拉布雷亞瀝青坑查看源代码讨论查看历史
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拉布雷亞瀝青坑（La Brea Tar Pits，或 Rancho La Brea Tar Pits）是位於美國加利福尼亞州洛杉磯漢考克公園[1]附近的一組天然瀝青坑。因為其上常常覆蓋有樹葉、灰塵或水等遮蔽物，動物等很容易失足陷入其中，因而數世紀以來積累了大量的動物骨骸、化石。瀝青坑邊上有專門用來研究瀝青坑和展覽坑中發現的動物標本的喬治·C·佩奇博物館（George C. Page Museum）。
拉布雷亞瀝青坑不僅是加利福尼亞州歷史地標，也是美國國家自然地標。其名稱實際上語義重複，因為“the La Brea Tar Pits”字面直譯是“the the tar tar pits”。
拉布雷亚沥青坑是地表中天然沥青的积集场所，尤指使动物不慎陷入其中并保存了它们的骨骼的天然沥青聚集点。从地层中冒出来的石油，当石油干涸后，只留下半固态的焦油沥青。烈日照射下，焦油变软，无论什么东西接触到它，就永远的陷在其中。
发现
1913-15年美国科学家开始发掘沥青坑中的化石。1940和50年代由于发现了猛犸遗骨而吸引了大众的关注。
1769年，有一支西班牙探险队，由Lower California 州长Gaspar de Portola率领，考查了覆盖地面的黏黑物质。他们称呼这地区是“La Brea”，西班牙话就是”焦油”。这也是“拉布雷亚”的由来。多年后垦荒人员用这里的焦油沥青或柏油铺在屋顶防水。他们在柏油中发现了动物的残骨，但却没有引起注意，而是把它们丢掉了。直到1906年，科学家才对 “La Brea”地区所发现的残骨展开研究。十年后，地主George Allan Hancock把拉布雷亚(La Brea)地区捐给了洛杉矶政府，附带条件是只能将其用于科学研究。 自1969 年开始，科学家们已经挖掘出在拉布雷亚的一个焦油沥青坑，被称作91号沥青坑。他们在这个沥青坑已经发现了超过四千件的化石，超过95%的哺乳类骨骼。然 而这些化石仅仅来自与七种不同动物。其中三种为草食性，他们是西方马，古北美野牛，和一个两英尺高的动物，叫做Harlan’s 地獭。另外四种是肉食性动物，它们是剑齿虎，古代北美狮，一种古狼(dire wolf )，和郊狼(coyote)。所有这些动物，除了郊狼以外，都已经从地球上消失了。
動物相及植物相
在拉布雷亞瀝青坑發現了大量更新世末次冰期的已滅絕哺乳動物化石，包括猛獁象、恐狼、短面熊、地懶、以及加利福尼亞州州化石斯劍虎。加利福尼亞大學的古生物學家約翰·坎貝爾·梅里厄姆在 20 世紀初期時在拉布雷亞瀝青坑進行了許多研究並辨認出了很多物種。
在其中也曾有發現人類 - 名為「拉布雷亞女子」，地質年代大約是距今 10,000 曆年（約莫 9,000 碳測年）以前[8]。該名女子死亡時推估約 17-25 歲 ，旁邊還有一頭家犬的遺骸，因此認為可能是因儀式而埋葬於此。
除了大量哺乳動物化石之外，也發現了許多珍貴的化石，包括昆蟲、植物、甚至是穀物花粉，這些資訊都能幫助科學家重建出冰河時期洛杉磯盆地的氣候狀況。
瀝青坑中所發現的掠食者數量遠超過獵物的數量，原因仍然未知，但其中一項理論認為受困在瀝青坑中的大型動物會吸引遙遠距離外的掠食者，形成天然的陷阱；另一個理論則認為是因為當地的掠食者，例如恐狼和斯劍虎，可能和現存的狼一樣為群體狩獵的動物，因此一群掠食者會和一頭大型獵物一同落入瀝青坑當中。