,弟子们开缸检视,发现他肉身不坏,袈裟完好,面呈紫色,眼睛发亮,耳鼻口俱全,唇尚软,并长出稀疏的头发和髭须,眉毛亦长了许多。 后来经装金后,迎归于弥勒内院安座供养——成为台湾第一尊肉身菩萨。 慈航法师示寂后, 弟子们组成“慈航法师永久纪念会”,整理遗稿, 印行《慈航法师全集》,计上、中、下3册,内容共5篇, 第一篇是《相宗十讲》, 第二篇是《大乘起信论讲话》, 第三篇是《十二门论讲话》, 第四篇是《成唯识论讲话》, 第五篇是《菩提心影》,全书130余万言。

身后盛誉

检阅慈航法师的一生,堪称为僧者之表率。 他念佛不忘救国,在国难当头之际宣传抗日国策; 他奋力护佑青年僧人,成就了今天台湾佛教的兴盛局面; 他最早实践台湾“人间佛教”思想,光大了佛教思想在台湾世俗社会的影响; 他成为台湾历史上第一尊肉身菩萨,阐释了“舍利者,是戒定慧之所熏修,甚难可得,最上福田”的佛教理想。    [1]

参考文献

  1. 慈航法师,搜狗百科