中國香料的發展
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中國香料的發展,香文化在古代史上是一個容易被人忽視的部分，但事實上它已成為一道蔚為大觀的文化風景。從香的種類上來說，世界上的有香物質約有40萬種之多，分為植物類與動物類，根據原料的不同又分為靈貓香、丁香、羅勒等品種。許多香還分品極，如龍腦香就有熟腦，梅花腦、米腦等九級之分。雖然古代為人利用的香料還很有限，但也足以令人眼花繚亂。古中國地大物博，且是世界特別是亞洲經濟文化交流的一個中心，在許多大城市中往往集聚了來自各國各地的商品，香料之多自然不言而喻。
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原文
古代的香不僅用料豐富、講究，而且盛香器具、燃香的用具也令人嘆為觀止。「歡作沉水香，儂作博山爐」，博山香爐是燃香的主要容器，與其配套的用具有盛香餅的香盒與插有香匙、火箸的瓶，與香爐一起通稱為「爐瓶三事」。這是古代閨閣的常設器具，在許多古代人物畫的背景中都有體現。其它的用具還有香篆、香枕、薰籠等，但最令人嘆服的還要數香球。「順俗唯團轉，居中莫動搖，愛君心不惻，猶訝火長燒」。唐代詩人元稹的詩對香球的特點作了說明。它的外殼是個圓球，布滿鏤空花紋，以便香氣散出。內部的裝置則巧妙地運用了重力原理，在球體內裝兩個可以轉動的同心圓環，環內再裝一個與圓環相連的小圓缽。當炭火和香料在缽內燃燒時，無論香球怎樣滾動，圓環和圓缽都會在重力作用下自動調整保持水平，不會傾翻。這樣的香料用具不僅實用，而且做工往往也極為精緻，不得不讓人佩服古代人的智慧與巧手。
縱觀歷史，香料及其用具在古代其實常常扮演了一種奢侈品的角色，尤其這中間的名貴香料，諸如龍涎香、射香、瀋水香、品相好的香材大多進獻了王公貴族，品相稍次的也入了富家，普通百姓是消費不起的。香，就同絲綢、玉器、歌舞的發展一樣，有很大程度上依賴了中上層社會的享樂生活。但話說回來，若非如此，中國的文化也許會少很多耀眼奪目的東西。
當然，部分香材的稀少昂貴並不意味着香的高不可攀。歷史青睞於具有普及性的文化，香同樣駐足於尋常人家，這才給它的繁榮發展帶來了可能。許多人家在祭祀祖先時都要準備香料。在中藥材中，香料家族的成員也數不勝數，如芸香、冰片、辛荑等。而從廣義的香料上來說，像茴香、桂皮這樣的香材被加入到菜餚之中，成為生活中必不可少的東西。有些心靈手巧的女子更將采來的桂花、玫瑰做成糕點，這又在飲食文化中獨樹一幟。我們現在過端午節時仍要在門上掛上艾葉之類的香草，這也算是對古代香文化的一種傳承了。
香文化在中國古代史上雖然算不最重要的元素，但它芳香的氣息已融入到政治、經濟、文化、社會等各個領域，幾乎隨處可見香料的身影，這其中最明顯的還數中國古典文學。
有人把屈原稱作中國香道的始祖。一曲《離騷》吟唱出汩羅江千年的嘆息，「香草美人」成了高潔之士的代名詞，也成了許多士人終身的追求。《離騷》中提到的香料足有三十餘種，可見這位詩人對香花、香草的認識之廣與喜愛之情。但更重要的是他將香與人的德行，志向聯繫在一起，賦予了香以人文精神。
《詩經》中常有用香祭祀的描寫。《周頌》中有曰：「有秘其香，邦家之光，有椒其馨，胡考之寧」大概意思就是用馨香的酒菜、椒木祭祀先祖，以求福庇。此類描述，在《周禮》、《易經》中也比比皆是。
「惟士與女，伊其相謔，贈之以芍芍」。香料，香囊往往也是愛情的紅娘，許多以愛情為主題的小說、傳奇都少不了香的出場。從唐傳奇《非煙傳》中的「連蟬錦香囊」到《紅樓夢》中的「射香串」、「玫瑰露」，輾轉的心事中多了一脈旖旎情思，纏綿的香氣里上演出一幕幕悲歡聚散。
由此看來，「香」在古典文學中的確是極其美麗的事物，時常牽動着人們的遐思。但而今，我們只能通過詩詞，史冊去懷想那個芳香無邪的時代，「香料大國」的稱號不再被人記起，古典的素雅隨風漸遠，這是不能不令人唏噓感慨的。
到了現代，傳統的用香方式已不再普遍，但有許多精華部分被納入「香道文化」。香道在台灣和日本比較常見，它將燃香特別是隔火薰香的方法加以完善與規範，形成與茶道差不多的一種體系。香道的細則此處不多加敘述，光從它的意義與內涵上來說，香道的最高境界與茶道相似，講究的是一種精神。其實中國古代香文化如何不是這樣呢?它早已進入精神文化的領域，只是使用的香材和對香氣的思考認知模式與香道不同而已。除了屈原，劉禹錫的《陋室銘》中也有「斯是陋室，唯吾德馨」的句子，把德行喻為傳播得很遠的香氣。我們也常以「蘭心蕙質」讚美女子賢淑，香之「明德」可見一斑。
現代香道或許是中國古代香文化的一種延伸，但它僅是對部分香料的鑑賞，而將普通香料拒之門外，這畢竟少了包容性。我一直認為，香材或許分好壞，但香氣不分貴賤，它們同樣都是一種自然的語言，徜徉其中，最重要的是獲得心靈上的愉悅、慰藉，就像聽音樂，最高的境界不是知道它表達了什麼意思，抒發了什麼感情，而是你從中獲取了什麼，也許是感動，也許是快樂，也許是鼓勵。
我們或許需要靜下心來，細細體味一下中國古代文化的精彩，用一種更貼近自然的方式獲得心靈上的撫，不是濃烈的香水，不是喧鬧的rap。
然而在現在這個生活節奏越來越快的時代，過去許多繁瑣的程序都已被遺棄，香也不例外。天然香料的收藏、使用極其費時費力，它註定只屬於古典的閒適。固然許多香道中人都呼籲「推廣香道文化」，但香的纏綿悠遠終究是隨着歷史的塵沙漸漸風化，最終沉積為史冊中古老蒼黃的一章。
香文化會從此消逝麼?不。我們還應看到的是，無論在哪一個時代，香氣給人帶來的感覺卻始終不會變，它始終能夠觸及到人們心中溫柔恬美的絲弦，彈撥出優雅歡快的旋律，就如每一個時代都有它特有的文學樣式、音樂風格，香文化的具體形式總在發展。
縱使香的古典世界在漸漸消失，但這種文化不會滅亡，它將伴隨着人類存在，直到永遠。[1]