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書中描述

【1】吳國棟一臂折斷,已請跌打醫生接了骨,聽他丑表功表之不已,忙給他和新來的幾人引見。童兆和一聽,吃了一驚,原來都是官府中一流好手:那是大內賞穿黃馬褂的四品侍衛瑞大林,鄭親王府武術總教頭萬慶瀾,九門提督府記名總兵成璜,湖南辰州言家拳掌門人言伯乾,以及天津與保定的幾個名捕頭。

【2】這日天色已晚,莊丁來報有兩人來見。周仲英命孟健雄去接見,孟健雄一看,竟是罪魁禍首的童兆和,另一個是鄭王府的武術總教頭萬慶瀾,前天來鐵膽莊捕人,也有此人在內。孟健雄心下驚疑,料知必無好事。這兩人一定要見周仲英。孟健雄道:「老莊主身子不適,兩位有甚麼事,由在下轉達,也是一樣。」童兆和嘿嘿冷笑,說道:「我們這次來是一番好意,周莊主見不見由他。鐵膽莊眼下就是滅門大禍,還搭甚麼架子?」

【3】萬慶瀾從懷裡摸出一張紙來,鋪在桌上,說道:「周老英雄請看。」兩手按住那張紙的天地頭,似怕給周仲英奪去。周仲英湊近看時,原來是武當派綿里針陸菲青寫給他的一封信,托他照應紅花會中事急來投的朋友。

【4】這信文泰來放在身邊,一直沒能交給周仲英,被捕後給搜了出來。陸菲青犯上作亂,名頭極大,乃是久捕不得的要犯,竟和鐵膽莊勾結來往。瑞大林等一商量,均覺如去報告上官,未必能捉到陸菲青,反在自己肩上加了一副重擔,不如去狠狠敲周仲英一筆,大家分了,落得實惠。何況鐵膽莊窩藏欽犯,本已脫不了干係,還怕他不乖乖拿銀子出來?張召重和陸菲青是同門,多少有些舊誼,又知他厲害,不敢造次,待聽瑞大林等商量着要去敲詐周仲英,覺得未免人品低下,非英雄好漢之所為,但官場之中,不便阻人財路,只得由他們胡來,決心自己不分潤一文,沒的壞了「火手判官」的名頭。成璜、瑞大林等都是有功名之人,不便出面,於是派了萬慶瀾和童兆和二人前來伸手要錢。

【5】周仲英見了這信,心下也暗暗吃驚,問道:「兩位有何見教?」萬慶瀾道:「我們久慕周老英雄的英名,人人打從心底里佩服出來,都知周老英雄仗義疏財,愛交朋友,銀錢瞧得極輕,朋友瞧得極重。為了交朋友,十萬八萬銀子花出去,不皺半點眉頭。這封信要是給官府見到了,周老英雄你當然知道後患無窮。眾兄弟拿到這信,都說大家拚着腦袋不要,也要結交周老英雄這個朋友,決定把這信毀了,大家以後隻字不提鐵膽莊窩藏欽犯文泰來之事,再擔個天大的干係,不向上官稟報。」周仲英道:「那是多多承情。」

【6】萬慶瀾不着邊際的說了一些閒話,終於顯得萬分委屈,說道:「只是眾兄弟這趟出京,路上花用開銷,負了一身債,想請周老英雄念在武林一派,伸手幫大家一個忙,我們感激不盡。」

【7】萬慶瀾道:「這些債務數目其實也不大,幾十個人加起來,也不過六七萬兩銀子。周老英雄家財百萬,金銀滿屋,良田千頃,騾馬成群,乃是河西首富,這點點小數目,也不在你老心上。常言道得好:『消財擋災』,有道是『小財不出,大財不來』。」

【8】周仲英回到廳上。萬慶瀾道:「周老英雄既不賞臉,我們就此告辭。」說着把陸菲青那信隨手撕了。

【9】周仲英一楞,這一着倒大出乎他意料之外。萬慶瀾道:「這是那封信的副本,把它撕了,免得給人瞧見不便。信的真本在火手判官張大人身邊。」這句話是向周仲英示意:就是把我們兩人殺了,也已毀不了鐵證如山。

【10】說到武藝與經歷,駱冰均遠在周綺之上,只是她肩頭和腿上都受了傷,兼之氣惱憂急,正是武家大忌,兩人對拆七八招後,駱冰漸處下風。周仲英連叫:「住手!」卻哪裡勸得住?萬慶瀾和童兆和在一旁指指點點,袖手觀斗。

【11】駱冰指着周仲英、萬慶瀾、童兆和三人叫道:「四哥教他們害了,十哥你給我報仇。」

【12】徐天宏聽得章進呼喝,忙奔進廳去,搶到駱冰身邊。這時駱冰喘過了氣,手掄雙刀又向周仲英殺去,忽見徐天宏進來,心中一喜,知他足智多謀,此人一到,自己這面決不會吃虧,指着童兆和與萬慶瀾兩人道:「他們害了我四哥……」徐天宏雖然一向謹慎持重,但一聽情同手足的四哥被害,也自方寸大亂,手持鋼刀單拐,縱到童兆和跟前。

【13】章萬二人本想隔山觀虎鬥,讓紅花會和鐵膽莊的人廝拚,紅花會人少,勢必落敗,那時再伸手捉拿幾人回去,倒是一件功勞。童兆和一雙色迷迷的眼睛正瞪着駱冰,忽見徐天宏飛縱過來,鋼刀砍到,忙舉刀架住。萬慶瀾心道:「鎮遠鏢局名氣真大,倒要見識見識你們鏢頭的武藝。」徐天宏身材矮小,外形和童兆和倒是一對,但武藝精熟,只三個照面,已把對方打得連連倒退,他左手鐵拐往外一掛,「盤肘刺扎」,右手刀向童兆和扎去。童兆和忙向左避開,留心了上面沒防到下面,被徐天宏一個掃堂腿,撲地倒了。徐天宏鐵拐往下便砸,堪堪砸到,驟覺背後勁風撲到,不及轉身,左足在意兆和胸前一點,翻身和萬慶瀾一對鑌鐵點鋼穿打在一起。童兆和哇哇大叫,一時站不起身。

【14】萬慶瀾在這對鑌鐵穿上下過二十年苦功,憑手中真實功夫,在北京連敗十多名武術好手,才做到鄭王府的總教頭。鄭親王為了提拔他,讓他跟張召重出來立一點功,就可保舉他作官。這時他和徐天宏一個力大,一個招熟,對拆十餘招難分勝負。萬慶瀾心中焦躁,暗想這般貌不驚人的一個會家尚且打不贏,豈不讓童兆和笑話,舉鑌鐵穿猛向徐天宏胸前扎去。徐天宏鐵拐一封,右手刀迎面劈出。萬慶瀾撤回鑌鐵穿,「孔雀開屏」,橫擋直扎。徐天宏單拐往外砸碰,擋開鐵穿。萬慶瀾右手鐵穿卻已「霸王卸甲」,直劈下來。徐天宏急忙縮頭,鐵穿在左臉擦過,差不盈寸,十分兇險。徐天宏見對方武功了得,起了敵愾之心,他身材矮小,專攻敵人下盤,單刀鐵拐左右合抱,砍砸敵人雙腿。萬慶瀾雙穿在兩腿外一立,哪知徐天宏這一招乃是虛招,單刀繼續砍出,鐵拐卻中途變招,疾翻而上,直點到敵人門面。萬慶瀾無法挽救,急以「鐵板橋」後仰,雖然躲開了這一拐,卻已嚇出一身冷汗,再拆數招,漸感不敵,不由得着急。

【15】周仲英高叫:「大家住手,聽老夫一句話。」孟健雄和周綺立即退後數步。徐天宏也退了一步,叫道:「十弟住手,且聽他說。」章進全不理會,搶上再打。徐天宏正要上前阻止,哪知萬慶瀾突在背後揮穿打落,徐天宏沒有防備,身子急縮,已被打中肩頭,又痛又怒,一個踉蹌,叫道:「好哇,鐵膽莊真是詭計多端。」他可不知萬慶瀾不是鐵膽莊中的。

【16】他本來冷靜持重,但突遭暗算,憤怒異常,左肩受傷,鐵拐已不能使,挺單刀又和萬慶瀾狠斗。施展「五虎斷門刀」刀法,仍是着着進攻,只是少了鐵拐借勢,單刀稍稍嫌輕,使來不大順手,已不能再占上風。

【17】這時衛春華已將徐天宏替下,正和萬慶瀾猛斗,他和楊成協聽周仲英一喊,手勢稍緩。徐天宏大叫:「留神,別上當。」話聲未畢,萬慶瀾果然舉穿向衛春華扎去。他惟恐鐵膽莊和紅花會聯成一氣,因此不容他們有說和機會。衛春華聽得徐天宏叫聲,已有防備,眼見敵刃攻到,竟是悍然不退,反手一鈎,以攻對攻。萬慶瀾見他如此不顧性命的狠打,嚇了一跳,忙收鋼穿招架。

【18】此言一出,徐、楊、衛、張四人全都大驚。衛春華撇下萬慶瀾,反身撲到周仲英面前,雙鈎如風,直撲到他懷裡。周仲英大刀一立,內力鼓盪,將雙鈎反彈出去。衛春華一怔,知道對方武功厲害,但他是出名的不怕死,毫不退縮,又攻了過去。

【19】楊成協揮鋼鞭敵住萬慶瀾。

【20】那邊孟健雄、安健剛雙戰章進,已自抵敵不住。萬慶瀾左手鋼穿也被楊成協一鞭打折,不敢再戰,只繞着桌子兜圈子,欺對方身胖,追他不上。童兆和早不知哪裡去了。只周仲英對敵徐天宏和衛春華卻占着上風,他想只有先將這兩人打倒,再來分說明白,否則混戰下去,殊非了局,刀法一緊,將徐衛兩人逼得連連倒退,正漸得手,忽地一人縱上前來,叫道:「我來鬥鬥你這老兒!」一柄鐵槳當頭猛打下來。

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