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爱尔兰语(Gaeilge na hÉireann),在英语中也称为Irish、Gaelic、Irish Gaelic或Erse(此语汇是借用自苏格兰语),因此在汉语中爱尔兰语也有“盖尔语”、或“爱尔兰盖尔语”等其他译名。爱尔兰语在语言分类上属于印欧语系的凯尔特语族[1],和同属该语族的布列塔尼语、威尔士语、以及苏格兰盖尔语有相当密切的关系。

虽然爱尔兰语是爱尔兰共和国的官方语言,同时也是北爱尔兰官方承认的区域语言,而英语为第二官方语言,但是英语却为绝大多数爱尔兰人的母语,爱尔兰语作为主要语言的通行范围限于西海岸的一些地区。

语言学者关于母语运动的讨论中,最常提到的两个语言是希伯来语和爱尔兰语。不过,前者因为以色列建国,以希伯来语作为官方语言,通常被视为是少数成功的母语运动之一,而后者的母语运动,则被不少学者认为是一个失败的例子。

历史

爱尔兰人的先民主要是属于凯尔特部落群的盖尔人,并吸收有伊比利亚人诺曼人、以及盎格鲁-撒克逊人的成分。伊比利亚人是爱尔兰岛上最早的居民,来自伊比利亚半岛。在公元前4世纪的时候,盖尔人从法国南部和西班牙北部来到爱尔兰岛(也有学者认为这批盖尔人系来自苏格兰)。他们同化了居住在当地的伊比利亚人,并成为爱尔兰民族的基础(穆立立 2000)。多数的历史学家相信,在公元前7世纪左右,盖尔人就开始在爱尔兰岛上定居,从事农业生产和饲养家畜(杜昆2000)。因此,爱尔兰语有着相当长远的历史。

起源

虽然爱尔兰岛在公元前就已经有人定居,不过,和爱尔兰语相关的文字纪录,却一直要等到公元4世纪左右才出现。现存关于爱尔兰语最早的纪录,是在一种被称之为“欧甘”(Ogham)的特殊石头上发现的,透过在这些石头上所刻写的文字,语言学者可以找到和原始爱尔兰语相关的一些蛛丝马迹。

432年,圣派特瑞克(St. Patrick)从欧洲大陆抵达了爱尔兰,同时也开始了将这些盖尔人转化为基督徒的过程。一般相信,圣派特瑞克是将罗马字母介绍到爱尔兰的第一个人。经由这些以罗马字母书写的文字纪录,比如说爱尔兰传教士在经书边缘所写的一些诗歌(其中以《凯尔经》(Books of Kells)最为有名),我们在今天才可以对早期克尔特人的部分口语文学传统,有某种程度的认识。

事实上,如果从书面文学的观点来看,爱尔兰文学历史算是相当久远。Bradaigh(2000)就认为,在欧洲可以发现的最早书面文学,是在公元前8世纪左右以古典希腊文写成的,再来则是在公元前1世纪左右以拉丁文写成的作品。而西欧出现的第三个书面文学传统,就是以爱尔兰语写作的一些口传文学作品了。

扩散

在爱尔兰人转化为基督徒以后,随着这群人之足迹的扩展,他们一方面开始在苏格兰南部建立新的据点,而将他们的文化和语言介绍给原来居住在该地的皮特人(Picts),另一方面,他们也开始将这些皮特人转化为基督徒。大概在公元6世纪中叶左右,不论是在政治军事文化、语言等层面,爱尔兰人都已经在苏格兰产生了不小的影响力。一直到今天,在苏格兰人所使用的“苏格兰盖尔语”中,我们都还可以找到不少和爱尔兰语类似的词汇。事实上,所谓“Scot”这个词汇,一开始正是罗马人用来称呼从爱尔兰入侵到苏格兰的这群盖尔人的,到后来则变成是描述“海外爱尔兰人(Irish abroad)”的一个词汇(O'Donnaile nd)[2]

在公元9世纪左右,爱尔兰语已经扩张到苏格兰的大半部、英格兰的北部、以及曼岛(the Isle of Man)等地区。公元852年,来自北欧的维京人(Vikings)入侵爱尔兰,双方并在914年展开了一场时间几乎长达100年的战争。无论如何,当维京人于1014年在都柏林附近被击溃的时候,爱尔兰语已经成为爱尔兰和苏格兰的强势语言,这也几乎可以算是历史上爱尔兰语发展的最高峰(Wikipedia 2005b;O'Donnaile nd)。

视频

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参考文献

  1. 爱尔兰人为何不讲爱尔兰语?,澎湃新闻,2015-01-06
  2. 英国游学——爱尔兰语 ,新浪博客 , 2012-8-27