金南一出生于1977年3月，2002年世界杯之前他主要踢攻击前卫，不过表现一般，险些与国家队无缘。后来经过荷兰名帅希丁克改造，金南一在后腰位置上发挥出了自己在拼抢和防守上的潜质，他也因此获得"真空吸尘器"的绰号。金南一曾经跟随韩国队参加了2002、2006以及2010年三届世界杯。作为后腰，他在韩国国内被称为这个位置的典范，并曾在海外联赛效力。职业生涯中共代表韩国国家队出战了98场，堪称韩国历史上最出色的后腰之一。 2016年4月，金南一在全北现代俱乐部正式结束了自己的球员生涯。