《海國圖志》敘
原文
《海國圖志》六十卷，何所據?一據前兩廣總督林尚書所譯西夷之《四洲志》，再據歷代史志及明以來島志及近日夷圖、夷語。鈎稽貫串①，創榛辟莽，前驅先路。大都東南洋、西南洋增於原書者十之八，大小西洋、北洋、外大西洋增於原書者十之六。又圖以經之，表以緯之，博參群議以發揮之②。何以異於昔人海圖之書? 曰： 彼皆以中土人譚西洋，此則以西洋人譚西洋也。是書何以作? 曰： 為以夷攻夷而作，為師夷長技以制夷而作③。
《易》 曰： 「愛惡相攻而吉凶生，遠近相取而悔吝生，情偽相威而利害生。」故同一禦敵，而知其形與不知其形，利害相百焉④; 同一款敵，而知其情與不知其情，利害相百焉。古之馭外夷者，諏以敵形⑤，形同幾席; 諏以敵情，情同寢饋⑥。
然則，執此書即可馭外夷乎? 曰： 唯唯⑦，否否。此兵機也，非兵本也; 有形之兵也，非無形之兵也。明臣有言： 「欲平海上之倭患，先平人心之積患。」人心之積患如之何?非水，非火，非刃，非金，非沿海之奸民，非吸煙、販煙之莠民⑧。故君子讀《雲漢》、《車攻》，先於《常武》、《江漢》，而知二《雅》詩人之所發憤; 玩卦爻內外消息，而知大《易》作者之所憂患。憤與憂，天道所以傾否而之泰也，人心所以違寐而知覺也，人才所以革虛而之實也。
昔準噶爾跳踉於康熙雍正之兩朝⑨，而電掃於乾隆之中葉。夷煙流毒，罪萬准夷。吾皇仁勤，上符列祖; 天時人事，倚伏相乘。何患攘剔之無期，何患奮武之無會?此凡有血氣者所宜憤悱，凡有耳目心知者所宜講畫也⑩。去偽，去飾，去畏難，去養癰，去營窟，則人心之寐患祛(11)，其一。以實事程實功，以實功程實事(12)，艾三年而蓄之，網臨淵而結之，毋馮河，毋畫餅，則人材之虛患祛，其二。寐患去而天日昌(13)，虛患去而風雷行。傳曰： 「孰荒於門，孰治于田?四海既均，越裳是臣。」敘海國圖志。
鑑賞
這篇序言大概作於1843年。《海國圖志》是魏源的一部重要著作，大致編於1842年至1843年間，是當時國人自編的最完備的世界史地參考書，歷述了世界五大洲三十多個大國的地理分布和歷史、政治情況，並分析了鴉片戰爭的教訓，指出富國強兵、學習西方科學，「師夷長技以制夷」 的方法。在當時滿朝官員閉目塞聽、昏聵無知的狀況下，起了相當大的警戒作用，對後來的改革運動產生了積極影響。
這篇序言，主要闡明了兩個論點：一是創作《海國圖志》的目的，即為了讓國人了解侵略者的情況，「以夷攻夷」、「師夷長技以制夷」。二是要打敗敵人，僅僅依靠學習外國的科學技術還不行，必須「去人心之寐」，「去人才之虛」，改革內政，推進外交和軍事，從而使國家富強，以打敗侵略者。
文章開篇即以「何所據」入題，指出 《海國圖志》的三個材料來源： 一是依據林則徐組織人員新譯的《四洲志》;二是據以往史志、島志;還有就是其他外國著作。魏源根據這些材料，進行了歸納整理，加上圖表，並「博參群議以發揮之」，使該書成為當時最完備的史地參考書。接着，作者指出了該書的特點。中國以往的「海圖之書」，「皆以中土人譚西洋」，而這本書「則以西洋人譚西洋」，所以差誤較小，比較可靠，內容更具有準確性。而作者要重點闡述的問題是該書的創作目的，即 「以夷攻夷」，「師夷長技以制夷」，因為要打敗侵略者，重要的是了解敵人的情況，「同一禦敵，而知其形與不知其形，利害相百焉」。同時，要抵禦侵略者，還必須掌握其先進的科學技術，改變自身落後的地位，才能與之抗衡，直至打敗侵略者。
在此基礎上，作者進一步指出，要打敗侵略者，僅僅學習其先進科學技術還不夠，必須改革內政，即 「欲平海上之倭患，先平人心之積患」。而當時 「人心之積患」，在於沒有憂憤之心，不能認識國家的處境。於是作者明確提出了內政改革的兩個重要方面： 一是啟發人民的思想覺悟，二是改變人才空虛缺少的現狀。他以一組排比句來加強氣勢，喚起警覺，如果能去掉虛偽的習氣，去掉畏難的人心，去掉姑息壞人的毛病，去掉營私舞弊的惡習，人民的覺悟就會大大提高，國家就能昌盛。若 「寐患祛」、「虛患祛」，何慮 「天日」 不昌，「風雷」不行? 作者以滿腔的熱情期待着這一切的來臨。
該序言既有關於《海國圖志》的材料來源、著書特點的介紹，更重點論述了寫作目的和內政改革的重要性和具體方法。全篇引經據典，以古證今，論述嚴密，說理透徹，縱橫自如，語言簡練，並善於運用設問的方法，逐層論述觀點。如 「《海國圖志》六十卷，何所據?」「何以異於昔人海圖之書?」「是書何以作?」讀來使人一目了然，透徹嚴密，很具說服力。[1]