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水晶宫 图片来自人民网

水晶宫（英语：The Crystal Palace）是十九世纪的英国建筑奇观之一，也是工业革命时代的重要象征物。这座具有划时代意义的建筑占地7.4万平方米，与今天的上海大剧院相当，该建筑是一个以钢铁为骨架、玻璃为主要建材建构，它原是世界博览会首次于1851年在伦敦举行时的展示馆，这场世界博览会的正式名称为万国工业博览会 ，一直到1936年以前曾经吸引过无数的社会各种阶级的游客前来参观，“水晶宫”是来自一家以讽刺文章著名的《笨拙》杂志因其建筑通体透明宽敞明亮而给予的名称。后来这个名称又被一个足球会引用，及后成为水晶宫足球会。

当时报纸称它为“水晶宫”，尽管那时这个名字带有调侃的意味，但因为它的贴切形容而一直沿用至今天。

建筑特色

钢架玻璃结构

当时兴建时依据世界博览会展览功能要求，它破天荒开造性地使用钢架玻璃结构，提供了巨大的内部空间和最少的阻隔，建造工期不到9个月，大幅降低了造价。3300根铁柱和2300根铁梁构成一个大型的铁框架，外墙和屋顶使用了29.3万块、总重400吨的玻璃，整个建筑通体透明、宽敞明亮。

国力的展现

对当时而言，以一个璀璨而华丽的水晶宫在伦敦海德公园展示世界各国的产品，象征英国国力之大，不仅作为一个展览场地，更作为博览会的主要科技成果之一，引起世界各国不小的骚动（当年参展者共计25国）。

新建材的惊人成果

水晶宫因展现了园艺师约瑟夫·帕克斯顿的天赋，这位设计者便受封为骑士。

当初约瑟夫．帕克斯顿在建造水晶宫之前，曾有建造巨大温室的构想，率领团队试验以玻璃与钢铁，也因此见识到这些建材的强度与耐久力，他以这项技术知识申请世界博览会的建筑计画并且创造出惊人的结果。建筑物计画者们，曾试图找寻强韧、耐久、形式又简单的建筑物和并希望伴随著快速的建造进度，约瑟夫．帕克斯顿在这一点使博览会的筹办人如愿以偿，从1850年8月至隔年5月，这栋建筑使用了面积九十万平方英尺、相当于八万四千平方公尺的玻璃（或是八个半的标准足球场地），由伯明罕一玻璃供应商Chance Brothers提供，这家公司是当时唯一拥有可提供如此庞大需求的工厂，却仍然必须从法国聘请劳工协助，以赶上展期的建筑进度。而另一个主要建材是铁，包括铁柱三千三百根，铁梁两千三百条，占地面积七万四千平方公尺，长 1,851英尺，室内净高128英尺。

在华特豪斯自然历史博物馆的天花板，也是采用类似水晶宫的玻璃与钢铁架构建成。

而有关这个展览场地的风貌，可参考日本于2005年发行上映的动画电影《蒸气男孩》，其故事背景以英国1851年万国博览会为主，有不少水晶宫以及周遭风景，以动画的形式呈现出来，不过其建筑外貌与实际的水晶宫并不相同。

一个时代的终点

1936年11月30日一场灾难袭击了这个美丽的宫殿，几个小时内，火焰吞噬全部为了伟大的大英帝国竖立的种种，以及无数人对水晶宫的梦想，在毁坏的过程中，英国居民可在几里外遥望这个烈火，比较近的地区甚至夜空也变得明亮。没有适当的保险可以给付重建的经费，一些舆论认为不应该再重建，因为这个帝国伟大的象征已经老旧，失去原有的价值了。温斯顿·丘吉尔从英国下议院打道回府途中表示：“这是一个时代的终点。”