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神翼鸟
图片来自pinterest

神翼鸟学名Apsaravis)是白垩纪晚期的鸟类。它其下只有一个物种,就是乌哈神翼鸟,属于7800万年前白垩纪坎帕阶。其化石遗骸是在蒙古戈壁沙漠乌哈托喀(Ukhaa Tolgod)的德加多克塔组(Djadochta Formation)发现。

神翼鸟估计栖息在干旱的环境,淡水供应十分稀少。

意义

神翼鸟在鸟类古生物学中十分重要,它可以在以下四方面提供重要证据:

蜥鸟亚纲

蜥鸟亚纲是原始鸟类的分支,包括始祖鸟孔子鸟反鸟类。它们最初被认为是与扇尾亚纲(亦即现今鸟类)在系统发生学上分开。

不过,神翼鸟却同时拥有蜥鸟亚纲及扇尾亚纲的特征。神翼鸟接近鸟纲的特征例如有最少10节荐椎、耻骨坐骨紧贴、远端股骨上有髌骨沟、完全鞍形的脊椎、与及多种前肢、脚跟及脚掌的特征等。它们同时亦保有原始的反鸟类及兽脚亚目基群的特征,如多种肱骨的特征。这种中间形态正是蜥鸟亚纲分支有效性的证据。

反鸟类单系群

神翼鸟同时拥有的原始及先进特征,却没有了大部份反鸟亚纲的特征。要作为反鸟类的单系群,必须有27种特征,但神翼鸟却只有4种。若发现更多像神翼鸟的扇尾亚纲基群化石,则会令反鸟亚纲成为并系群。这显示反鸟类并非是与演化成现今鸟类的类群分隔开来,而是原始鸟类成为现今鸟类的其中一步。

生态瓶颈

在发现神翼鸟前,大部份扇尾亚纲都是在海中、湖泊或滨海沉积岩中发现。这使学者认为现今鸟类的祖先都是水生的,且是鸻形目的基群。[1][2]由于一直相信它们拥有涉禽的生态,故此出现了生态瓶颈,即其他所有的生态位都由反鸟类所主导。不过,神翼鸟是在沙丘中发现,而且没有明显的水生适应性,故此显示并非所有扇尾亚纲都是涉禽。

上肢自动伸长

神翼鸟是最基群的鸟类拥有伸腱突。第一掌骨上有骨质的突,当自肢伸长时可以令上肢自动伸长。这是现今鸟类飞行的重要因素。

参考文献

  1. Feduccia, Alan. The origin and evolution of birds. New Haven, CT: Yale University Press. 1996: 420pp. 
  2. Martin, Larry D. The origin and early radiation of birds. (编) Brush, A.H., Clark, G.A. Perspectives on Ornithology. New York: Cambridge University Press. 1983: pp.291–338.