雲霄塔

雲霄塔原圖鏈接來自 馬蜂窩 的圖片

雲霄塔（英語：Skylon）是一種研發中的無人駕駛的太空飛機，由英國公司Reaction Engines Limited設計。雲霄塔可以可在地面以上29公里飛行，憑藉其5馬赫的速度，可以在4小時內將旅客送至世界各地。這種飛機使用火箭引擎，以氫氣為燃料，其引擎已經於2012年4月初步地面測試。雲霄塔的起飛方式和普通噴氣式飛機相同，其主要用途是發射衛星，不過也可搭載乘客，每次能送30到40名人進行太空旅行。

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雙模式引擎

雲霄塔計劃的重點是在其SABRE吸氣式雙模式引擎，當它位於大氣層內，它能夠吸入空氣如同一具噴射機引擎，不過進入太空後就變成火箭引擎。在吸氣模式下，空氣被壓縮之前，會先透過一種革命性的熱交換預冷氣進行冷卻，然後較冷的空氣注入火箭引擎以便連同氫燃料一起燃燒。而在火箭模式下，氫與液態氧一同燃燒。該發動機的技術難題2014年後進入實作解決階段

• 第一難題是涉及這種革命性的熱交換預冷器，在這個計劃期間，REL公司一具試驗性預冷器將使用真實模組來建造，在英格蘭東南方Oxfordshire，Culham 的 B9 噴射引擎動力實驗場受測。

• 第二難題是燃燒室的冷卻，在此推進劑混合與燃燒產生約攝氏3000度的氣體會燒毀精密複雜的SABRE機件，德國的EADS Astrium 與 DLR 將進行這部分研發。

• 第三難題先進排氣噴嘴，該噴嘴必須適應從地面到太空所有大氣壓力環境，不能有過度熱脹冷縮現象影響性能，Bristol大學負責此問題解決。

由此可知雲霄塔飛向太空的路途中還有眾多技術難題要克服，尤其是作為全機重複使用的目標來打造，表示全部的機件不只要成功飛上太空一次不能有任何故障，而且要能反覆使用許多次都不必更換昂貴零件，才有成本上打敗傳統火箭的意義。

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