中元節

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中元節，中國傳統節日，別名七月半、七月十四、祭祖節、盂蘭盆節、地官節，節日習俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠、祭祀土地等。「中元節」是道教的叫法，民間世俗稱為「七月半」（或「七月十四」），它的產生可追溯到上古時代的祖靈崇拜以及相關時祭。節期與古老文化中的陰陽消長循環之理有關，在《易經》中，「七」是一個變化的數字，是復生之數。七月乃吉祥月、孝親月，七月半是民間初秋慶賀豐收、酬謝大地的節日，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。該節是追懷先人的一種文化傳統節日，其文化核心是敬祖盡孝。

「七月半」原本是上古時代民間的祭祖節，而被稱為「中元節」，則是源於東漢後道教的說法。道教有「三元說」，「天官上元賜福，地官中元赦罪，水官下元解厄，「中元」之名由此而來。佛教則稱七月半為「盂蘭盆節」。在統治者推崇道教的唐代，道教的中元節開始興盛，逐漸將「中元」固定為節名，節期設在七月十五日，並相沿迄今。

七月十四/十五祭祖是流行於漢字文化圈諸國以及海外華人地區的傳統文化節日，與除夕、清明節、重陽節均是中華民族傳統的祭祖大節。2010年5月，文化部將香港特區申報的「中元節（潮人盂蘭勝會）」入選，列入國家級非物質文化遺產名錄。

目錄

節日由來

在《易經》中，「七」是一個變化的數字，是復生之數。《易經》：「反覆其道，七日來復，天行也。」七是陽數、天數，天地之間的陽氣絕滅之後，經過七天可以復生，這是天地運行之道，陰陽消長循環之理。「七」也帶着神秘的色彩，如天上有「七星」（七星高照）、人的感情有「七情」、色彩有「七色」、音樂有「七音」、詩歌有「七律」、人體有「七竅」等等。「七」也是人的生命周期，七歲始受教育，十四歲進入青春期，二十一歲身體完全成熟……。七數在民間表現在時間上階段性，在計算時間時往往以「七七」為終局、復生之局。「七月是個吉祥月、孝親月，而十四日（二七）是「七」數的周期數。古人選擇在七月十四（七月半）祭祖與「七」這復生數有關。

這個節日源於早期的「七月半」農作豐收秋嘗祭祖，「七月半」的產生可以追溯到上古的祖先崇拜與農事豐收時祭。古時人們對於農事的豐收，常寄託於神靈的庇佑。奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但初秋的「秋嘗」在其中十分重要。秋天是收穫的季節，人們舉行向祖先亡靈獻祭的儀式，把時令佳品先供神享，然後自己品嘗這些勞動的果實，並祈祝來年的好收成。

歷七月報恩月，在佛教里則有禪七、淨七，乃至以七七四十九表示無限的意思——「七」是一個變化無窮、蘊涵無盡的數字。依照佛教的說法，農曆七月十五日這天，是僧徒功德圓滿的日子，佛弟子在當天，舉行「盂蘭盆法會」。據《大藏經》的記載，盂蘭盆是梵語，「盂蘭」意思是「倒懸」；「盆」的意思是「救器」。「盂蘭盆」的意思是用來救倒懸痛苦的器物，衍生出來的意思是：用盆子裝滿百味五果，供養佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生。這種儀式最早是從目連救母的法會開始流行。

在民間世俗里，「七月半」是追懷先人的一種文化傳統節日，其文化核心是敬祖盡孝，不忘根本。在佛教里，七月又稱「歡喜月」、「佛歡喜日」、「吉祥月」，「報恩月」。佛教與道教對這個節日的意義各有不同的解釋，道教強調孝道；佛教則着重於為那些從陰間放出來的無主孤魂做「普渡」。後期的「七月半」習俗，可以說是世俗、道教與佛教的融合。

一般認為，中元節也即為「盂蘭盆節」；其實這種認識存在很大的誤解。正確來講，七月十四祭祖節、中元節與盂蘭盆節，是分屬於民間俗信、道教與佛教的說法，三者呈並列關係，而非一個節日的三個不同名稱。自道教興起後，「三元說」的「中元」二字，在唐中後期正式被固定為節名，並將節期設在七月十五日。這個節日是三俗合一的節日。  

「中元節」形成之前，七月十五早已被佛教徵用。佛教中的七月，原為一個佛的歡喜月，而非「鬼節」。但為何七月的盂蘭盆節成為「鬼節」呢?盂蘭盆，是梵文Ulambana的音譯，原意為「救倒懸」，即解救在地獄受苦的鬼魂。佛經《盂蘭盆經》在西晉時期翻譯傳入中國，經中有「目連救母」的故事，與當時仍然存有的孝道觀念暗合，後被推崇「三教同源說」的南朝的梁武帝蕭衍提倡，將其定為一個民俗節日，當時其主要功能是供奉佛祖。只是到了宋代才發生了變化，發展為薦亡度鬼。不知是巧合，還是道教附會佛教的盂蘭盆節，中元節與盂蘭盆節都設定在七月十五這一天。以至於後世以為，這兩個是一個節日的兩個名稱。同時也由於其意義和習俗早已難以分清，兩個節日的習俗開始混用。

歷史發展

從歷史文獻記載來看，秋嘗祭祖的活動，先秦時代已有之。七月半祭祖習俗是本土文化的產物，包容的節俗比較複雜，既是民間的秋嘗祭祖節，又是道家的中元節、佛教的盂蘭盆節，俗道僧三流合一。民間有慎終追遠的傳統，故需祭祖，祭拜的儀式一般在七月中旬舉行。如清乾隆《普寧縣誌》言：「俗謂祖考魂歸，咸具神衣、酒饌以薦，雖貧無敢缺。」祭品之中，楮衣是不可或缺的。因七月暑盡，須更衣防寒，與人間「七月流火，九月授衣」。在舊時，中元節不僅具有信仰維度上的重要意義，在世俗層面，也是一個群眾參與度很高、具有鮮明娛樂功能的節日。

在20世紀20-40年代，七月十四是個隆重熱鬧節日。人們傳承着以家為單位的祭祖習俗，祭祖先、薦時食的古老習俗直至民國時期仍然是鄉村七月十四節俗的首要內容。抗戰勝利後，各寺廟還增加祈請佛力普渡「抗戰陣亡將士」英靈。

20世紀50年代，七月半祭祖依然熱鬧。但後被認為是宣揚封建迷信，逐漸邊緣化。傳統七月半祭祖都是商辦官助，可到20世紀50年代末，大部分的商已被改造，無力承辦，又無官助，自然銷聲匿跡。

60年代中期，北海公園還辦了最後一次七月半祭祖，瓊海中到處都是茄子做成的河燈，非常壯觀。「文革」時期，除了清明節，所有的傳統節日都被取締，七月半祭祖節也沒能倖免。隨着改革開放的腳步，傳統節日逐步回歸，但七月半祭祖節卻被冷落了。 到了當代，雖又重提傳統文化的復興，但「七月半」祭祖追遠的文化意蘊很大程度上與清明節共有。加上由後期演變成的「中元節」所賦予與鬼魅「迷信」的密切關聯，所以在現有的節日體系中並沒有得到突出。如今原始內涵的「七月半」祭祀活動，多是民眾自發地、零星地在家庭內舉行，不再具有傳統意義上的公共性。

2010年5月18日，中國文化部公布了第三批國家級非物質文化遺產名錄推薦項目名單（新入選項目）。香港特別行政區申報的「中元節（潮人盂蘭勝會）」入選，列入民俗項目類別的非物質文化遺產。

禁忌

中元節禁忌：1、床頭掛風鈴，風鈴容易招來鬼魂，而睡覺的時候是最容易被」入侵的時刻。2、夜遊，八字輕的人儘量不要夜遊。3、非特定場合燒冥紙。4、忌偷吃祭品，這些是屬於鬼魂的食物。5、忌亂踩冥紙，冥紙是獻給鬼魂的祭品忌亂踩。在古時代，七月半是民間的祭祖節，是追懷先人的一個節日，並沒有諸多禁忌，這些所謂禁忌是在節日發展演變中後世附會的。  

節日意義

中元節是一個異彩紛呈，有着豐富文化內涵的節日。它不僅擁有佛教的宗教信仰，還有着我國道教的本土文化。中元節是我國傳統文化的一個載體，它反映了人們的鬼神觀念和宗教信仰，同時還有我國文化的精髓——孝道文化。

按照佛教的說法，中元節的來源是目連救母的故事，目連不忍母親在地獄受苦，廣施十方僧人，替母親贖罪，最終將母親解脫出來。這個故事在民間流傳甚廣，故事的本身就是孝道文化的一種表現，它所宣揚的便是報答父母、生前為善的信念。

此外，中元節的習俗是祭祀先祖。祭祀活動在商周時期已經有文獻記載，《詩經》的40篇《頌》即是祭祀樂歌，它所反映的是人們最原始的一種祖先崇拜。另外，祭祀活動在我國幾千年文化的演變之中，和後來儒家所倡導的孝道文化融為一體，密不可分。

孝可以簡單地理解為善事父母，而從深層意義上來說，孝更是一種倫理規範，一種處理宗族關係的方式，一種秩序的建立。祭祖表達的是對先人的思念與緬懷，它是維持宗族關係的一種很重要的方式，可以說，祭祖正是這種宗族關係的一種反映，一個寄託。

中元節是孝道文化的傳承，是人們情感的載體。作為我國古代文化核心之一的孝道，受到儒釋道三家的極力推崇，即使是在今天，孝道文化依然經久不衰。重視中元節，提倡傳統孝道，對於我們的社會發展是大有裨益的。

中元節的雙重意義

從有關中元節的傳說，以及中元節的文化中，可以體會到中元節具有雙重意義，人們在開展中元活動的時候，要跳脫鬼的角度，傳承孝道文化。

一是闡述懷念祖先的孝道，讓人們慎終追。

二是發揚推已及人，救濟眾生的義舉，換得世界清平。

就其文化內涵而言，七月十四/十五也是中國傳統祭祖節日之一，其文化背後體現的是一種信仰。七月十四/十五屬於非物質文化遺產，是一種文化，是追懷先人既古老又現代的一種傳統，這一傳統體現了古人「慎終追遠」思想，其文化核心是敬祖盡孝。

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