了解苏卡达象龟
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苏卡达陆龟（学名：Geochelone sulcata）：是爬行纲、龟鳖目的爬行动物。雄性体长约80厘米，雌性体长约50厘米，雄性体重约100千克，雌性体重约60千克，是世界中第三大陆龟。背甲隆起高，头顶具对称大鳞，头骨较短，鳞骨不于顶骨相接，额骨可不入眶，眶后骨退化或几乎消失；方骨后部通常封闭，完全包围了镫骨；上颚骨几乎于方轭骨相接，上颚咀嚼面有或无中央脊。背腹甲通过甲桥以骨缝牢固连结。四肢粗壮，圆柱形。指、趾骨不超过2节，具爪，无蹼。无臭腺。
生活在炎热干旱的地区。植食性。分布在撒哈拉沙漠的南部边缘，从塞内加尔和毛里塔尼亚向东穿过马里、尼日尔、乍得、苏丹、埃塞俄比亚，沿着厄立特里亚达红海。
目录
形态特征
苏卡达陆龟雄性体长约80厘米，雌性体长约50厘米，雄性体重约100千克，雌性体重约60千克，是世界中第三大陆龟，也是非洲大陆最大的陆龟。有宽阔的椭圆形而扁平的甲壳，背甲黄色至棕褐色，腹甲、头部和四肢呈象牙色至棕色不等。幼体红褐色。
其外形的主要特征，甲壳背侧变平，两侧突然下降，并有深颈槽口。前缘中央具缺刻，没有颈盾，后缘锯齿状并上翘，显示出随年龄增长而突出的年轮。腹甲淡后缘缺刻较深；四肢圆柱形，具较大圆锥状硬脊；在后大腿两侧上有2-3个粗大的角质节结，前脚布有粗大重叠的鳞片。前肢5爪，后肢4爪；尾短，淡黄色。 其外观与豹纹龟相似，但甲壳上并没有花俏的纹饰，几乎是接近单纯的亮棕色（包括整个头部四肢及腹甲）。喉甲突出，某些雄性成体在前面及后面的缘盾会明显卷曲，大腿后侧有数枚圆锥形的粒状鳞片。 头部大小适中，上吻略带钩，鼻子不突出。下颏是稍深的棕色。从外貌看，很难区分雌雄。雄性稍长一些，尾巴较粗，腹甲更凹，但在其他方面看起来与雌性相似。
栖息环境
苏卡达陆龟生活在炎热干旱地区，从稀树草原、沙漠边缘到干燥的大草原。特别是萨赫勒地区，那里通常没有永久性的水源。苏卡达陆龟在沙子中挖洞，可挖出75-90厘米深的地下隧道，甚至3米或更长。这些洞穴和隧道使它们在干旱环境中的水分含量更高。它们在这些栖息地度过一天中最热的时间。这些挖掘的永久的洞穴，可由两个或更多的苏卡达陆龟共享。
生活习性
苏卡达陆龟由于生活的地区大多十分干燥，甚至终年难得有水源地可饮水，因此所需水份必需仰赖由食物中获得，并且借由高度不渗水的皮肤及挖地洞躲避日晒的方式，来保存体内的水份。此外，由于是属于沙漠及干燥草原的陆龟，为躲避白天的日晒高温，它们大多于黄昏或清晨开始活动。在极冷或极热的天气中，苏卡达陆龟变得不活动。当发生长期干旱时，它们可以通过将自己埋入洞穴中来生存。苏卡达陆龟最活跃的时期是在雨季（7-10月），尤其是在黎明和黄昏时会四处觅食。它们早晨晒太阳，以提高其体温，在寒冷的夜晚，体温会下降。
喜欢挖洞，并且很容易适应。它们非常强壮和活跃，当天气变得太热或太冷时，它们会退缩到洞穴中。 这也有助于自身避免脱水，因为苏卡达陆龟主要依靠代谢水和食物中的水分作为水。苏卡达陆龟将在洞穴中停留数小时，如果有泥土，它们会将其翻转到自己的背上。当温度超过40摄氏度时，它们会将唾液流涎涂抹在前臂上，以帮助降温。雄性苏卡达陆龟本质上具有侵略性，会在发出呼呼声，嘶哑声和啸叫声时互相撞咬。这些乌龟从孵化开始就相互攻击， 互相碰撞并试图相互翻转是雄龟常见的行为。
苏卡达陆龟是纯素食性的动物，主要以纤维含量高但蛋白质含量低的草，灌木和草药为食。依赖肉质植物获得食物和大部分水，其食物包括沙漠多肉植物、干叶、青草、仙人掌、莴苣，尤其是植物的叶子。在人工饲养中，即在动物园中，它们吃各种草、车轴草、生菜和牵牛花叶子，最喜欢的食物是新鲜的蒲公英。
分布范围
分布：原产于非洲的撒哈拉沙漠、萨赫勒地区和西非的荒漠草原，主要分布在乍得、厄立特里亚、埃塞俄比亚、马里、毛里塔尼亚、尼日利亚、塞内加尔、苏丹一带。[1]
繁殖方式
苏卡达陆龟是一夫多妻制，这意味着在繁殖季节，雄性将与多于一名的雌性交配。繁殖能力很强，雄性在甲壳直径达约35厘米时性成熟。交配发生在雨季，通常是2-3月。雄性将争夺雌性的优势地位，并在交配时发声。交配后，雌性的身体会因龟卵而膨胀，并减少食物摄入量。繁殖大多发生在在9-11月间。雌性在妊娠60天后，开始寻找合适的筑巢地点。雌性首先将松散的污物踢开，并最终形成了一个凹陷处，此后进一步挖掘，直到凹陷处的直径达到约0.6米且深度为7-14厘米。筑巢时间最多可能需要5个小时。在它最终选择一个要产卵的巢之前，可能要挖4-5个巢。一旦选择了一个，就每3分钟产1枚卵，每窝可产下17-34枚卵，有时甚至更多。卵为白色，球形，壳脆。产卵后，雌性将填充其巢。这要花一个多小时才能把所有的龟卵掩盖起来。
卵在地下孵化，孵化持续212天（约8个月），受孵化温度影响。降雨后1-3天（通常在晚上），卵中会孵出幼体，可能需要3-10天才能到达巢表面。小龟甲壳呈黄色至棕褐色，带有圆形锯齿状，出壳时甲壳长度只有4-6厘米，椭圆形，重量不到25克。但这些幼龟可以在最初的几年内迅速长到15-25厘米。
苏卡达陆龟像其他乌龟一样，可以活到很长的年龄。已知的最古老的物种是56岁，但是苏卡达陆龟的寿命更长，有些物种可以达到80-100年。
保护现状
保护级别
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）1996年 ver3.1——易危（VU）。 列入《华盛顿公约》CITES 附录Ⅱ级保护动物。
种群现状
苏卡达陆龟的许多族群正在迅速消失，特别是在马里、乍得、尼日尔和埃塞俄比亚。 在塞内加尔，北部和东北部的物种数量仍然有限，但是这里也有许多过度放牧和荒漠化，使苏卡达陆龟消失了。
栖息地丧失是数量下降的主要原因之一，主要原因还包括城市化、荒漠化和家畜过度放牧。居住在萨赫勒地区的几个种族，特别是游牧部落，以该物种为食物。据报道在日本被用作长寿药水。在欧洲和北美，它们也被捕获并作为宠物饲养。捕获的主要是年轻的苏卡达陆龟，因为它们需要15年的时间才能成熟，人们担心野外种群可能无法自我更新，这意味着当地种群将灭绝。
动物学史
苏卡达陆龟是一种生活在陆地上的龟类爬行动物，原属于陆龟科、象龟属，故中文名称有苏卡达象龟和苏卡达陆龟之分。最后被划分入Centrochelys属，是Centrochelys属下的唯一存世的物种。其分类学名称“sulcata”源自其背壳的物理外观，“sulcata”来自拉丁语“sulcus”，意为“犁沟”，是指乌龟鳞片上的犁沟。该物种是仅次于加拉帕戈斯象龟和亚达伯拉象龟的世界第三大龟种。然而，它是非洲大陆上最大的陆龟，在岛屿中没有。