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欧洲南天天文台
图片来自taiwannews

欧洲南天天文台（英语：The European Southern Observatory，缩写：ESO）是为在南半球研究天文学，在政府间组织的一个研究机构，由15个国家组成和支援的一个天文研究组织。

它成立于1962年，目的是为欧洲天文学家提供先进的设施和捷径以研究南方的天空。这个组织总部设在德国慕尼黑附近的加兴，雇用了约730名工作人员，每年并接受成员国约1亿3100万欧元的经费。

欧洲南天天文台建设和经营一些已知规模最大和技术最先进的望远镜，包括首创主动光学技术的新技术望远镜、和由4个8米等级的望远镜和4个1.8米辅助望远镜组成的甚大望远镜。目前由ESO进行的计画包括亚他加马大型毫米波阵列和欧洲极大望远镜。

ALMA是下一个十年最大的地面天文专案，将成为在毫米与次毫米波尺度下观测的主要新工具。他的建设正在进行中，预计于2013年完成。ALMA专案是欧洲各国、亚洲、北美洲和智利之间的国际合作计画。欧洲执行权由ESO代表行使，并且还主持ALMA区域中心。

E-ELT是40米等级的望远镜，目前还在细部设计阶段，将是世界上观测天空最大的巨眼。 欧洲极大望远镜，它将极有力的推动天文物理学的知识，能够仔细研究的天体，包括围绕著其它恒星的行星、宇宙中的第一个天体、超大质量黑洞、和主宰宇宙的暗物质与暗能量的自然本质和分布。从2005年底，ESO就一直与工作和使用社群的欧洲天文学家和天文物理学家共同来定义此新的聚型望远镜。

ESO的观测机构已经作出许多重大的天文发现和一些天体目录。最近的研究结果包括发现最遥远的伽玛射线暴和我们的星系，银河系，中心有黑洞的证据。2004年，甚大望远镜让天文学家获得第一张在173光年外环绕著的棕矮星的系外行星2M1207b轨道的绝佳影像。安装在ESO另一架望远镜上的仪器，高精度径向速度行星搜索器发现许多的系外行星，包括迄今发现最小的系外行星格利泽581c。甚大望远镜还发现迄今距离人类最遥远星系的候选者阿贝尔1835 IR1916。

2020年5月，宣布在恒星星系HD 167128观测到距今为止距离地球最近的黑洞。

历史

欧洲天文学家必须共同创建一个大天文台的构想是荷兰莱登天文台的沃尔特·巴德和扬·奥尔特在1953年春天提出的。在欧特召集下，同年的6月21日就有一批天文学家聚集在莱登考虑它。紧接著，在荷兰的格宁根会议中进一步的讨论这个问题。在1954年1月26日，来自欧洲六个国家的天文学领军人签署了希望在南半球设立联合的欧洲天文台的ESO宣言。

之所以选择在南半球建造天文台是因为观测南半球天空的需要。当时所有大反射望远镜 (口径大于2米的望远镜) 都位于北半球。此外，一些最有兴趣的天体，像是银河的中心部分和麦哲伦云，都是只能从南半球观测的天体。望远镜原先预定设置在南非，不仅已经有一些欧洲的天文台设置著，作始于在1950年代中期开始选址之时，还曾派出考察队前往非洲的卡洛沙漠。但最后发现南美洲的安底斯山更为理想 (经过1955年至1963年的观测条件测试之后)。在1963年11月15日，智利被评选为ESO的天文台设置地点。

在ESO的这项公约决定之前，在1962年10月5日由比利时、德国、法国、荷兰和瑞典签署和任命 (在1962年11月1日) Otto Heckmann为这个组织的第一任总干事。这5个国家的天文组织在1954年起草第一份的公约建议书，虽然对最初的提案做了一些修订，公约的事情进展得很慢，直到1960年它才成为委员会会议的焦点。其中的一位成员，Bannier (他也是CERN的成员)，强调不仅是组织之间需要公约，各国政府之间也需要一份公约。

在公约这件事上，因为站址测试和探测的成本大幅上涨，政府的参与成为迫切的需要。最后，在1962年完成的文件大量的承袭了CERN的公约，使这两个组织有很大程度的相似之处，因为有些ESO委员会的成员也是CERN委员会的成员。

在1966年，ESO的第一架望远镜在智利的拉西拉开始运作。因为CERN，与ESO一样，开发功能强大且复杂的仪器，这个天文的组织经常与CERN进行非正式的磋商。最终，ESO与CERN在1970年签署了合作协议。在几个月之后，ESO在日内瓦的CERN建筑内建立了自己的望远镜部门。ESO的星图实验室也设立在CERN的建筑内。ESO的欧洲部门在1980年迁移至新的ESO总部，位于德国，靠近慕尼黑的加兴。