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1988年黄石公园大火 图片来自100cia

1988年黄石公园大火是美国黄石国家公园有记录以来最大的一场大火灾，多个独立的小山火在风势加剧和干旱的作用下，先后失去了控制，火焰迅速地蔓延，最终形成了一场燃烧了几个月的大火灾。

直至在同年秋末，由于潮湿的天气才被完全扑灭。该大火所造成严重损失，总计达3,213平方公里（1,241平方英里）受到影响，灾害区域大约占黄石公园总面积的36%。

根据各项资料研判显示，1960年代末前，火通常被认为对公园和森林有害，管理策略的目标是用最快的速度扑灭山火。1970年代起，环境保护界别人士与相关单位则发现了火对于生态系统的益处，因此有了不同的应对森林大火态度与措施。在此论点下，让山火在可被控制的情况下燃烧的策略，非常成功地大幅减少了每年因为山火而损失的灾害面积。

然而根据统计，在1988年的黄石大火前已经很久没有发生一场“应有”的大火了，而且那时是特别干燥的夏季，很多小型的“被控制”的山火最后形成了一场大火。火势如同马赛克一样从一片跳到另一片，转燃之间，却发生一些灾害周边林区毫发未损的情况。以跳跃状态呈现的山火火势，以大型的火灾旋风横扫黄石公园部份区域，烧掉了所经过的一切。数千万株的树木和其他不计其数的植物遭焚毁，一些受害严重火灾地区更呈现一片焦土。不过于山林燃烧间，一半受灾区域却因高大的硬木树木抵住了火灾蔓延，仅造成灾害不算大的地表火。同年11月，黄石公园大火终于全面扑灭，而在该火灾之后不久，植物和树很快生长起来，自然植物的再生获得成功。

这场大火中，计有几千名消防员投入了灭火任务，于最高峰时，达至9,000人。救援成员里面，除了美国国家公园管理局与其他相关土地管理机构的职员外，亦有逾4,000名美国军人也加入了行列。另外，几十架直升机和飞机也参与了灭火任务，主要是洒水和阻断火势。灾后统计，整个灭火工程总计费用为1亿2千万美元。

就灾害面积与投灾规模而言，1988年黄石大火在美国国家公园管理局的历史上虽是空前的，但是新闻媒体一些未经核实的报道数据却显示过于渲染且不正确，比如就有媒体曾经失实地报道说几乎整个公园被付之一炬。又如：大火期间，空气品质虽暂时下降，但没有长期的影响，这与媒体最初报道相反。另外，该场火灾中，大型动物因火灾而直接死亡的很少，只有驼鹿的数量有所下降还没有恢复过来。最后也因为灭火人力集中在主要的旅游区域，因此建筑物的损坏被控制到了最少，总计财产损失约为300万美元。

火灾管理政策的发展

美国东部的山火较其他区域相对较小，很少危及生命和财产。当白人殖民地向西方迁移的时候，方开始遇到了大范围的火。美国大平原的草场火灾和落基山脉的森林大火比他们在东部遇到的火规模大得多，并且破坏力也强得多。很多灾难性的火灾大大影响了火灾管理政策。

1871年席卷威斯康星州的佩什蒂戈大火是美国历史上死亡人数最多的一次大火，超过1,500人丧生。1889年加利福尼亚州的大火和1910年蒙大拿州和爱达荷州的大火促进了火是危险的，因而必须被扑灭的理论体系。1910年大火燃烧的区域达到12,000平方公里（300万英亩），毁坏大量社区并有86人葬生，这个事件使很多土地管理机构重视火灾控制。美国联邦政府土地管理机构，包括美国国家公园管理局，普遍遵循美国森林管理局制定发布的火灾管理政策，美国森林管理局负责监督美国大部分森林。

20世纪中期前，大部分森林管理员认为火必须随时被扑灭。1935年，美国森林管理局火灾管理政策规定所有的山火必须在被发现的次日上午10点前扑灭。在火灾易发季节，所有的公共土地都建立了消防队，主要由年轻男子组成。1940年前，消防员甚至乘坐飞机到远方的火灾现场，从飞机上跳伞去灭火。截至第二次世界大战以前，美国建造了超过8000个火情瞭望塔。虽然由于监测火情的飞机增加导致很多瞭望塔废弃，但是在黄石国家公园依然保留了3个瞭望塔。消防员的努力收到了成效，从1930年代到1960年代，山火烧毁的区域的平均每年120,000平方公里（3千万英亩）降到了8,000-20,000平方公里（2百万-5百万英亩）。由于第二次世界大战期间对木材的需求很大，因此火灾烧毁森林地被认为是不可接受的。

1944年，美国森林管理局组织了一场广告活动来教导公众所有的火都是有害的，广告上是一头穿着护林人员制服的卡通美洲黑熊，取名为护林熊"史墨基"（Smokey；或称为"烟仔"）。如今，这个标志性的护林熊仍然可以在警告标牌“Only you can prevent forest fires”（只有你能防止森林火灾）上看到。早期护林熊的海报误导公众认为西部的森林大火主要是人为因素造成的。而在黄石国家公园，人为引起的火灾大约每年6到10起，而约35起山火由闪电引起。

一些学者以及一些木材公司和个人认为在很多生态系统中，火是一种自然现象。火可以帮助清理林下层植物和死亡的植物，从而使一些重要的树种减少营养竞争者。印第安人经常为了大型的草食动物如美洲野牛和麋，而焚烧山林来减少生长过于茂盛的草地。早在1924年，环境保护主义理论家奥尔多·利奥波德提出山火对生态系统的益处，并且对很多种树木和植物的物种自然繁殖是必要的。接下来的40年中，越来越多的森林学家和生态学家认同山火对生态系统的益处。

1963年，由美国国家公园管理局组织的一组生态学家建议山火应该周期性地燃烧，来保护公园里的环境平衡。1964年，美国通过《荒野保护法案》，提到火是生态系统中的一个自然部分。1968年，美国国家公园管理局修改了火灾管理政策。管理局确定火如果是自然引起（由闪电引起），并且在不会对人的生命和财产造成影响的情况话下，允许其燃烧。管理局还发布命令，在规定的情况下，为了生态系统恢复平衡，可以故意制造可控制的燃烧。在很多森林已经到了成熟期并且需要一场大规模焚烧的时候，火生态学被更好地领会并应用。

自1972年开始，美国国家公园管理局开始允许黄石国家公园在控制的情况下让自然山火焚烧。这种类型的火被称作“策略烧除”。在1972年到1987年之间，在新的管理政策下，一共有235场被控制的自然火燃烧了面积相对较小的137 平方公里（33759英亩）的区域，其中只有15起扩散到100英亩以上面积。1988年之前的5年比以往更为湿润，因此可能导致这段时间火的数量减少。策略烧除政策看起来是一种有效地管理火灾的方式，尤其是在黄石地区。

火灾成因

1931年开始，当哈特湖大火烧毁73平方公里（28平方英里）后，黄石国家公园开始正式的火灾记录存档。尽管那场火灾的范围很小，但是却是黄石国家公园从建园以来到1988年之前最大的一场火灾。研究表明，每1千年黄石高原发生2到3次大火。上一次发生在黄石的大规模火灾还要追溯到18世纪初期，远早于白人殖民之前。

黄石森林以黑松居多，这种树通常在80到100年后森林成熟时最终被其他树种取代。而在黄石，由于纬度较高和土壤比较贫瘠，导致生长期很短，在其他树种如恩格尔曼氏云杉和亚高山冷杉确定优势地位之前，黑松能存活300年时间。黑松遍布黄石平原的高地，密度很大。虽然在别的成熟森林里也能见到黑松，但是在落基山脉的其他森林中没有这么高的密度。1980年代，很多黄石公园黑松林已经生长了200到250年，即将到达生命周期的终点。

1960年代末到1980年代中，山松甲虫杀死了大黄石生态系统中大量的树木。这样导致了很多由未死的老树和不同年龄的新树组合在一起的混交林。这种混交的结构提供了导致大火的分级可燃物。另外，1987－1988年的冬季比往年干燥很多，黄石生态区的降雪量只有以往的31%。

然而，1988年4月和5月却很湿润，足够的湿气使草和林下叶层生长很快。到了6月，降雨停止，而接下来的四个月大黄石生态系统中降雨量非常少。7月，黄石国家公园历史上最干旱的季节到来了。夏初生长茂盛的草和植物很快变成了干火种。相对湿度下降导致森林更加干燥。死亡和倒下的木材的可燃物含水率只有5%。8月中，平均湿度低于20%，有一次记录只有6%。黄石的土地为流纹火山石以及不能保持水分的土壤。一系列强劲干燥气候锋面也导致许多大型火灾的迅速蔓延。

堆积起来的可燃物、老化的森林、异常的不减弱的干旱情况，对黄石意味着麻烦。然而，护林人和火灾生态学家预测大黄石生态系统是一个普通的火灾季节，并且预计7月降雨量与往年相当。根据以往的历史，没有迹象表明1988年和公园建立以来的100多年有任何不同。但是，当整个落基山脉的山火开始爆发时，媒体开始关注事态发展。7月有20场小火发生在黄石，其中11场自行熄灭，其余按照自然火政策被密切观测。7月15日，火遍及整个大黄石生态系统，燃烧面积达34平方公里（13平方英里）。尽管并非异乎寻常，媒体还是关注到这场范围涉及美国西部的大火，这影响到公园管理局的官员于7月15日启动了灭火工作。启动灭火一周后，仅在园区火就已经扩散到将近404.7平方公里（156.3平方英里）的面积。