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| 罗马教皇 |
罗马教皇[1]，是天主教会最高领袖，又称为教宗。教皇在拉丁文中是“爸爸”（拉丁语：Papa）的意思。教皇们认为自己是基督12使徒之一彼得的继承者，是上帝指派的整个基督教世界的最高领袖。
近代时期，在意大利国家取得统一的情况下，教皇国领土缩小，教皇退居于罗马附近的梵蒂冈，教皇国实际上不复存在。20世纪早期，梵蒂冈被意大利承认为主权国家，主权属于教皇。
罗马教皇由于其本人接受合法选举，同时已被祝圣为主教，而获得教会完满的及最高的权力。故此当选教皇者，如已是主教，其接受的当时即获得此权力，如当选者尚非主教，应立即祝圣为主教。
教皇由于其职位，不仅享有对普世教会的权力，而且对所有个别教会及其信众拥有职权的首位，借此，主教们对托于他们照管的个别教会所有之正职权直接权力，一并得以巩固和保障。
教皇在尽其职务时，主教们得以各种方法提供合作力量，其中有世界主教会议。除此以外，有枢机元老之辅佐，还有其它人士，和按时机需要而设立的各种机构；这些人士和机构，都以教宗的名义和权力，为所有教会的利益，依法律规定，尽受付托的职务。
教宗
教宗（拉丁语：Papa），本意为父亲。教宗一词见于早期天主教时期的教会内部，是基督徒对宗教领袖的爱称，本身并不具备特殊职权色彩。天主教会（全名“至一至圣大公教会及宗座教会”）的领袖，当中包括罗马天主教会（拉丁礼）和东仪天主教会。这一称号同时由东正教会和安立甘教会等号称“大公”的教会分享，也因此引起分歧。现任（第266任）教宗为方济各，于2013年3月13日当选。教宗官邸在梵蒂冈圣彼得大教堂。
教宗的完整头衔是：“罗马主教，基督之代表，众门徒之主之后继者，最高祭司(教宗)，西方宗主教，意大利首席主教（主教长），罗马省大主教及都主教 （总主教），梵蒂冈城国元首及上帝之众仆人之仆人”。教会很少会使用这个完整的头衔。天主教认为教宗为初任罗 马主教圣伯多禄的后继，因此一开始称呼他为“伯多禄之代表”，直到5世纪时才改称为这更具权威的“基督之代表”。
除了宗教职务之外，教宗也是拥有独立主权的梵蒂冈的国家元首。“Pontifex”（祭司），原指罗马帝国皇帝兼任的多神教“Pontifex Maximus”（最高祭司），现为天主教国家梵蒂冈城国元首的政治及外交称号。
教宗居住在梵蒂冈城——意大利罗马城内的一个很小的独立国家，他是罗马的主教。自从圣伯多禄时代起，一直由罗马主教任教宗，教宗去世后，枢机团以天主子民的名义选举继任者。除自动退位外，教宗可终身任职，且不可罢免。