三瘤齒獸科

三瘤齒獸科（學名：Tritylodontidae）又名三列齒獸科，是群體型小至中型、高度特化、極度類似哺乳類的犬齒獸類，是在三疊紀最後一個時期從類似犬頜獸的橫齒獸科（Traversodontidae）演化而來的物種，三瘤齒獸科的化石已在北美、南美、南非、歐洲、東亞發現。外表類似現代的水貂、黃鼠狼、水獺、野兔、雪貂。^[1]

生存年代

三瘤齒獸科是非哺乳類合弓動物中最晚出現的一科，是在三疊紀最後一個時期從類似犬頜獸的橫齒獸科（Traversodontidae）演化而來。有些科學家認為哺乳類是從這個演化支演化而來，有些科學家則認為哺乳動物是從三棱齒獸科（Trithelodontidae）演化而來。三瘤齒獸科的另一特點是它們是存在最久的非哺乳類合弓動物，它們出現在三疊紀最後一個時期，經歷過侏羅紀，直到白堊紀中期。這顯示三瘤齒獸科是非常成功的獸孔目動物，在恐龍的競爭下仍存活得很好。似哺乳爬行動物中只有三瘤齒獸科與三棱齒獸科（鼬龍類）存活到侏羅紀，而三瘤齒獸科是唯一存活到侏羅紀晚期的獸孔目動物。

目前仍不清楚三瘤齒獸科為何在白堊紀中期滅絕，可能是因為與它們的近親哺乳類競爭失利。有些三瘤齒獸類在侏羅紀晚期與白堊紀發展出成草食性動物。

Chronoperates也許是個例外，它們可能是三瘤齒獸類，生存於古新世。如果屬實，那三瘤齒獸科在白堊紀晚期非常稀有且沒有發現，因為這段時間沒有發現任何三瘤齒獸類的化石紀錄。但是，Chronoperates的骨骼非常類似對齒目的骨骼，而對齒目是種哺乳類演化支系。

三瘤齒獸科的化石已在北美、南美、南非、歐洲、東亞發現。

形態特徵

在1800年代，在南非的三疊紀晚期地層首次發現三瘤齒獸類的化石。三瘤齒獸類過去被認為是最早的哺乳動物。例如其中的小駝獸（Oligokyphus），外表類似黃鼠狼或水貂，擁有長而纖細的身體跟尾巴，四肢已演化成筆直地豎立在身體下，如同現今哺乳類。

三瘤齒獸類的頭顱有高而平坦的頂部。頭骨的後方有巨大的顴弓，可供大型頜部肌肉附着。三瘤齒獸類有發展良好的次生顎。三瘤齒獸類的齒列與其他犬齒獸類的齒列不同，它們沒有犬齒，前面一對門齒較大，類似今日的齧齒目。而更原始的橫齒獸類擁有大型牙縫，分開門齒與方型頰齒。上頜的每個頰齒都有三列齒尖，齒尖之間有溝槽。下巴的牙齒有兩列齒尖，可與上頜牙齒間的溝槽互相咬合。齒尖間的形狀吻合，可讓牙齒在咬合時準確地接觸。三瘤齒獸類可以利用牙齒間磨碎食物，如同現代齧齒動物。它們的牙齒非常適合將植物撕裂。

三瘤齒獸類可能已發展成溫血動物，而且可能活在洞穴里，如同今日齧齒動物。它們的頭顱骨、下頜關節仍由爬行動物的方骨與耳骨構成，但兩個骨頭已經縮小。因為它們仍保留爬行動物的退化下頜，所以它們被歸類於似哺乳爬形動物。

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